Müde Teenager – faule Teenager?

Teenager, die in der Schule fast einschlafen – das kommt Ihnen bekannt vor? Kein Wunder, denn vielen Heranwachsenden geht es so. Sie können die Augen im Unterricht kaum noch offenhalten und gelten als faul und übermüdet. Doch was steckt dahinter? In der Pubertät ändert sich der Schlaf-Wach-Rhythmus. Dafür können die Jugendlichen nichts. Das hat zur Folge, dass sie immer später einschlafen. Doch nicht nur biologische Erklärungen lassen sich finden: Auch der Konsum von elektronischen Geräten kurz vor dem Einschlafen ist hinderlich für einen gesunden Schlaf. Kurz: Jugendliche, die vor dem Schlafen noch auf das Handydisplay oder in den PC-Bildschirm schauen, schlafen schlechter ein.

Erfahren Sie im vollständigen Artikel, wie viel Stunden Schlaf Teenager benötigen und welche Folgen ein chronischer Schlafmangel haben kann.   

Der 15-jährige Leon hängt apathisch im Stuhl. Die Lider sind schwer, nur mühsam kann er die Augen offen halten. Die Stimme des Lehrers dringt wie durch Nebel an seine Ohren. «Leon! Aufwachen! Schlafen kannst du zu Hause!» Doch Leon ist einfach noch hundemüde, kann sich kaum konzentrieren und fühlt sich schlapp.

So wie Leon geht es vielen Jugendlichen – Eltern und Lehrer können ein Liedchen davon singen. Denn mit Einsetzen der Pubertät werden aus den ehemals frühmorgens schon putzmunteren Primarschulkindern plötzlich schläfrige, mies gelaunte Teenager, die vor 10 Uhr vormittags nicht freiwillig das Bett verlassen. Dafür aber allein die veränderten Freizeitaktivitäten oder gar wachsende Faulheit als Usrache zu sehen, wäre den Jugendlichen gegenüber ungerecht. Denn tatsächlich sind es nachweislich vor allem biologische Faktoren, welche die Teenager später einschlafen lassen. Mitunter können sogar Krankheiten, die genau in diesem Alter ihren Anfang nehmen, hinter der Tagesschläfrigkeit stecken.

«In der Pubertät verschiebt sich die Melatoninausschüttung aber aus bisher nicht geklärten Gründen kontinuierlich und zeitlich signifikant nach hinten», erklärt Prof. Johannes Mathis, Neurologe und leitender Schlafmediziner des universitären Schlaf-Wach-Zentrums am Inselspital in Bern. Das führt dazu, dass Heranwachsende von etwa zehn Jahren bis zum Erwachsenenalter jedes Jahr um etwa eine Viertelstunde später einschlafen. «In einer amerikanischen Studie wurde bei Kindern von der fünften bis zur elften Klasse eine Verschiebung der Bettgehzeit um fast eine Stunde von 23.00 Uhr auf 23.54 Uhr gemessen», erklärt der Schlafmediziner. «Bis zum 18. Lebensjahr kann die Einschlafzeit sogar um bis zu zwei Stunden weiter hinten liegen.»

«Aber auch die vermehrte Nutzung von elektronischen Medien wie PC, Handy und Tablet, die mit hellem Licht im blauen Spektrum zusätzlich wachhalten, kann für späte Einschlafzeiten sorgen», ergänzt Mathis.

Problematisch wird das spätere Einschlafen vor allem deshalb, weil die Aufstehzeiten mit einem konstanten Schulbeginn von 8 Uhr oder gar 7.30 Uhr morgens weiterhin gleich bleiben, sodass es zwangsläufig zu einem chronischen Schlafmangel kommt.

«Zwar neigen Jugendliche dazu, den unter der Woche versäumten Schlaf am Wochenende mit langen Ausschlafzeiten bis in den Nachmittag hinein auszugleichen», sagt der Berner Schlafmediziner. «Allerdings bringen diese ungewohnten Schlafzeiten den Schlaf-Wach-Rhythmus zusätzlich durcheinander, sodass es am Sonntagabend noch schwerer wird, frühzeitig ins Bett zu finden.»

Zudem steigt bei Tagesmüdigkeit die Unfallgefahr, insbesondere im Strassenverkehr. Auch können vermehrt psychische Störungen bis hin zu Depressionen auftreten oder sich verschlimmern. «Ein andauerndes Schlafmanko wirkt sich ausserdem negativ auf den Stoffwechsel aus, sodass es als indirekte Folge zu Gewichtszunahme mit vermehrtem Auftreten von Übergewicht kommen kann», erklärt der Schlaf­experte.

«Auch starke körperliche Anstrengungen wie spätabendlicher Sport putschen eher auf, als dass sie müde machen», betont der Schlaf­mediziner. «Günstig sind dagegen ruhige Tätigkeiten wie Lesen oder Meditieren.» Wenn Ihr Teenager morgens nicht aus dem Bett kommt, hilft helles Tageslicht, um die innere Uhr besser einzustellen. «Im Winter, wenn es frühmorgens noch dunkel ist, können dazu spezielle Tageslichtlampen eingesetzt werden», rät Mathis. 

Zu guter Letzt sollten Sie ihren Teenager am Wochenende ausschlafen lassen – auch wenn dessen Schlaf-Wach-Rhythmus darunter leidet. So kann zumindest ein Teil der unter der Woche versäumten Schlafstunden nachgeholt werden.

Haben Sie keine Angst, dass der jugendliche Langschläferstatus damit für immer eingeimpft wäre: Er kehrt sich ganz von alleine allmählich wieder um. Bis zum Ende der Pubertät, mit etwa 19 bis 20 Jahren, ist der Spuk in aller Regel wieder vorbei.

«Auch langandauernder Schlaf ist dann nicht mehr erholsam.» Tagesschläfrigkeit ist ausserdem ein typisches Symptom der Narkolepsie, die häufig bereits im Jugendalter beginnt: «Die Narkolepsie ist eine Erkrankung des Gehirns, wodurch es tagsüber – trotz ungestörtem Nachtschlaf – zu regelrechten Schlafattacken kommt, bei denen Betroffene teilweise in den unmöglichsten Momenten plötzlich einschlafen», betont Mathis. «Unerkannt besteht oft ein grosser Leidensdruck, weil Betroffene oft verspottet werden und als faul gelten.» Bei ungeklärter Tagesschläfrigkeit sollten Eltern mit ihrem Jugendlichen deshalb möglichst rasch den Haus- oder Kinderarzt aufsuchen, der dann zur weiteren Abklärung an ein Schlaf-Wach-Zentrum überweist. Schlafstörungen wie die Schlafapnoe oder die Narkolepsie können dort gut behandelt werden.