Was juckt und brennt da so?

Es gibt Nusstorte und Erdbeeren zum Dessert. Mein Herz sinkt. Wir haben unsere Gastgeber nicht über die Allergien unserer Tochter informiert. Sie verträgt weder Erdbeeren noch Nüsse. Was mir in dem Moment fast am meisten leidtut, sind die Köche, die verzweifelt durch ihre Schränke und Schubladen wühlen, um etwas Süsses zu finden, das meine Tochter essen könnte. Sie selber fühlt sich in solchen Momenten nicht mehr so betroffen.

Wir haben uns als Familie an das Kochen mit Rücksicht auf Lebensmittelallergien und -unverträglichkeiten gewöhnt. Alternative Zutaten sind so fest in unseren Alltag integriert, dass wir die Allergien zwischendurch ganz vergessen.

Allergien sind eine weit verbreitete, chronische Krankheit. Gemäss der Stiftung aha! Allergiezentrum Schweiz leidet etwa ein Viertel der Schweizer Bevölkerung an einer Allergie. In Deutschland betrifft es nach neuesten Statistiken über 34 Prozent der Frauen und rund 27 Prozent der Männer. An gewisse Allergien kann man sich gut anpassen. Bei Lebensmitteln gibt es zum Beispiel viele Ersatzprodukte. Diese ermöglichen es, trotz Unverträglichkeiten genussvoll zu essen. 

An andere Allergien gewöhnt man sich kaum. Manche sind so ausgeprägt, dass schon der kleinste Kontakt grosse Beschwerden auslöst. Ein allergischer Schock ist lebensbedrohlich. Auch Pollenallergien können die Lebensqualität der Betroffenen stark beeinträchtigen. Viele Pollenallergiker freuen sich daher kaum über den Frühling. Das tolle Wander- und Zeltlager mit der Klasse im Juni ist für ein Kind mit starker Graspollenallergie ein Albtraum. 

Bei einer Allergie reagiert das Immunsystem überempfindlich auf eigentlich harmlose, körperfremde Stoffe. Diese (meist Proteine) werden als Allergene oder Antigene bezeichnet. Es kann sich dabei um Pollen, Lebensmittel, Hausstaub oder Tierhaare handeln. Auch Medikamente, Insektengifte und Duftstoffe, vor allem aus Kosmetika oder Waschmittel, können eine Allergie auslösen. 

Normalerweise sorgt das Immunsystem dafür, dass der Körper vor Angriffen durch Krankheitserreger wie zum Beispiel Bakterien, Viren oder Pilze geschützt ist. Dann setzt die körpereigene Immunabwehr eine Art Verteidigungsreaktion in Gang. Allergische Beschwerden können deshalb einer Erkältung oder Grippe ähnlich sein.

Allergien können aber auch Bauchweh, Durchfall, Erbrechen, Hautausschläge oder die Bildung von Bläschen auf der Haut hervorrufen. Aktuelle Forschungen weisen darauf hin, dass Allergien nicht nur äussere Symptome wie Schnupfen oder Hautreaktionen verursachen, sondern auch innere Organe beeinträchtigen können. Dazu zählen Entzündungen des Magen-Darm-Trakts, Beeinträchtigungen der Blutgefässe, des Zentralnervensystems, der Gelenke sowie Nierenentzündungen.

Hat die Haselnussallergie meiner Tochter direkt mit ihrer Haselpollenallergie zu tun? Nicht unbedingt. Wie viele sogenannter Kreuzallergien ist die Haselnussunverträglichkeit eher auf die Birkenpollenallergie zurückzuführen. Der Körper denkt quasi, die Haselnuss sei eine Birkenpolle und noch eine gefährliche dazu.

Wenn die Proteine eines Nahrungsmittels denen von Pollen ähnlich sind, kann das Immunsystem darauf allergisch reagieren. Solche Kreuzallergien werden daher als «sekundäre Nahrungsmittelallergie» bezeichnet. Birkenpollenallergiker reagieren auf Haselnuss, Mandel, Kernobst (zum Beispiel Apfel), Steinobst (zum Beispiel Pfirsich oder Kirsche), Erdbeere, Kiwi, Sellerie, Karotte, Soja und Erdnuss. Hausstaubmilben-Allergiker können auch auf Krustentiere wie zum Beispiel Krebse, Scampi oder Hummer reagieren.

Eine «primäre Nahrungsmittelallergie» ist etwas anderes. Sie betrifft vor allem Kleinkinder (4 bis 8 Prozent) und nur wenige Erwachsene (unter 3 Prozent). Gemäss Swissallergy sind acht Lebensmittel für mehr als 90 Prozent der Nahrungsmittelallergien verantwortlich: Krebstiere, Fisch, Soja, Weizen, Nüsse, Erdnüsse, Eier und Milch. Die Symptome äussern sich meist auf der Haut als Juckreiz, Nesselfieber, Schwellungen oder starkem Ekzem. Auch Luftnot, Erbrechen und Kreislaufbeschwerden sind möglich.

Eine primäre Nahrungsmittelallergie wächst sich in vielen Fällen bis zum Schulalter aus. Das Allergen, auf welches das Kleinkind reagiert, muss aber zwei bis drei Jahre konsequent gemieden werden. Der Verdacht auf eine Nahrungsmittelallergie sollte immer ärztlich abgeklärt werden. Ein unnötiges Weglassen von Nahrungsmitteln ist eher allergiefördernd.

Das Immunsystem von Kindern befindet sich noch in der Entwicklungsphase. Deshalb sind Kinder anders von Allergien betroffen als Erwachsene. Sie reagieren empfindlicher auf Allergie-Auslöser. Die Haut ist noch dünner, deshalb können Allergene leichter in den Körper eindringen. Dies führt dazu, dass allergische Reaktionen heftiger ausfallen. 

Es gibt die sogenannte «Allergie-Karriere». Bei Kleinkindern mit Neurodermitis (atopisches Ekzem) besteht eine grössere Wahrscheinlichkeit, später allergisches Asthma oder Heuschnupfen zu entwickeln. Studien zeigen auch, dass bei etwas mehr als der Hälfte der Kinder mit schwerer Neurodermitis auch eine Nahrungsmittelallergie auftritt.

Kinder, deren Eltern oder Geschwister bereits an Allergien leiden, haben ein höheres Risiko, ebenfalls allergische Reaktionen zu entwickeln. Die meisten Neuerkrankungen mit Heuschnupfen finden zwischen dem sechsten und sechzehnten Lebensjahr statt. Dreiviertel aller Erkrankungen entstehen vor dem 25. Lebensjahr. Auch wenn Allergien in jedem Alter entstehen können, sind vor allem Kinder und Jugendliche von einer Allergiediagnose betroffen.

Es gibt vorwiegend drei Möglichkeiten, Allergien zu behandeln:

Allergien können bis heute nicht geheilt werden. Es gibt jedoch Gebiete, die für Allergiker besser geeignet sind. Ein allergiefreundliches Klima herrscht vor allem am Meer (Atlantik oder Nordsee), wo der Seewind pollenarme Luft bläst, oder in den Bergen, wo die Pollensaison kürzer ist. Auf über 1500 Metern Höhe existieren kaum Hausstaubmilben. Deshalb ist zum Beispiel Davos ein sehr beliebter Wohn- und Ferienort für Allergiker. Die jährliche Misere verbunden mit unserem Wohnort bewegte uns als Familie dazu, unser Leben komplett zu verändern und den Pollen aktiv aus dem Weg zu gehen.

Klimawandel und Umweltverschmutzung verstärken Pollenallergien. Gemäss dem European Journal of Allergy and Clinical Immunology (2020) produzieren Pflanzen mehr Pollen als Reaktion auf einen hohen Kohlendioxidgehalt in der Luft. Die Pollensaison beginnt wegen der Klimaerwärmung früher und dauert länger. Verstärkte und regnerische Stürme während der Pollensaison führen bei Allergikern zu einer Verschlimmerung von Atemwegsallergien und Asthma.

Es bestehen Hinweise, dass Luftverschmutzung die Beschaffenheit von Baumpollen verändert. Polnische Wissenschaftler sammelten Birkenpollenproben an verschiedenen Standorten. Sie kamen zum Ergebnis, dass Birkenpollen an Orten mit hoher Luftverschmutzung aggressiver sind als solche aus Gebieten mit sauberer Luft. 

Hat ein Familienmitglied eine Allergie, sind meist alle anderen mitbetroffen – auf ganz unterschiedliche Weise. Hier ein paar Beispiele:

Vor allem aber können Allergien Eltern und betroffene Kinder psychisch belasten. Bei einer Englischen Studie erreichten über 40 Prozent der Eltern den klinischen Grenzwert für eine Posttraumatische Belastungsstörung. Weitere 39 Prozent berichteten über mittelschwere bis extrem schwere Angstzustände. Je stärker die Allergie, desto höher fiel die psychische Belastung für die Eltern aus.

Zudem mehren sich die Hinweise, dass psychischer Stress Allergien, allergische Reaktionen und Asthma verschlimmert. Umgekehrt weisen Daten auf einen Zusammenhang zwischen dem Auftreten von Heuschnupfen und Depressionen oder Angststörungen hin. In beiden Fällen können Allergien die Lebensqualität von Betroffenen stark einschränken.

Zuhause ist normalerweise ein sicherer Ort für Allergiker. Dort ist es am einfachsten, Allergene zu meiden und Symptome unter Kontrolle zu behalten. Die grössten Herausforderungen beginnen deshalb oft erst vor der Haustür.

In der Schule werden die alten Bodenkissen für den Morgenkreis zum Asthmaauslöser für das Kind mit Staubmilbenallergie. Nachdem der Junge mit Duftstoffallergie beim Nachbarn parfümierte Handseife benutzt hat, kriegt er nasse Bläschen auf der ganzen Haut. Die Erdnussflips beim Geburtstagsfestli der Klassenkameradin sind lebensbedrohlich für das Mädchen mit Erdnussallergie.

Eltern haben die Verantwortung, das Umfeld gut über die Allergien ihrer Kinder zu informieren. Es ist wichtig, dass sie ihre Kinder früh dabei fördern, selbstbewusst und kompetent mit Allergenen, Symptomen und Medikamenten umzugehen. Fühlen sich Eltern verunsichert, ist es deshalb wesentlich, dass sie selbst ärztliche oder psychologische Beratung und Unterstützung erhalten.

Aber auch die Gesellschaft kann einiges dazu beitragen, um die Lebensqualität von Menschen mit Allergien zu verbessern. Dazu gibt bereits einige positive Beispiele: Seit 2018 sind Restaurants, Bäckereien, Imbisse etc. dazu verpflichtet, Allergene in ihren Speisen zu deklarieren. Das hilft vielen Allergikern, entspannter auswärts zu essen. Zusätzlich gibt es immer mehr allergiefreundliche Produkte in Supermärkten. Durch Allergie-Gütesiegel sind diese für Betroffene auf den ersten Blick erkennbar. 

Schulen und Lehrpersonen erleichtern einem Kind mit Heuschnupfen den Alltag, indem sie Verständnis zeigen, wenn es sich während der Pollensaison nicht konzentrieren kann oder sehr müde ist. An Tagen mit hoher Pollenkonzentration in der Luft hilft es, einen Luftreiniger im Klassenzimmer aufzustellen oder einen Pollenschutz ins Fenster zu hängen. Pollenallergiker sollten während den schlimmsten Tagen die Pause drinnen verbringen dürfen.

An ihrem Geburtstag bringen Kindergärtler oder Primarschülerinnen gerne einen Kuchen mit. Wenn ein Kind mit einer Nahrungsmittelallergie jeweils etwas Geeignetes für sich dabeihat, muss es nie den anderen beim Schmausen zuschauen. Im Bekannten- und Freundeskreis gibt es verschiedene Aspekte, die ein entspanntes Zusammensein ermöglichen, trotz Allergie. Gute Kommunikation ist auch hier das A und O. Hätte ich die anfangs erwähnten Gastgeber mit der Nusstorte und den Erdbeeren über unsere Allergien informiert, wäre ihnen eine unangenehme Situation erspart geblieben. 

Den speziellen Bedürfnissen von Allergikern gerecht zu werden, ist manchmal aufwendig. Gerade für Kinder ist es jedoch wertvoll, wenn sie dies nicht zu spüren bekommen. Es wird immer selbstverständlicher, dass zwei verschiedene Desserts auf dem Tisch stehen, dass jemand akribisch alle Rüebli aus der Suppe fischt oder sich jeder sein Fruchtsalat selber mischt. Je entspannter alle damit umgehen, desto besser.