Mehr als 1,2 Millionen Menschen in der Schweiz sind von Armut betroffen oder bedroht. Unter ihnen sind überdurchschnittlich viele Alleinerziehende und Eltern mit drei oder mehr Kindern. Drei betroffene Familien erzählen aus ihrem Alltag, von Existenzängsten und Verzicht, von ihrem Wunsch nach mehr Verständnis und der Hoffnung auf finanzielle Unabhängigkeit.
Ein sonniger Nachmittag in einem kleinen Dorf am Bodensee. Joel
*, 7, und Ella
*, 4, sitzen am Küchentisch der kleinen Genossenschaftswohnung und essen Apfelschnitze. Zvieri-Zeit. Ella klettert auf den Schoss ihrer Mutter und flüstert ihr etwas ins Ohr. «Ja, wir können später noch auf den Spielplatz gehen», sagt Lisa Schnellmann
* und lächelt.
Auf der Anrichte liegen die Einkäufe: Reis, Teigwaren, Äpfel, Broccoli, WC-Papier. Auf den Verpackungen prangen die Labels der Billigmarken deutscher Supermarktdiscounter. Grossbuchstaben in knalligen Farben. Einmal pro Woche fährt die 31-Jährige zum Einkaufen über die Grenze, in der Tasche Prospekte mit Sonderangeboten. Nur was Aktion ist, landet im Einkaufswagen. Geht sie bei einer dieser Einkaufstouren auch zum Coiffeur? «Nein, das kann ich mir nicht leisten», sagt Lisa Schnellmann und streicht sich verlegen übers Haar.
«Lisa Schnellmann ist nach den Zahlen des Bundesamtes für Statistik eine von 675 000 Personen in der Schweiz, die unter der Armutsgrenze leben. Das heisst konkret: Der Alleinerziehenden bleiben nach Abzug von Miete und Krankenversicherungen für sich und ihre Kinder rund 1700 Franken monatlich zum Leben. Das sind 55 Franken pro Tag.
«Nur Kinderschuhe kaufe ich neu»
Zu wenig, um neue Dinge anzuschaffen. Kleider und Spielzeug kauft Lisa Schnellmann secondhand. Manchmal bekommt sie auch aussortierte Sachen von anderen Familien geschenkt. «Nur die Kinderschuhe kaufe ich neu», betont Joels und Ellas Mutter und bindet der Kleinen die Schnürsenkel. Ein ausgetretenes Fussbett sei schlecht für die Entwicklung der Füsse.
Am Wochenende geht die Familie meist auf den Spielplatz oder spazieren. Das kostet nichts. Minigolf, ein Glace in der Badi, Chilbi: Was für andere Kinder zum normalen wöchentlichen Freizeitprogramm gehört, erleben Ella und Joel nur in Ausnahmefällen. Lisa spart, wo sie kann. Und weiss doch, dass sie ihren Kindern manche Dinge nicht vorenthalten kann, nicht vorenthalten möchte. Zu ihrem 30. Geburtstag wünscht sich Lisa Schnellmann von ihren Freunden drei Eintrittskarten für den Zoo. Joel und Ella sollen dazugehören. «Aber wenn Joel dreimal im Monat zu einem Kindergeburtstag eingeladen wird, ist das hart für mich.» Damit er dabei sein kann, spart seine Mutter den Rest des Monats beim Essen.
Ella ist noch zu klein, um zu verstehen, dass sie anders lebt als ihre Freundinnen. Joel nicht. Wenn er nach dem Ende der Sommerferien erzählt, wo die anderen in den Ferien waren, kann Lisa Schnellmann das kaum ertragen. «Du musst halt sparen, Mami!» Lisa ist noch nie mit ihren Kindern verreist.
«Früher ging es uns gut», erinnert sich Lisa Schnellmann.
Im Sommer 2018 trennt sich Lisa Schnellmann vom Vater ihrer Kinder. Ihr Ex-Partner zahlt den Unterhalt für Joel und Ella und seine neue Wohnung. Für die ehemals gemeinsame reicht sein Einkommen nicht. Lisa ist krankgeschrieben. Aufgrund schwerwiegender Lebensmittelallergien kann sie nicht arbeiten. Die junge Frau leidet unter den Folgen eines lebensbedrohlichen allergischen Schocks. Es braucht meist mehrere Gründe, um in Armut abzurutschen.
Vorwürfe auf der Sozialbehörde
Mutter und Kinder leben eine Zeit lang von ihrem Ersparten. Das Geld ist schnell aufgebraucht. Anfang 2019 beantragt Lisa Schnellmann Sozialhilfe. Auf der Sozialbehörde wirft man ihr vor, selbst schuld an ihrer Situation zu sein, erzählt Lisa Schnellmann. Ob es wirklich nötig war, dass sich Mami und Papi trennen, habe der Mitarbeiter Joel gefragt.
Eine Kindheit ohne Luxus: Auch Spielzeug gibt es für Ella nur gebraucht.
Das Dorf am Bodensee ist klein, der soziale Druck gross. Neuigkeiten machen schnell die Runde.
«Ich würde auch gerne in der Badi liegen, wenn andere arbeiten», hört sie eines Morgens eine Nachbarin zu einer anderen sagen. «Kein Wunder, dass die Geschäfte bei uns schliessen müssen, wenn alle nur noch in Deutschland einkaufen», entgegnet diese. Lisa schämt sich, auch wenn sie es besser weiss. «Aber ich wünsche mir, dass auch andere sehen, dass ich nicht einfach nur faul bin. Es kann jeden treffen», sagt sie entschieden.
Das beklemmende Gefühl, den Briefkasten zu öffnen
Zum Beispiel Familie Keller aus der Ostschweiz. Andrea Keller gilt zwar offiziell nicht als arm. Da sie jedoch aufgrund der Mehrfachbehinderung ihrer Tochter Mia, 13, beruflich eingeschränkt ist und ihr Ex-Mann die Alimente nur unvollständig überweist, lebt sie in sehr engen finanziellen Verhältnissen. «Ausflüge, Ferien oder Zahnbehandlungen können wir uns nicht leisten», erzählt Andrea. Manchmal bekommt die Alleinerziehende Geld von ihrer Mutter. «Dafür bin ich sehr dankbar», sagt sie – und sie erzählt von dem beklemmenden Gefühl, das sie überkommt, wenn sie den Briefkasten öffnet. «Es könnte eine Rechnung dabei sein und ich weiss manchmal nicht, wie ich die bezahlen soll.»
«Die Existenzängste aufgrund finanzieller Sorgen schlagen ganz klar auf die Psyche», ist sich Melanie Huber sicher. Sie lebt zusammen mit ihrem Partner Thomas und den Kindern Malea, 13, Nick, 9, und Gil, 5, in einer Patchworkfamilie im Kanton St. Gallen. Trotz Vollzeitbeschäftigung reicht Thomas’ Lohn nicht aus. Melanie hat immer wie der depressive Phasen, in denen sie grübelt, wie es weitergehen soll.
Das Wohl der Kinder steht an erster Stelle.
Wenn das Essen nicht für alle reicht, geht Melanie hungrig ins Bett. Das Wohl der Kinder steht für sie an erster Stelle. «Ich versuche, den Kindern die richtigen Werte mit auf den Weg zu geben, sage ihnen, dass Geld nicht alles ist.» Trotzdem schmerzt es sie, ihren Kindern nicht einmal den kleinsten Wunsch erfüllen zu können.
Auch Melanie wünscht sich von anderen mehr Verständnis für ihre Situation: «Wir sind nicht faul, nur weil wir vom Sozialamt unterstützt werden», sagt sie.
Armut hat viele Facetten. Fehlt das Geld für Restaurant, Museums oder Zirkusbesuche, kann Armut in die soziale Isolation führen. Auch die betroffenen Kinder werden aus gegrenzt, wenn sich eine Familie ganz alltägliche Dinge wie einen Kindergeburtstag oder die Klassenreise nicht leisten kann. Zum Schutz der Kinder verheimlichen viele Eltern ihre prekäre finanzielle Situation, weil Armut in unserer Gesellschaft noch immer mit Scheitern assoziiert wird.
Viele suchen aus Scham keine Hilfe
«Um Kinder aus schlechten finanziellen Verhältnissen nicht zu benachteiligen, können die Kosten für Klassenreisen, Mittagstisch oder Nachmittagsbetreuung auf Gesuch hin vom Rektorat oder Sozialamt reduziert oder erlassen werden», sagt Urs Landolt, Rektor der Zuger Stadtschulen. Das Problem: Viele Eltern stellen aus Scham kein Gesuch auf Unterstützung.
Um trotzdem am gesellschaftlichen Leben teilnehmen und ihren Kindern ein normales Leben bieten zu können, versuchen viele Betroffene, ihre finanzielle Misere mit Kleinkrediten oder Leasingkäufen zu kaschieren, was auf Dauer erst recht in die Armut führt. Denn ein ohnehin schon enges Familienbudget vermag die teilweise horrenden Zinsforderungen der Kreditgeber nicht zu verkraften. Die Betroffenen geraten in eine Abwärtsspirale, die oft auf dem Betreibungsamt endet.
«Um sozial nicht abgehängt zu werden, geben sie das Geld aus, anstatt es für Steuern oder andere Verpflichtungen zu sparen.»
André Widmer, Leiter der Zuger Schuldenberatungsstelle Triangel.
Diesen Teufelskreis zu durchbrechen, sei schwierig, sagt André Widmer, Leiter der Zuger Schuldenberatungsstelle Triangel. «Die Leute schämen sich, es ist ihnen peinlich, dass sie kein Geld haben. Um sozial nicht abgehängt zu werden, geben sie das Geld aus, anstatt es für Steuern oder andere Verpflichtungen auf die Seite zu legen. Irgendwann können sie nicht mehr alle Rechnungen bezahlen und machen Schulden.»
Um den Kindern ein soziales Leben zu ermöglichen, spart die Mutter den Rest des Monats beim Essen.
Die Schuldenberatungsstelle oder das Sozialamt würden aus Angst vor Ausgrenzung oft erst spät aufgesucht, wenn der Leidensdruck gross und der Weg aus den Schulden beschwerlich sei. André Widmer rät Betroffenen, sich bei finanziellen Schwierigkeiten möglichst frühzeitig an die Gläubiger zu wenden, um mit ihnen eine Lösung zu finden, oder sich bei einer Schuldenberatungsstelle Hilfe zu holen.
Armut ist eine gesellschaftliche Herausforderung
Armut ist kein Randgruppenphänomen, sondern eine gravierende gesellschaftliche Herausforderung. «Viele Betroffene wünschen sich mehr Verständnis für ihre Situation. Sie geben jeden Tag ihr Bestes, um ihren Kindern ein gutes Leben inmitten der Gesellschaft zu ermöglichen», sagt Soziologieprofessor Franz Schultheis.
Lisa Schnellmann hat sich dazu entschieden, mit ihrem Umfeld offen über ihre finanziellen Schwierigkeiten zu sprechen und Hilfe anzunehmen. Seitdem gehe es ihr besser, sagt sie. Trotzdem gebe es immer noch Leute im Dorf, die ihr Faulheit vorwerfen. Sie würde ein Leben auf Kosten ihres Ex-Partners und des Staates führen, heisse es. «Das tut weh», sagt Lisa Schnellmann. Ihr Ziel sei es, ganz gesund zu werden und bald wieder Teilzeit im Büro arbeiten zu können. «Ich wünsche mir finanzielle Unabhängigkeit, denn ich habe mein Geld immer selbst verdient und noch nie zuvor jemanden um Unterstützung bitten müssen.»
* Alle Namen wurden geändert und sind der Redaktion bekannt.
Cornelia Hotzist als Coach, Mediatorin und freie Autorin tätig. In ihrer Praxis in Zug begleitet sie Personen und Familien bei der Bewältigung von Krisen, Schicksalsschlägen und Konfliktsituationen.
www.corneliahotz.ch
Wer ist in der Schweiz von Armut betroffen?
Eltern mit zwei Kindern, die nach Abzug der Krankenkassenprämien weniger als 3990 Franken pro Monat zur Verfügung haben, leben gemäss der vom Bundesamt für Statistik festgelegten Armutsgrenze unter dem Existenzminimum und sind sozialhilfeberechtigt. Nach Angaben der Schweizerischen Konferenz für Sozialhilfe beziehen über 270’000 Menschen Sozialgeld. Eine unterstützte Familie muss mit rund 18 Franken pro Tag und Person für Essen, Kleidung, Körperpflege, Mobilität, Kommunikation, Unterhaltung und Bildung auskommen. Familien mit einem Einkommen, das das Existenzminimum deckt, aber deutlich unter dem üblichen Einkommensniveau liegt, gelten als armutsbedroht – gemäss aktueller Statistik fallen darunter rund 570’000 Menschen in der Schweiz.
Einige Hilfsorganisationen unterstützen von Armut betroffene Familien. Caritas Schweiz beispielsweise lancierte vor einigen Jahren das Projekt «Mit mir»: Freiwillige Patinnen und Paten verbringen ein- bis zweimal im Monat Zeit mit Kindern aus schwierigen familiären Situationen. So können die Kinder ihre Freizeit kreativ gestalten und ihre Eltern werden entlastet.
Ferienlager für Kinder aus wirtschaftlich schwierigen Verhältnissen!
Die
Stiftung Elternsein organisiert in Zusammenarbeit mit der
Stiftung Kinderdorf Pestalozziwährend den Sommerferien 2020 in Trogen im wunderschönen Appenzell ein Ferienlager für Kinder. Das Angebot richtet sich an Kinder aus wirtschaftlich schwierigen Verhältnissen, die kaum Ferien ausserhalb der eigenen vier Wände verbringen können.
Die Stiftung Kinderdorf Pestalozzi stellt ein einzigartiges Programm zusammen: Spielen, Basteln, Sport, Wanderungen, Lagerfeuer, Programmieren/Roboter bauen, Musizieren, Tanz, Theaterworkshops, gemeinsam kochen, Radiosendungen produzieren. Für Fussballfans gibts ein besonderes Highlight: ein gemeinsamen Training mit dem FC St. Gallen.
Mit unserem Angebot möchten wir von Armut betroffenen Kindern einige unbeschwerte Ferientage schenken, die Integration sozial Benachteiligter fördern und mithelfen, sich auszutauschen und Freundschaften zu schliessen. Detaillierte Informationen zum Programm und zu den Teilnahmebedingungen folgen in unserer März-Ausgabe.
Eine Aktion der Stiftung Elternsein
«Die Gesellschaft muss verstehen lernen, wie Menschen in Armut geraten»
Soziologieprofessor Franz Schultheis sagt, viele von Armut betroffene Kinder und Jugendliche schämten sich für die missliche Lage ihrer Eltern. Dabei müsste sich die Gesellschaft schämen, dass es dieses Phänomen in solch einem reichen Land überhaupt gibt.
Herr Schultheis, warum wird Armut in unserer Gesellschaft stigmatisiert?
In populistischen Kreisen herrscht das Vorurteil, dass Armut selbstverschuldet sei. Den Betroffenen wird vorgeworfen, nicht ökonomisch mit knappen Ressourcen umgehen zu können. Armut wird als soziales Handicap wahrgenommen. Ein Leben in Armut ist aber selten selbstverschuldet. Meist braucht es nur einen ungünstigen Auslöser wie beispielsweise den Verlust der Arbeitsstelle, eine Krankheit oder eine Scheidung als Einstieg in den Teufelskreis der Armut. Danach folgt die Krise, und am Ende dieser Abwärtsspirale befinden sich die Betroffenen oft in einer hoffnungslosen Situation.
Was löst eine solche Ausgrenzung bei den Betroffenen aus?
Das Gefühl, von der Gesellschaft als Bürger zweiter Klasse wahrgenommen zu werden, ist bei den Betroffenen sehr stark ausgeprägt. Sie leiden doppelt. Nebst der materiellen Armut müssen sie zusätzlich mit der sozialen Ausgrenzung fertigwerden, die das Stigma mit sich bringt.
Franz Schultheis ist Professor für Soziologie an der Zeppelin-Universität in Friedrichshafen (D) und emeritierter Professor für Soziologie an der Hochschule St. Gallen. Zu seinen Forschungsgebieten gehört nebst Armut und Prekarität auch die Sozialstrukturanalyse.
(Bild: zVg)
Warum verheimlichen so viele Betroffene ihre Situation?
Die meisten schämen sich und versuchen, ihre missliche finanzielle Lage zu verstecken. Es existiert auch hierzulande eine grosse Dunkelziffer von Menschen, die unter dem Existenzminimum leben, aber aus Angst vor Ausgrenzung auf Unterstützungsleistungen verzichten. Denn es braucht viel, bis jemand die Schwelle zum Sozialamt überschreitet. Sozialhilfebezüger müssen über alles Rechenschaft ablegen, sie werden kontrolliert und sind den Behörden ausgeliefert. Dies ist ein tiefer Eingriff in die Privatsphäre, den viele nicht auf sich nehmen wollen.
Wie wirkt sich die Stigmatisierung auf die Kinder betroffener Familien aus?
Auch armutsbetroffene Kinder und Jugendliche verheimlichen aus Scham ihre prekäre Situation. Eigentlich müsste sich aber unsere Gesellschaft dafür schämen, dass es Minderjährige gibt, die in Armut leben.
Studien haben gezeigt, dass die Reproduktion von Armut über Generationen hinweg eine Tatsache ist. Familien, die keine materiellen Ressourcen haben und «von der Hand in den Mund leben», geben diese Lebensform an ihre Kinder weiter. Die betroffenen Minderjährigen leiden erwiesenermassen doppelt so häufig an Übergewicht, Karies oder an Krankheiten des Herz-Kreislauf-Systems, hauptsächlich verursacht durch ungünstiges Ernährungsverhalten. Auch verbringen diese Kinder ihre Freizeit häufiger vor dem Fernseher oder dem Smartphone, weil für Aktivitäten oder kulturelle Veranstaltungen kein Geld übrig bleibt.
Betroffene Minderjährige sind auch in der Schule benachteiligt.
Richtig, weil sich die Familie keine Frühförderungsangebote leisten kann und aufgrund beengter Wohnverhältnisse oft kein Rückzugsort für Hausaufgaben zur Verfügung steht. Auf Dauer am Limit zu leben und nicht zu wissen, wie man eine unvorhergesehene Rechnung bezahlen kann, erzeugt zudem ein grosses Unsicherheitsgefühl bei den Eltern, was an den Kindern nicht ohne schädliche Folgen vorbeigeht. Mit diesem Ensemble an Einschränkungen und Benachteiligungen sind betroffene Minderjährige schlecht ausgerüstet für eine konkurrenzbezogene Gesellschaft und landen auch als Erwachsene häufiger in der Armut.
Wie kann die Gesellschaft armutsbetroffene Minderjährige unterstützen?
Einerseits braucht es flächendeckend frühkindliche Bildungs- und Betreuungsangebote, die für betroffene Familien kostenlos sind. Die Vereinbarkeit von Familie und Beruf ist in der Schweiz nur ungenügend realisiert, wir hinken diesbezüglich vielen anderen europäischen Ländern hinterher. Andererseits braucht es unentgeltliche Freizeit-, Kultur-und Ferienangebote für betroffene Minderjährige mit dem Ziel der sozialen Durchmischung. Sozialkontakte zu anderen Schichten zu pflegen und andere Lebensformen kennenzulernen, ist wichtig. In diesem Sinne wäre auch die Durchmischung von Wohnquartieren mit Familien aus allen sozialen Schichten wünschenswert.
Was kann jeder Einzelne gegen die Ausgrenzung Betroffener tun?
Es geht um das Verstehen. Wir müssen ein Problembewusstsein dafür schaffen, dass Armut zu Unrecht stigmatisiert wird. Die meisten Menschen haben keine Vorstellung davon, wie es ist, in Armut zu leben. Die Gesellschaft soll nachvollziehen können, welche Mechanismen Menschen in die Armut führen, denn nur selten sind es selbstverschuldete Schicksale. Das allgemeineVerständnis zu fördern und die Gesellschaft für dieses Thema zu sensibilisieren,wirkt der Ausgrenzung entgegen.
