Introvertierte Kinder: Die Stärke der Stillen

«Warum bist du immer so still?» oder «Geh doch mal mehr aus dir heraus!» – solche Sätze hören introvertierte Kinder und Jugendliche häufig von Erwachsenen. Denn wir leben in einer lauten Gesellschaft: Nicht nur bei Erwachsenen zählen ein hohes Selbstbewusstsein, Kontaktfreudigkeit und die Fähigkeit, sich gut zu präsentieren. Auch bei Kindern ist es ähnlich: Die lauten, gesprächigen Buben und Mädchen fallen mehr auf und bekommen viel Aufmerksamkeit. Die ruhigeren werden dabei eher «übersehen» – und ihre besonderen Fähigkeiten oft gar nicht erkannt. Nicht selten ­fragen sie sich: «Was ist eigentlich mit mir los?» Oder bekommen mit der Zeit das Gefühl: «Mit mir stimmt etwas nicht» – weil sie sich intuitiv mit anderen, selbstbewussteren Kindern vergleichen oder weil Eltern, Lehrer oder Mitschüler ihnen vermitteln, sie sollten doch «anders» sein – mutiger, lebhafter und geselliger.

Die Persönlichkeitseigenschaft Ex­­traversion – aus dem Lateinischen extra = aussen, vertere = wenden – zeigt auf, wie umgänglich und nach aussen orien­tiert jemand ist. Für jemanden, der beispielsweise hohe Extraversionswerte in einem Persönlichkeitstest aufweist, ist das Leben ein grosser Trubel. Diese Personen sind gern unter Menschen, lieben gesellige Treffen und sind oft sehr energiegeladen. Jemand mit niedrigen Extra­versionswerten, also hoher Intra­version, ist weniger nach aussen gerichtet, weniger ausgelassen und an sozialen Aktivitäten beteiligt, sondern allgemein eher ruhig und zurückhaltend.

Das Konzept von Intro- und Ex­traversion wurde erstmals 1921 vom Psychiater Carl Gustav Jung beschrieben. Er nahm an, dass introvertierte Menschen ihre Aufmerksamkeit und Energie stärker nach innen, ­extravertierte dagegen stärker nach aussen richten würden. Später ­wurde die Dimension «Introversion – Extraversion» von Persönlichkeitsforschern in das «Fünf-­Faktoren-Modell» (englisch «Big Five»-Modell) der Persönlichkeit integriert. Die meisten Fachleute gehen davon aus, dass etwa ein Drittel der Menschen introvertiert und ein Drittel extravertiert ist. Das übrige Drittel bestreiten die sogenannten «Ambivertierten». Tatsächlich ist der Begriff ein Kunstwort. «Ambivertiert» beschreibt einen Zwischenzustand, in dem man sich mal intro- und mal extravertiert verhält.

Mit ihrem Buch «Still. Die Kraft der Introvertierten» hat die frühere US-Anwältin Susan Cain erstmals eine grosse Öffentlichkeit auf den «ruhigen Teil» der Menschen aufmerksam gemacht. Ihre Idee dabei: In einer Zeit, in der vor allem Kommu­nikation und ein hohes Selbstbewusstsein zählen, über die typischen Merkmale und Stärken von Introvertierten aufzuklären. Dabei möchte sie auch den Betroffenen selbst die Augen öffnen – und ihnen helfen, sich so zu akzeptieren, wie sie sind. Das Buch wurde schnell zum Beststeller. «Viele Tausend Menschen erzählten mir ­einfach nur diesen Gedanken: dass ihr stilles Herangehen bei richtiger ­Nutzung eine starke Kraft darstellt», schreibt Cain. Dieser Prozess der Bewusstwerdung habe das Leben vieler Menschen tatsächlich verändert. Aber wie lässt sich erkennen, ob jemand ein «Intro» oder ein ­«Extra» ist?

Die Psychologin Brigitte Stirnemann sagt: «Die Schlüssel­frage lautet: Wie verhält sich ein Mensch, wenn er nach einer anstrengenden Zeit seine Batterien aufladen möchte?» Stirnemann ist Psychologin, systemische Beraterin für Paare und Familien und Dozentin an der Pädagogischen Hochschule Zürich. «Introvertierte tun dies vor allem durch Rückzug auf sich selbst, in einer reizarmen Umgebung und ohne viele Worte. Extravertierte gewinnen ihre Energie dagegen aus dem Kontakt mit anderen Menschen.» 

Zwar machen längst nicht alle introvertierten Kinder und Jugendliche negative Erfahrungen. «Allerdings hat die Fähigkeit, sich zeigen zu können und aktiv mit anderen in Kontakt zu treten, in der westlichen Welt einen hohen Stellenwert», sagt Stirne­mann. «Das sind Dinge, die Introvertierten nicht so leichtfallen.» Negative Erfahrungen können dann entstehen, wenn introvertierte Kinder von ihren Eltern oder anderen Menschen ausgesprochen oder unausgesprochen «pathologisiert» würden – ihnen also vermittelt wird, sie seien nicht normal. «Weiter können diese Kinder in der Schule oder anderswo eher unsanft dazu gedrängt werden, ihre Zurückhaltung aufzugeben», so die Expertin. «Zum Beispiel, wenn der Lehrer zu einem Kind sagt: Du hältst jetzt mal einen Vortrag ganz allein. Ich weiss gar nicht, wo das Problem liegt.»

Auf der anderen Seite sei das Verhalten der Lehrpersonen heute mehr von Verständnis geprägt als früher, so Stirnemann. «Die meisten Lehrerinnen und Lehrer akzeptieren die Kinder so, wie sie sind, und lassen auch zu, dass ein Kind sich nicht so stark am Unterricht beteiligt.»

Gleichzeitig sind die ruhigen Kinder für Lehrpersonen oft angenehm, weil sie nicht auffallen und «einfach mitlaufen». Das bestätigt auch die Mutter von Sarah, der ­jungen Frau aus unserem Beispiel. «Bei unserer Tochter gab es nie wirklich Probleme mit ihrem eher ruhigen Verhalten», berichtet Céline Mahieux. «Die Lehrer haben zwar immer wieder angemerkt, sie solle sich mehr am Unterricht beteiligen. Aber sie haben ihr Verhalten akzeptiert und es hat sich nie nachteilig auf die Noten ausgewirkt.»

Allerdings werden die ruhigen Kinder im Unterricht oft «übersehen» und können ihr Potenzial gar nicht richtig entfalten. Für Eltern und ­Lehrer ist es daher wichtig, zunächst einmal zu erkennen, dass ein Kind introvertiert ist. «Lehrer sollten zum Beispiel nicht vorschnell denken, dass ein Kind, das sich wenig am Unterricht beteiligt, unaufmerksam oder desinteressiert ist», sagt Sina Bardill, Psychologin und Coach mit eigener Praxis in Scharans GR und Luzern. Sie hat sich auf Introversion spezialisiert und veranstaltet Vorträge, Seminare und Fortbildungen zum Thema. Zum Beispiel können Lehrpersonen versuchen, mehr persön­lichen Kontakt zum Kind herzustellen, um es besser kennenzulernen und einschätzen zu können.

«Das absolut Wichtigste für in­trovertierte – wie für alle – Kinder ist jedoch, dass sie sich so, wie sie sind, angenommen und geliebt fühlen. Das sollten Eltern und Lehrer ihnen auch vermitteln», betont Bardill. «Ziel sollte es sein, dass ein in­trovertiertes Kind seine Bedürf­nisse mit der Zeit gut kennt und lernt, im Alltag gut mit ihnen umzugehen – zum Beispiel, genügend Zeit für sich allein einzuplanen. Wichtig ist zudem, dass es die Möglichkeit hat, seine Fähigkeiten zu entfalten.»

So können Eltern und Lehrer die typischen Merkmale der Introver­sion auf vielfältige Weise loben und fördern. Falls ein Kind bereits ungünstige Erfahrungen gemacht hat, sollten sie versuchen, es aus ­seinem Defizitdenken wieder herauszuholen, seine Stärken hervor­heben und gezielt fördern.

Für Eltern, die selbst introvertiert und keine Selbstdarsteller sind, ist es oft einfacher, die Bedürfnisse ihres Kindes zu erkennen und darauf einzugehen. «Sie wissen, was ihm guttut und was für das Kind eher schwierig ist», sagt Stirnemann. «Extravertierte Eltern, denen die ruhige, zurückhaltende Art eher fremd ist, sollten gemeinsam mit ihrem Kind schauen, was es braucht. Zum Beispiel können sie herausfinden, wofür es sich besonders interessiert, und dann diese Interessen gezielt fördern oder die intensive Freundschaft mit nur einem oder wenigen Kindern unterstützen und wertschätzen.»

«Ich habe erst lernen müssen, mich bei Sarah auch mal zurückzunehmen, ihr Zeit zum Antworten zu lassen oder eher aktiv zu fragen», berichtet Céline Mahieux. Mit ihrem Vater verstehe sich Sarah dagegen oft einfach ohne grosse Worte. Sarahs 13-jähriger Bruder Raphael ist wie die Mutter extravertiert. «Wegen des grossen Altersunterschieds haben wir nicht so ein enges Verhältnis», erzählt Sarah. «Schwierigkeiten zwischen uns gibt es aber auch nicht. Er kommt eher auf mich zu als umgekehrt – aber das ist für uns beide in Ordnung so.»

Auch Susanne Schild, Mutter von zwei Söhnen, 13 und 15, ist in einer Familie aufgewachsen, in der alle eher ruhig und zurückhaltend waren. Die 45-Jährige sieht sich, ähnlich wie Susan Cain, als Botschafterin, die Eltern und Lehrpersonen für das Thema Introversion sensibilisieren möchte. Durch Gespräche mit Eltern, Vorträge und Blogbeiträge möchte sie dazu beitragen, Missverständnisse aufzuklären und Introvertierten zu mehr Selbstakzeptanz zu verhelfen. «Das ist aus meiner Sicht der Schlüssel dafür, dass Kinder sich selbstsicher und stark fühlen können», sagt die 45-jährige Personalfachfrau aus Baden. Introvertierte Eltern, die sich ihrer Stärken nicht bewusst seien, könnten diese auch nicht an ihre Kinder weiter­geben. «Viele Menschen denken, man müsste extravertiert sein, um im Leben erfolgreich zu sein», sagt Schild. «Aber das ist Unsinn. Auch introvertierte Menschen können sehr erfolgreich sein, wenn sie lernen, ihre Stärken richtig einzu­setzen.»

Oft ist es für Aussenstehende auch nicht einfach, zu erkennen, ob hinter einer stillen Wesensart Introversion oder Schüchternheit steckt. Wie lässt sich Introversion von Schüchternheit unterscheiden? Schüchternheit ist eine Form sozialer Angst. Auch sie ist zum Teil genetisch bedingt, kann sich jedoch durch negative Erfahrungen verstärken und durch positive abschwächen. Schüchterne Menschen wünschen sich den Kontakt zu anderen Menschen, haben aber oft Angst, in sozialen Situationen zum Beispiel abgelehnt zu werden oder sich zu blamieren. Introvertierte haben dagegen keine Angst vor dem Kontakt. Dieser wird ihnen eher «zu viel» und sie brauchen dann Ruhe und Zeit für sich.

«Introversion ist ein Persönlichkeitsmerkmal, das ein Leben lang weitgehend gleich bleibt», erläutert Brigitte Stirnemann. «Schüchternheit entsteht dagegen vor allem durch ungünstige soziale Erfahrungen. Sie kann durch günstige soziale Erfahrungen abgeschwächt oder überwunden werden.» Auch ein in­trovertiertes Kind könne durch negative Erfahrungen schüchtern werden, so die Psychologin. «Allerdings kann es auch sein, dass ein Kind eher ruhig ist und beobachtet, ohne dass es sich damit unwohl fühlt.» Hier gelte es deshalb, genau hinzuschauen. 

«Man kann nicht einfach aus dem äusseren Verhalten Schlüsse ziehen, wie es einem Kind geht», betont Sina Bardill. «Wichtig ist daher, dass Eltern und Lehrer eine gute Beziehung zum Kind aufbauen, in der es Zuwendung erfährt und in seiner Persönlichkeit wahrgenommen wird. Dann kann gut eingeschätzt werden, ob das Kind ruhig und psychisch stabil oder aber gestresst und unglücklich ist.»

Und wann braucht ein Kind psycho­logische Unterstützung? Zum Beispiel wenn es grosse Ängste in sozialen Situationen hat. «Dann kann es sinnvoll sein, die Angst im Rahmen einer kinderpsycholo­gischen Abklärung oder Therapie zu behandeln», so Stirnemann.

Haben introvertierte Kinder ungünstige Erfahrungen gemacht, sei es sinnvoll, ein Beratungs­gespräch mit den Eltern zu führen, erläutert Sina Bardill. «Hier geht es zum Beispiel darum, dass die Eltern lernen, ihre Wesensart bei sich selbst und ihrem Kind zu akzeptieren.» Weiter wird in der Beratung geschaut, was die Eltern tun können, um ihr Kind zu unterstützen. «Schliesslich sollten sich auch Eltern und Lehrer, denen die Wesensart eines Kindes fremd ist, nicht scheuen, eine Beratung aufzusuchen», betont Stirnemann. 

In Sarahs Familie dagegen wissen alle Bescheid über Sarahs Wesensart – und alle kennen ihre Stärken. «Wenn Sarah etwas sagt, sind ihre Antworten fast immer durchdacht, interessant und logisch», erzählt Céline Mahieux. Ausserdem sei Sarah emotional ausgeglichen, ­handle nicht impulsiv und habe ­echte Freunde. «Ich denke, dass ich in der Schule nicht populär bin oder gross auffalle», sagt Sarah selbst. «Aber von anderen höre ich, dass mich alle mögen und niemand etwas gegen mich hat. Ich glaube, viele schätzen meine ruhige Art.» Ihre beste Freundin ist zudem extravertiert – und sie beide ergänzen sich prima.