Belohnungen – ein zweischneidiges Schwert

Belohnungen können für Kinder wie auch für Erwachsene eine Unterstützung sein. Sie können als eine Art Krücke dienen, die uns das Gehen erleichtert, bis die Beine genügend Kraft haben, um uns zu tragen. Das gilt besonders dann, wenn bestimmte Handlungen zu Beginn schwerfallen oder unangenehm sind, mit zunehmender Übung aber Freude bereiten. 

Ich denke dabei zum Beispiel an ein Mädchen mit einer Leseschwäche. Es las sehr langsam und stockend und empfand einen zunehmenden Widerwillen gegen das Lesen. Zudem fand das Mädchen es «total ungerecht», dass es in den Sommerferien jeden Tag 15 Minuten lesen sollte. Da es in den Ferien zuvor fast alle Buchstaben wieder vergessen hatte, war das Üben jedoch dringend nötig.

Zwei kleine Belohnungen sollten dem Mädchen zu Beginn das Lesen erleichtern. Die erste Belohnung bestand darin, dass sich die Eltern bereit erklärten, abwechselnd zu lesen. Nach ein paar Zeilen las ihm die Mutter oder der Vater den Rest der Seite vor. Es durfte sich zurücklehnen und die Geschichte genies­sen. Diese Belohnung ist deswegen sinnvoll, weil sie in einem engen Zusammenhang mit der Tätigkeit steht und dem Kind verdeutlicht: Lesen gibt dir Zugang zu wunderbaren Geschichten. 

Die zweite Belohnung sollte die «Kosten» aufwiegen, die für das Mädchen entstanden. Es fand es zu Beginn der Beratung «total ungerecht», dass ihm die schöne Freizeit gestohlen werde, um lesen zu üben – das werde von den anderen Kindern auch nicht verlangt. Die Eltern und ich mussten ihm beipflichten und vereinbarten daher Folgendes: Du darfst während der Ferien selbst entscheiden, ob du lesen möchtest. Wenn du deine wertvolle Freizeit dafür hergibst, darfst du dafür am Abend eine halbe Stunde länger aufbleiben – so geht dir die Zeit nicht verloren. Gleichzeitig wurde dem Mädchen gesagt, dass dieser «Deal» natürlich nur für das freiwillige, zusätzliche Lesen gelte – und keinesfalls auf Pflichten wie die Hausaufgaben ausgedehnt werden könne. An den meisten Tagen entschied es sich für das Lesen und Aufbleiben.

Im Weiteren wurde darauf geachtet, dass die Leseübungen so gestaltet wurden, dass sie Spass machen. Mit zunehmender Lesefertigkeit war das Mädchen gewillt, grössere Abschnitte selbst zu lesen. Mit Beginn des neuen Schuljahrs wurde zudem der «Deal» umfunktioniert: Das Mädchen durfte auch während der Schulzeit 15 Minuten später das Licht löschen. Allerdings galt: Du musst bereits im Bett sein, darfst aber noch lesen. 

Dass sich die Haltung zum Lesen endgültig verändert hatte, bemerkten die Eltern einige Monate später, als sie ihre Tochter dabei erwischten, wie sie nach dem Lichterlöschen unter der Bettdecke mit der Taschenlampe weiterlas.

In diesem Beispiel sehe ich Belohnungen als wertvolle Krücke. Das Lesen machte dem Mädchen aufgrund seiner Schwäche zunächst keine Freude. Es war anstrengend. Die Belohnungen erhöhten die Attraktivität des Lesens, bis die Fertigkeit so weit entwickelt war, dass das Lesen selbst Spass machte. Belohnungen können aber auch unerwünschte Nebenwirkungen haben.

Mit Belohnungen sollte man zurückhaltend sein, wenn ein Kind etwas bereits von sich aus gerne tut. Eine zusätzliche Belohnung kann in diesem Fall die ursprüngliche, von innen kommende Motivation untergraben. Dieser Vorgang wird als Korrumpierungseffekt bezeichnet. 

Wenn ein Kind beispielsweise eine Sportart gerne ausübt, zunehmend besser wird und anfängt, Turniere zu gewinnen, kann die Belohnung in Form von Turniersiegen wichtiger werden als die Freude an der Bewegung. Solange die Erfolge da sind, stellen sie eine zusätzliche Motivation dar. 

Bleiben sie plötzlich aus, kann es sein, dass das Kind nicht mehr die gleiche Begeisterung für den Sport empfindet wie zu Beginn. Das Problem tritt also auf, wenn eine zusätzliche Belohnung hinzugefügt wird, die ab einem bestimmten Zeitpunkt wieder entzogen wird. 

Noch negativer wirken sich Belohnungen aus, wenn wir jemandem helfen möchten. Ein Beispiel dafür wäre das Kind, das seinen Grosseltern den Rasen mäht, weil es ihnen etwas zuliebe tun möchte. Geben ihm die Grosseltern dafür fünf Franken, kann es sein, dass das Kind von diesem Moment an den Rasen nicht mehr mähen wird. 

Mit dem Geld haben die Grosseltern das Kind für seine Arbeit «bezahlt» und so seine ursprüngliche Motivation, ihnen etwas zuliebe zu tun, durchkreuzt. Die Freude der Grosseltern und das Gefühl, eine gute Tat vollbracht zu haben, wären dem Kind den Aufwand wert gewesen – für fünf Franken ist ihm die Arbeit aber zu mühsam. 

Belohnungen können auch falsche Anreize setzen. Gut geführte KMU können oft auf die Loyalität ihrer Mitarbeiter zählen. Sie motivieren durch ein Gefühl der Zugehörigkeit und gemeinsame Ziele und Werte. Grosse Konzerne, die auf Profitmaximierung aus sind, versuchen ihre Mitarbeiter über Boni zu halten und anzuspornen. Das hat oft zur Folge, dass jeder nur noch an sich denkt – und für einen grösseren Bonus auch gerne zur direkten Konkurrenz wechselt. 

Auf ähnliche Weise können Belohnungssysteme in Familien und Schulen das Gefühl der Gemeinschaft untergraben. Viele Familien stellen nach einer motivierenden Anfangsphase mit Belohnungsplänen fest, dass die Kinder nur noch an ihre Punkte denken, immer grös­sere Belohnungen einfordern und – wenn sie um einen Gefallen ge­­fragt werden – fragen: «Was kriege ich dafür?» 

Kinder benötigen Eltern und Lehrpersonen, die mit ihnen in Beziehung treten und sie führen – wenn wir diese Aufgabe an ein Belohnungssystem delegieren, schwächen wir unsere Rolle und die Beziehung zum Kind. 

• Gehen Sie sorgsam und sparsam mit Belohnungen um.
• Achten Sie darauf, dass die Belohnung möglichst in einem Zusammenhang mit der Tätigkeit steht (wie beim Vorlesen).
• Machen Sie Ihrem Kind bewusst, dass die Belohnung nur über eine bestimmte Zeit hinweg für eine ganz spezifische Situation eingesetzt wird.
• Belohnen Sie Ihr Kind möglichst nicht zusätzlich für Dinge, die es sowieso gerne tut.
• Belohnen Sie Kinder nicht dafür, dass sie Ihnen etwas zuliebe tun – freuen Sie sich einfach darüber und bedanken Sie sich.

Zum Autor:

Fabian Grolimund ist Psychologe und Autor («Mit Kindern lernen»). In der Rubrik «Elterncoaching» beantwortet er Fragen aus dem Familienalltag. Der 37-Jährige ist verheiratet und Vater eines Sohnes, 4, und einer Tochter, 1. Er lebt mit seiner Familie in Freiburg.
www.mit-kindern-lernen.ch www.biber-blog.com

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