Come il nostro cervello reagisce allo stress
I nostri geni e il nostro ambiente hanno un'influenza altrettanto decisiva sul modo in cui affrontiamo le situazioni che ci mettono in allarme, afferma la psicologa Nicole Strüber.
Signora Strüber, cosa succede nel cervello quando ci arrabbiamo?
Si attivano due sistemi: il sistema dell'ansia e il sistema dello stress. Entrambi producono sostanze messaggere che aumentano il battito cardiaco e la pressione sanguigna, accelerano la respirazione e aumentano il consumo di zucchero nel sangue. Gli ormoni dello stress che vengono rilasciati potenziano le prestazioni dei centri cerebrali e aumentano la vigilanza e la motivazione. Sono anche responsabili della rabbia e dell'agitazione.
Il nostro cervello è in grado di distinguere tra episodi importanti e questioni banali?
Non all'inizio. Se succede qualcosa, si verifica una rapida reazione di stress. In un primo momento, al cervello non importa se un bicchiere cade a terra dal tavolo o se scoppia un incendio nell'appartamento vicino: si attiva uno stato di allerta. Mentre nel primo caso ci si calma rapidamente e si raccolgono i cocci, nel secondo caso si verifica una reazione di stress prolungata. Questo rilascia l'ormone cortisolo. Il messaggio è: qui c'è qualcosa di assolutamente importante! Agite rapidamente senza pensarci a lungo. Concentratevi e lavorate con una visione a tunnel per eliminare lo stress!
Che ruolo hanno le sostanze messaggere e gli ormoni nel successo dell'auto-rilassamento?
Le sostanze messaggere e gli ormoni che promuovono l'auto-rilassamento si agganciano ai siti di legame designati nelle strutture cerebrali secondo il principio del lock-and-key. Questo processo frena l'attività. L'ormone dello stress, il cortisolo, svolge un ruolo importante in questo processo. Ha due capacità: In primo luogo, aumenta le prestazioni cerebrali - e può poi avere l'effetto esattamente opposto, cioè calmare l'intero sistema e, in ultima analisi, bloccare nuovamente la sua produzione. La serotonina aiuta anche a calmare i centri cerebrali responsabili di rimuginare sulla situazione. Solo quando la serotonina agisce sulle aree interessate possiamo concentrarci di nuovo sulla vita quotidiana.
Quanto è grande l'influenza e la predisposizione genetica di una persona rispetto alla sua reazione allo stress?
I geni e l'esperienza sono altrettanto cruciali. I geni sono responsabili del funzionamento delle sostanze messaggere e degli ormoni, dell'efficacia della loro produzione e della loro rapida eliminazione e degradazione. Anche le nostre esperienze influenzano la funzione delle sostanze messaggere e degli ormoni. Esse hanno un effetto su quali geni vengono utilizzati e quali vengono spenti attraverso un cosiddetto processo epigenetico. È per questo che l'eccitazione e la calma funzionano in modo diverso per ogni persona.
