Si può insegnare a dormire bene?

Il sonno è importante per il processo di apprendimento. Da un lato, garantisce che gli alunni siano riposati e pronti ad apprendere, dall'altro, durante il sonno si consolida ciò che hanno appreso durante il giorno. Il sonno è una sfida particolare per i giovani, che di solito rimangono svegli fino a tardi e non si alzano dal letto al mattino.

Molti credono che gli adolescenti decidano consapevolmente di stare svegli fino a tardi la notte e di sdraiarsi pigramente a letto la mattina. Ma questa è una visione troppo miope. Durante questa fase della vita, l'«orologio interno» (il ritmo sonno-veglia) cambia. Ciò significa che gli adolescenti non sono stanchi quando i genitori li mandano a letto e non si svegliano quando devono prepararsi per la scuola.

Uno studio statunitense ha dimostrato che gli adolescenti che andavano a scuola più tardi dormivano di più, prendevano voti migliori e facevano meno assenze.

Molti alunni dormono quindi meno di quanto raccomandato, il che influisce sulle loro prestazioni di apprendimento. Alcune scuole hanno cercato di adattarsi a questo problema spostando l'orario scolastico, il che significa che la giornata scolastica inizia e finisce più tardi.

Uno studio condotto negli Stati Uniti ha dimostrato che i giovani hanno dormito di più in questo modo, confutando allo stesso tempo la teoria secondo cui avrebbero scelto consapevolmente di dormire meno. Inoltre, i loro voti sono migliorati e le assenze si sono ridotte.

Maggiore consapevolezza di un sonno sano

Nel Regno Unito, anche il progetto «Teensleep» della Education Endowment Foundation mirava a studiare l'impatto dell'inizio della scuola più tardi. Purtroppo, le scuole non erano in grado di apportare i cambiamenti necessari. Invece, gli studenti sono stati educati sull'importante ruolo del sonno nel processo di apprendimento.

Lo studio preliminare ha dimostrato che, sebbene questa educazione non abbia migliorato direttamente il sonno, ha avuto altri effetti positivi. Ad esempio, gli alunni hanno dormito meno spesso durante il giorno e hanno sviluppato una maggiore consapevolezza di un comportamento sano nei confronti del sonno.

Lo studio pilota dimostra che la ricerca scientifica non può essere semplicemente applicata nelle scuole testando le teorie e poi implementando i risultati su larga scala. Sebbene i risultati ottenuti finora indichino che iniziare la scuola più tardi migliora le prestazioni di apprendimento, è impossibile cambiare tutti gli orari scolastici.

Un cambiamento di questa portata avrebbe anche un impatto sull'orario di lavoro degli insegnanti, sulla vita quotidiana dei genitori e persino sull'orario dello scuolabus. Questo è un esempio di come il miglioramento delle prestazioni dei giovani non possa essere l'unico criterio per tradurre i risultati della ricerca in classe.

Il sonno non deve essere sopravvalutato

Piuttosto, le scuole dovrebbero considerare le prove scientifiche e prendere la decisione migliore per loro in base ai propri valori e alle proprie priorità. Lo stesso vale per qualsiasi raccomandazione scientifica.

Sebbene il programma educativo sul comportamento del sonno nel Regno Unito abbia avuto solo un effetto minimo, è possibile che i giovani possano essere convinti ad adottare abitudini di sonno più sane per un periodo di tempo più lungo. Altri programmi educativi hanno avuto più successo e hanno portato a voti migliori, che potrebbero essere attribuiti a un sonno più lungo.

Gli insegnanti potrebbero tenere conto dell'orario della lezione e della stanchezza prevista degli alunni quando preparano le lezioni.

Anche una maggiore consapevolezza da parte degli insegnanti dell'importanza del sonno potrebbe essere utile. Ad esempio, sarebbe possibile tenere conto dell'orario della lezione e della probabile stanchezza degli alunni nella preparazione del materiale didattico.

Sebbene al momento sembri ragionevole spiegare l'importanza del sonno per il processo di apprendimento, dovremmo assolutamente evitare di enfatizzarlo eccessivamente. Dopo tutto, il sonno è solo uno dei tanti fattori che influenzano la nostra capacità di apprendimento.

Se gli adolescenti, che comunque non dormono abbastanza, si preoccupano troppo del loro comportamento durante il sonno, questo può portare a un'ansia non costruttiva, simile a quella di alcuni adulti che usano le app di monitoraggio del sonno.

Tuttavia, data la mancanza di sonno di cui molti studenti soffrono durante la settimana, l'argomento rimane un'area prioritaria per chiunque voglia migliorare le prestazioni di apprendimento dei giovani.