Mindfulness con i bambini: come funziona?

Il primo compito sembra risolvibile: basta alzarsi in piedi. Senza appoggiarsi a nulla. Togliete le mani dalle tasche dei pantaloni e lasciate penzolare le braccia sui fianchi. Entrambi i piedi sono sul pavimento, il peso è distribuito in modo uniforme. «Questo è estremamente difficile per molti bambini», dice Vera Kaltwasser. «Il semplice fatto di stare in piedi può essere l'inizio per affinare la consapevolezza di sé; i bambini possono giocare a sentire la pianta del piede destro, poi la pianta del piede sinistro e quindi prendere contatto con il proprio corpo».

Vera Kaltwasser è insegnante in una scuola di Francoforte e autrice di diversi libri sul tema della mindfulness. Ha imparato la Mindfulness-Based Stress Reduction (MBSR) da Jon Kabat-Zinn, l'inventore di questo programma - in realtà per se stessa.

Le persone sotto stress spesso non vedono le soluzioni più semplici.

Il metodo funzionava così bene che a un certo punto le venne l'idea di sperimentarlo in parte con i suoi allievi. La posizione eretta consapevole è uno dei periodi di silenzio che la Kaltwasser inserisce ripetutamente nelle sue lezioni, anche con i bambini più piccoli.

«Aischu» è il nome del concetto che ha sviluppato per ispirare i bambini e i giovani a esplorare continuamente il loro mondo interiore a piccoli passi e imparare a sentirsi meglio.

«Ad esempio, chiedo ai bambini di immaginare un limone. Poi si accorgono con stupore di avere l'acquolina in bocca. Immaginare qualcosa provoca una reazione fisica», spiega Kaltwasser.

«In questo modo, i bambini capiscono che si mettono sotto stress con paure e preoccupazioni, anche se sono solo pensieri. Il passo successivo è che i bambini e i ragazzi imparino a disinnescare da soli la loro risposta allo stress, ad esempio prestando consapevolmente attenzione alla loro respirazione».

La meditazione è un processo

Anche se dall'esterno non sembra: Essere consapevoli e meditare è un processo altamente attivo. La mente viene allenata. Ad esempio, l'attenzione è rivolta al respiro. Ogni volta che i pensieri vagano, la consapevolezza viene riportata al respiro.

Studi scientifici hanno dimostrato che le persone che praticano regolarmente la mindfulness diventano più attente. Questo ha anche un effetto indiretto sul rendimento degli studenti. Dopo tutto, le persone sotto stress spesso non riescono a vedere le soluzioni più semplici e nessuno dà il meglio di sé quando è teso.

Le idee migliori vengono fuori quando si è rilassati. Numerosi studi lo dimostrano ed è proprio questa esperienza che Vera Kaltwasser condivide con i suoi studenti.

«È importante non svalutare la mindfulness come strumento di auto-ottimizzazione, ma riconoscere il potenziale etico che si dispiega quando impariamo a trattare noi stessi e gli altri in modo consapevole», sottolinea l'insegnante di Francoforte.

Meditazione: è importante una pratica regolare

La chiave del successo della mindfulness è la continuità. È molto più importante praticare regolarmente, anche se per pochi minuti, che praticare per molto tempo. «Per questo è bello che i bambini non solo meditino a scuola, ma anche che i loro genitori abbiano un po' di dimestichezza e lavorino con i loro figli per essere più consapevoli nella loro vita quotidiana», dice Vera Kaltwasser.

L'autrice consiglia di non rendere la meditazione un punto fisso del programma giornaliero del bambino, che spesso è già troppo pieno.

I genitori dovrebbero invece prestare molta attenzione a quando si presenta un buon momento per iniziare una conversazione con i bambini in situazioni specifiche. Ad esempio, quando un bambino torna a casa frustrato e dice di non piacere all'insegnante.

I bambini acquisiscono nuove esperienze ascoltando se stessi.

È quindi opportuno dare spazio alla rabbia o alla delusione, ma anche mostrare come lo stress causato da un tale rifiuto possa essere disinnescato.

Questo non significa minimizzare il problema, ma imparare strategie di coping fin da piccoli. In un'epoca di costante sovraccarico sensoriale dovuto ai media e ai dispositivi digitali, la mindfulness è un metodo che può aiutare i bambini e i ragazzi a perfezionare la consapevolezza di sé.

«Una volta un bambino mi ha detto, dopo i primi esercizi: «Ora sono un mio amico». Credo che questo riassuma bene il concetto», dice Vera Kaltwasser.

«Attraverso la respirazione, i bambini familiarizzano con se stessi e imparano a trattarsi con gentilezza e amore. Imparano anche a riconoscere precocemente quando si danno la zappa sui piedi con i loro pensieri. E imparano anche a trattare gli altri con gentilezza e rispetto».

Mentre i bambini si scontrano spesso con i limiti esterni, si offendono e si regolano, possono fare esperienze completamente nuove quando si ascoltano all'interno. Si rendono conto che spesso sono loro stessi a creare il mondo e che vedere le cose in un modo o nell'altro cambia le cose.

Consumo consapevole dei media

Essere consapevoli può essere utile anche quando si ha a che fare con i media. Kaltwasser consiglia ai genitori di non imporre semplicemente un divieto - «Non puoi più usare il tablet» - ma di adottare un approccio mentale al non fare nulla e di suggerire ai figli: "Senti che effetto ti fa quando non giochi con lo smartphone o il computer, ma stai semplicemente seduto lì.

Si tratta, in sostanza, della cara vecchia noia, che notoriamente porta a voli di fantasia creativa. Quanto sia difficile per i bambini avere un'idea del tempo e del non fare nulla diventa spesso evidente già all'inizio della pratica della mindfulness.

A Vera Kaltwasser piace chiedere se riescono a chiudere gli occhi per 30 secondi. Naturalmente i ragazzi e le ragazze ridono: è facile! E dopo cinque secondi si stupiscono di quanto tempo ci vuole. «Dopo circa sei settimane», dice Vera Kaltwasser, «tutti i bambini riescono a stare fermi o a chiudere gli occhi per mezzo minuto».

Gli insegnanti e i genitori dovrebbero osservare con attenzione coloro che continuano a disturbare perché non riescono a fare una pausa: "È una sorta di richiesta di aiuto, perché questi bambini si rendono conto per la prima volta di ciò che accade realmente dentro di loro durante i periodi di silenzio, e a volte non riescono a sopportarlo.

Il programma di intervento «Aischu» e la scienza

Il programma di intervento «Aischu» è stato ora messo alla prova scientifica. In un piccolo studio pilota, Niko Kohls e Sebastian Sauer, ricercatori dell'Università Ludwig Maximilian di Monaco, hanno analizzato l'influenza della mindfulness sulle prestazioni di attenzione, sulla qualità della vita, sul benessere e sullo stress in bambini di quinta elementare.

I risultati mostrano che la mindfulness ha un effetto positivo in tutte le aree. Il miglioramento delle prestazioni di attenzione è stato particolarmente evidente. Gli scienziati sottolineano che lo studio è di natura pilota e che i risultati possono servire solo come indicazioni iniziali che devono essere ulteriormente convalidate.

Cosa si sente per primo nel gelato? La dolcezza? Il freddo? O la frutta?

Il professor Gunther Meinlschmidt della Facoltà di Psicologia dell'Università di Basilea e dell'Università della Ruhr di Bochum ritiene che «l'argomento sia così eccitante che sono attualmente in corso diversi studi e indagini e ne sapremo di più tra qualche anno».

Tuttavia, sappiamo già che lo stress può portare ai cosiddetti cambiamenti epigenetici. Si tratta di cambiamenti nei geni che non vengono ereditati ma sono causati da fattori esterni.

Lo stress è uno di questi fattori. «Come genitori, esercitarsi a soffermarsi e a notare insieme al proprio figlio può essere utile a tutti», afferma Meinlschmidt. Fate una passeggiata nel bosco, per esempio: respirate profondamente e annusate i singoli profumi, drizzate le orecchie e ascoltate i suoni degli animali e delle piante, toccate un albero e sentite la corteccia con i polpastrelli: tutto questo può promuovere la consapevolezza.