Pourquoi la vitamine D est-elle si importante pour les enfants ?

Dès que les jours raccourcissent et que le brouillard empêche les rayons du soleil de plus en plus faibles de passer, les gros rhumes commencent. Parallèlement, de plus en plus de parents se demandent si la vitamine D est vraiment aussi importante que le disent les professionnels de santé et si une goutte quotidienne de complément alimentaire à base de vitamine D suffit réellement pour renforcer le système immunitaire. La réponse est claire : oui, mais il y a quelques points importants à connaître à ce sujet.

Quel est le rôle de la vitamine D dans l'organisme ?

La vitamine D est plus qu'une simple vitamine : elle agit comme une hormone et influence de nombreux processus dans l'organisme. Elle est particulièrement connue pour son rôle dans le métabolisme osseux. Elle aide l'organisme à absorber le calcium contenu dans les aliments et à l'intégrer dans les os. Sans un apport suffisant en vitamine D, l'organisme a plus de mal à assimiler le calcium, ce qui affaiblit la structure osseuse à long terme.

Le système immunitaire en profite également : la vitamine D renforce les défenses contre les agents pathogènes et aide à lutter contre les infections. Des études montrent que les enfants ayant un bon taux de vitamine D souffrent moins souvent de maladies respiratoires.

Une carence prolongée en vitamine D peut entraîner des troubles. Chez les enfants, celle-ci peut se manifester sous forme de rachitisme. Il s'agit d'un trouble de la croissance osseuse pouvant entraîner un ramollissement et une déformation des os. Aujourd'hui, le rachitisme est rare en Suisse, mais une carence latente est très répandue, surtout pendant les mois d'hiver.

Qui doit être particulièrement vigilant ?

Certains enfants présentent toutefois un risque accru de carence non seulement en hiver, mais tout au long de l'année. C'est le cas des enfants à la peau foncée, car leur peau synthétise moins efficacement la vitamine D à partir de la lumière du soleil. Les enfants qui passent beaucoup de temps à l'intérieur ou qui ne jouent pratiquement pas dehors en hiver ne sont pas suffisamment exposés aux rayons UVB pour produire eux-mêmes cette vitamine.

De plus, les enfants en surpoids ont souvent des taux de vitamine D plus faibles. Cela s'explique par le fait que cette vitamine liposoluble est stockée dans les cellules adipeuses et circule donc moins dans le sang. Il est donc particulièrement important de veiller à un apport suffisant, notamment pendant la phase de croissance.

Quelle quantité de vitamine D est bonne pour les enfants ?

La Société Suisse de Nutrition (SSN) donne des recommandations claires concernant l'apport en vitamine D. Pour les nourrissons jusqu'à un an, la dose journalière recommandée est de 400 UI (unité internationale – une mesure de l'activité biologique d'une vitamine. 600 UI de vitamine D correspondent à environ 15 microgrammes). Cette quantité est généralement couverte par des gouttes de vitamine D standardisées, administrées quotidiennement dès la naissance.

En Suisse, entre octobre et mars, l'ensoleillement est souvent insuffisant pour produire suffisamment de vitamine D.

À partir du premier anniversaire, les besoins passent à 600 UI par jour. Cela correspond à environ une goutte d'un complément alimentaire courant. La plupart des enfants n'atteignent pas cette quantité uniquement par le biais de leur alimentation. Même en passant régulièrement du temps à l'extérieur, les besoins peuvent difficilement être couverts pendant les mois d'hiver, car l'intensité du soleil est trop faible.

Seul un examen sanguin permet de déterminer si un enfant est bien nourri. Celui-ci n'est toutefois recommandé qu'en cas de suspicion concrète de carence. Dans la plupart des cas, il suffit de suivre les recommandations générales en matière de supplémentation.

Comment les enfants absorbent la vitamine D

La majeure partie de la vitamine D est produite dans la peau, sous l'effet du soleil. Mais en Suisse, entre octobre et mars, l'ensoleillement est souvent insuffisant pour produire suffisamment de vitamine D. Les personnes qui passent beaucoup de temps à l'intérieur ou qui s'protègent systématiquement avec de la crème solaire produisent également moins de vitamine D.

En outre, la vitamine D est présente dans quelques aliments, tels que les poissons gras comme le saumon ou les sardines, les œufs, le foie ou les produits enrichis comme la margarine ou le lait végétal. Cependant, ces aliments ne suscitent guère l'enthousiasme chez les enfants. Mais ce n'est pas grave, car même une alimentation équilibrée ne couvre généralement qu'une petite partie des besoins quotidiens.

C'est pourquoi la supplémentation est systématiquement recommandée chez les nourrissons en Suisse. Pour les enfants plus âgés, ceux qui passent peu de temps à l'extérieur, mangent rarement du poisson gras et ne voient pratiquement pas le soleil en hiver bénéficient souvent d'un apport supplémentaire. Il est préférable de consulter son pédiatre à ce sujet.