«Nous avons désappris à trouver belles les formes corporelles normales».

Madame Pauli, combien d'adolescentes souffrent d'un trouble alimentaire dans notre pays ?

C'est difficile à dire, car nous devons partir du principe que le nombre de cas non déclarés est élevé. Il est prouvé qu'environ 5 pour cent des personnes développent un trouble alimentaire au cours de leur vie. Environ 1 pour cent des jeunes femmes souffrent d'anorexie et environ 2 pour cent de boulimie. Les troubles alimentaires commencent le plus souvent entre 14 et 16 ans, la boulimie généralement entre 17 et 20 ans. Toutefois, les troubles alimentaires chez les jeunes enfants ont augmenté ces dernières années.

Comment se développe un trouble alimentaire ?

De mon point de vue, l'environnement joue un rôle important. Il s'agit notamment des idéaux de beauté exagérés de la société et des représentations de mannequins extrêmement minces qui sont diffusées dans les médias par le secteur de la publicité et de la mode. Ou encore les influenceuses de fitness qui racontent régulièrement combien de sport elles font, ce qu'elles mangent, tout en postant des photos où elles sont en sous-poids.

Et de telles images s'installent dans les esprits ?

Exactement. Nous avons ainsi désappris à trouver belles des formes corporelles normales. Chez de nombreux jeunes, cela provoque un fort doute sur eux-mêmes, car ils se comparent constamment à des idéaux inaccessibles. Un trouble alimentaire se développe d'une part sur le terreau des conditions sociales, mais d'autre part, il est toujours lié à la personne concernée elle-même. Une faible estime de soi ou des exigences très élevées envers soi-même, mais aussi une prédisposition génétique sont par exemple des facteurs qui peuvent contribuer à l'apparition d'un trouble alimentaire.

Quelle est l'importance des médias sociaux ?

Les jeunes sont constamment présents sur les médias sociaux comme Instagram, où ils se comparent aux autres. Ils se mettent en scène sur des selfies et les manipulent souvent à l'aide d'outils de retouche d'images pour paraître particulièrement minces ou avoir la silhouette souhaitée.

Des études ont montré que les jeunes femmes qui passent beaucoup de temps sur les médias sociaux et s'y comparent aux images de modèles extrêmement minces acceptent moins bien leur propre silhouette et se sentent moins sûres d'elles que les jeunes femmes qui ne le font pas.

Pourquoi les jeunes sont-ils vulnérables aux idéaux qui peuvent conduire à des troubles alimentaires ?

Les jeunes s'orientent fortement vers les autres, surtout vers les jeunes du même âge. L'estime de soi est souvent déterminée par l'apparence. Et souvent, l'estime de soi n'est pas encore aussi solide à cet âge. Si l'on tient compte de l'influence des aspects mentionnés précédemment, il n'est pas surprenant que les jeunes d'aujourd'hui aient une image corporelle plus négative que la génération qui les a précédés. Beaucoup se trouvent «faux» ou «trop gros». Il en résulte souvent des problèmes d'estime de soi - et cela rend plus vulnérable aux troubles alimentaires.

Quand on parle de troubles alimentaires, on pense d'abord aux filles.

Les filles sont environ dix fois plus nombreuses à souffrir d'un trouble alimentaire que les garçons, et cinq fois plus nombreuses à souffrir de troubles alimentaires avec crises de boulimie. Ce rapport reste à peu près le même jusqu'à l'âge adulte. Les symptômes sont similaires chez les garçons et les filles. Toutefois, un trouble alimentaire chez les garçons passe souvent inaperçu, car on le soupçonne plutôt chez les filles.

Les garçons veulent souvent se muscler en s'entraînant et avoir le moins de graisse corporelle possible. Lorsqu'on leur explique qu'en s'entraînant sans apport calorique suffisant, ils risquent de perdre du muscle plutôt que d'en gagner, c'est souvent une révélation pour eux. La question de savoir s'ils peuvent ensuite changer de comportement dépend toutefois de la profondeur à laquelle ils ont déjà glissé dans le trouble alimentaire.

Il est inquiétant de constater que les troubles alimentaires apparaissent à un âge de plus en plus jeune.

En fait, les enfants de 11 ou 12 ans sont plus nombreux qu'avant à venir nous voir à la clinique. Certains n'ont même que 8 ou 9 ans. Cela s'explique peut-être par le fait que les médias sociaux sont utilisés de plus en plus tôt. Et au fait que les enfants entrent plus tôt dans la puberté et s'intéressent alors davantage à leur propre corps.

Quels sont les signes avant-coureurs d'un trouble alimentaire ?

Il est alarmant qu'un enfant ou un adolescent ait un poids insuffisant ou perde rapidement du poids - même s'il était auparavant en surpoids. Dans ce cas, les parents doivent réagir rapidement et faire examiner les causes de la perte de poids par le pédiatre. De manière générale, il convient d'être attentif lorsqu'un enfant perd du poids ou ne le prend pas en fonction de son âge et de sa croissance.

À quoi les parents doivent-ils encore faire attention ?

Un comportement alimentaire et physique particulier peut également être le signe d'un trouble alimentaire : par exemple lorsqu'un enfant évite les repas, mange très lentement ou seulement certains aliments comme la salade et les légumes. Ou encore s'il bouge de manière compulsive, par exemple en faisant des exercices de gymnastique seul et sans grand plaisir ou en faisant du jogging tous les jours. Un signe d'alerte est également le fait que les pensées tournent constamment, de manière quasi obsessionnelle, autour des thèmes de la nourriture, du poids et de l'apparence.

Que conseillez-vous aux mères et aux pères dans de tels cas ?

Qu'ils agissent rapidement et avec courage. Si l'enfant est plus jeune, ils peuvent d'abord s'informer auprès d'un centre de conseil, du pédiatre ou d'une ligne d'assistance téléphonique. Pour les adolescents à partir de 12 ans environ, il est judicieux de leur parler eux-mêmes de leur comportement alimentaire.

On peut par exemple dire : «J'ai observé telle ou telle chose chez toi et j'ai l'impression que tu ne vas pas bien. Je me fais du souci». Il est toujours important d'engager le dialogue avec son enfant en utilisant des messages à la première personne : «J'aimerais t'accompagner dans un centre de consultation pour savoir si mes inquiétudes sont justifiées ou non».

Et si mon enfant refuse ?

Dans ce cas, vous devriez utiliser votre autorité de mère ou de père et insister pour que vous vous rendiez au moins une fois à un tel entretien. Cela permet souvent d'obtenir de bons résultats.

Que peuvent faire les parents pour éviter l'apparition d'un trouble alimentaire ?

Il est important d'inculquer aux enfants une approche naturelle et détendue de l'alimentation et de l'activité physique. Il ne faut pas forcer ses enfants à manger - mais il ne faut pas non plus leur parler constamment de calories et de silhouette. Il est important de prendre régulièrement des repas en commun. Et les parents devraient être de bons modèles en matière d'alimentation et de corps.

Dans le livre «Size Zero», vous parlez d'un effet bi-générationnel. Qu'entendez-vous par là ?

Les mères d'aujourd'hui ont déjà grandi avec l'idéal d'être très minces. Sans le vouloir, elles transmettent cet idéal à leurs enfants en surveillant de très près le poids et la silhouette de leur enfant en pleine croissance. Les enfants d'aujourd'hui grandissent très tôt avec les thèmes de l'alimentation saine, des régimes et du fitness. Ce faisant, ils perdent souvent leur attitude naturelle envers la nourriture. Dans de telles familles, la santé et la silhouette sont souvent un sujet de discussion permanent, même à la table familiale.

La plupart des gens affirment pourtant avoir une attitude détendue vis-à-vis de la nourriture.

La plupart des parents ne se rendent même pas compte qu'ils transmettent à leurs enfants une attitude corporelle négative, par exemple en «tripotant» constamment leur propre silhouette.

Que puis-je faire en tant que mère ou père pour que cela change ?

La première étape serait que nous, parents, réfléchissions à notre propre image corporelle et à notre rapport à la nourriture. Quelle est ma position par rapport à mon corps, à mes rondeurs ? Est-ce que je peux apprécier la nourriture ou est-ce que je suis constamment préoccupé par le fait que je devrais en fait manger moins et vouloir perdre du poids ?

Il est important d'inculquer aux enfants une approche naturelle et détendue de l'alimentation et du mouvement.

Donnons-nous à nos enfants l'exemple d'un comportement alimentaire sain et savoureux en préparant bien les repas, en mangeant équilibré et copieux et en se mettant ensemble à table ? Ou chacun se sert-il rapidement dans le réfrigérateur ? Les repas pris en commun, où l'on mange suffisamment et où l'on échange, ne préviennent pas seulement les troubles alimentaires et l'obésité, ils favorisent également un climat familial sain.

Et que se passe-t-il si la meilleure amie de la fille parle constamment de vouloir être plus mince ? Les enfants finissent par s'inspirer de leurs amis plutôt que de leurs parents.

Si la fille parle d'un tel comportement ou si, en tant que mère ou père, j'en suis témoin, il vaut la peine d'en parler en famille et de remettre en question l'idéal de beauté dominant et la folie des régimes.

Que puis-je faire d'autre ?

Il est essentiel de renforcer l'estime de soi des enfants. On peut leur faire comprendre qu'il n'y a pas que le corps et l'apparence qui comptent, mais aussi leurs nombreuses autres qualités, et je ne parle pas seulement des performances et des capacités.

Il s'agit avant tout de leur montrer qu'ils sont tout simplement géniaux, aimables et attirants en tant que personnes, tels qu'ils sont. Il faut absolument éviter les remarques négatives - même les allusions subtiles - sur leur apparence. En effet, les jeunes qui entrent dans la puberté sont très sensibles à ce sujet.

De nombreux parents souhaitent inculquer à leurs enfants un mode de vie sain, avec une alimentation équilibrée et suffisamment d'activité physique. Comment réussir en même temps à avoir un rapport «détendu» avec la nourriture et son propre corps ?

Les mères et les pères devraient simplement proposer à leurs enfants un mélange équilibré et varié de différents aliments - sans trop de sucreries, de graisses ou de sel. Au petit-déjeuner, il peut s'agir tantôt de muesli, tantôt de pain, tantôt de yaourt ou de fruits.

Chacun devrait simplement manger ce qui lui fait envie. Une friandise sucrée de temps en temps est également acceptable. Cela permet également d'éviter les fringales de sucreries. Pour les repas principaux, il est important de varier l'alimentation, si possible en la préparant soi-même. En revanche, il n'est pas judicieux de parler constamment de ce qui est sain ou d'«analyser» en détail ce que l'on mange.

Que peuvent faire les enfants et les adolescents eux-mêmes pour se protéger d'un trouble alimentaire ?

Tout d'abord, ils peuvent porter un regard critique sur les idéaux de beauté courants et aussi s'en distancer consciemment. De manière générale, ils peuvent se demander : qu'est-ce qui me fait du bien ? Qu'est-ce qui renforce mon bien-être et mon estime de soi ? Par exemple, je suis peut-être une personne très mince et je remarque que cela me met sous pression et ne me fait pas de bien. Dans ce cas, je peux aussi décider consciemment de ne plus la suivre.

Les jeunes peuvent porter un regard critique sur les idéaux de beauté courants et s'en distancer consciemment.

De la même manière, je peux réfléchir consciemment : Quelles amies aimerais-je avoir ? Avec qui est-ce que je veux aller manger - avec celles qui comptent sans cesse les calories ou avec des amies avec qui manger ensemble est un plaisir ? Les parents peuvent également aider leurs enfants en leur demandant : "Qu'est-ce que ça te fait si ta copine parle toujours de perdre du poids ? Est-ce que tu penses aussi plus souvent que tu devrais être plus mince ? Les interdictions ne servent toutefois à rien, les jeunes doivent remarquer eux-mêmes ce qui leur fait du bien.

Où les parents et les enfants et adolescents concernés peuvent-ils trouver de l'aide ?

Même si certaines personnes pensent pouvoir se sortir seules d'un trouble alimentaire, c'est en réalité très difficile. Si une personne a déjà fortement réduit son apport calorique ou si des crises de boulimie surviennent, il est important de chercher un soutien professionnel.

Pour ce faire, il est possible de s'adresser à des services ambulatoires de psychiatrie pour enfants et adolescents ou à des pédopsychiatres établis, à des centres de consultation pour les troubles alimentaires ou à des pédiatres. Le site Internet de la Société suisse des troubles alimentaires permet de rechercher des spécialistes.

Dans votre livre, vous abordez également la responsabilité de la politique. Que faut-il faire au niveau politique pour prévenir les troubles alimentaires ?

Le problème, c'est que la politique ne s'implique pas dans la question de la minceur. Il n'existe par exemple pas d'indice de masse corporelle minimal pour les mannequins, qui détermine à quel point ils peuvent être minces. Il n'y a pas non plus de mesures de prévention généralisées dans les écoles qui enseignent ce qu'est une image corporelle saine et une alimentation saine et équilibrée.

Il serait par exemple important de ne pas se concentrer uniquement sur la prévention de l'obésité et sur une alimentation pauvre en graisses et en sucres. Il faut également veiller à ce que les enfants et les jeunes développent une image corporelle saine et une bonne conscience de soi. Parallèlement, les jeunes devraient apprendre à l'école à porter un regard critique sur les médias qui véhiculent un idéal corporel exagérément mince et à «démasquer» les photos sur lesquelles les formes corporelles ont été manipulées.

Quelles sont les chances de retrouver un comportement alimentaire normal après un trouble alimentaire ?

Si le trouble alimentaire n'existe que depuis quelques mois, les chances sont très bonnes. Mais si le trouble alimentaire existe depuis des années, des symptômes résiduels subsistent souvent. Mais seuls environ 10 % des jeunes concernés présentent un trouble alimentaire prononcé à long terme. En règle générale, on peut dire que plus le trouble alimentaire dure longtemps, plus il se consolide. Inversement, cela signifie aussi que plus on intervient tôt, plus les chances de surmonter complètement le trouble alimentaire sont grandes.