Comment les médias influencent l'image corporelle d'un enfant

Au cours des deux dernières décennies, le temps passé par les enfants devant un écran a augmenté de manière spectaculaire. Les experts craignent notamment que ce temps d'écran prolongé n'entraîne un manque d'activité physique ou n'affecte la qualité du sommeil. En outre, il est de plus en plus évident que les images affichées ont une influence sur la manière dont les enfants perçoivent leur propre corps et celui des autres.

Il est désormais prouvé que les médias sociaux peuvent alimenter les craintes des jeunes et des adultes quant à leur propre image corporelle. Toutefois, les conséquences potentiellement négatives de la consommation de médias sur l'image corporelle des jeunes enfants n'ont guère été prises en compte jusqu'à présent. Or, il semblerait que les images que les enfants consomment notamment à l'écran puissent modifier leur vision du monde.

Cela peut être problématique lorsque les enfants sont confrontés aux idées que la société se fait d'un corps idéal. Des enfants de trois ans peuvent déjà avoir intériorisé de tels idéaux corporels. Dans une étude, on a montré à des enfants de trois à cinq ans des images d'enfants aux corps plus minces ou plus volumineux. Les enfants ont pu choisir avec qui ils aimeraient le plus jouer.

Ils avaient déjà compris qu'un corps plus gros ou plus volumineux que la moyenne était moins souhaitable, raison pour laquelle ils choisissaient plutôt les enfants plus minces comme compagnons de jeu potentiels. Leur idée des types de corps les plus souhaitables a probablement été influencée par différents facteurs dans leur environnement, comme les parents et d'autres relations sociales.

La consommation élevée de médias influence l'idéal de beauté

D'un point de vue social, un corps petit et délicat est considéré comme positif, explique Rachel Rodgers, psychologue à la Northeastern University de Boston dans l'Etat américain du Massachusetts. Ainsi, même les enfants de cinq ans se préoccupent parfois déjà de leur comportement alimentaire.

Une étude a révélé que les images véhiculées par les médias et les commentaires négatifs sur l'apparence physique sont les «facteurs les plus puissants pour les comportements de régime». En ce qui concerne les images corporelles, les garçons et les filles ont des craintes différentes : les garçons sont plus préoccupés par les muscles et les filles par leur poids, car notre société signale clairement que les hommes doivent être musclés et les femmes minces.

Dans une étude australienne publiée en 2017, Rodgers et ses collègues ont examiné les différents effets des médias sur l'image corporelle des enfants de trois ans. Elles ont constaté que les enfants qui avaient consommé davantage de médias à l'âge de trois ans avaient une perception plus positive de la minceur à l'âge de quatre et cinq ans. Selon Rodgers, le temps passé devant l'écran renforce les enfants dans l'intériorisation d'un idéal de minceur.

Ces résultats confirment ceux d'une étude similaire menée en 2007, selon laquelle les enfants de sept à neuf ans qui regardaient plus souvent la télévision avaient tendance à intérioriser un idéal de minceur et présentaient ce que l'on appelle une «Restrained Eating». Les spécialistes entendent par là le contrôle conscient de la prise de nourriture et la neutralisation des signaux de faim et d'appétit.

Nous ne pouvons pas contrôler l'influence de la publicité et des médias, mais nous pouvons en parler avec notre enfant.

Rodgers en voit la raison dans le fait que la télévision nous montre des images irréalistes et crée des attentes positives concernant certains types de corps. «Les gens qui ont une certaine apparence ont toujours du succès, sont populaires et réussissent tout ce qu'ils veulent dans la vie», explique Rodgers. Parallèlement, ces idéaux sont commercialisés avec certains produits. On signale ainsi qu'un style de vie réussi peut être atteint si l'on consacre le temps et l'argent nécessaires pour avoir exactement cette apparence.

Cela peut avoir des conséquences négatives pour les enfants, allant de troubles psychologiques liés à l'image corporelle à des troubles alimentaires. Le mécontentement vis-à-vis de son propre corps est en outre lié à des pensées suicidaires. C'est pourquoi il est si important de surveiller l'influence de la consommation de médias dès le plus jeune âge.

Alors, comment pouvons-nous encourager les enfants à développer une image positive de leur propre corps ? Limiter le temps d'écran peut aider. Les parents devraient également faire attention à la manière dont leurs enfants sont exposés à des images publicitaires irréalistes. En outre, la manière dont nous parlons aux enfants des images corporelles en général et de notre propre corps joue un rôle.

Quel est notre rapport à notre propre corps ?

Par exemple, l'insatisfaction d'une mère à propos de son corps peut avoir une influence sur la manière dont sa fille considère son propre corps. De même, les enfants sont plus susceptibles de souffrir d'insatisfaction corporelle et de troubles alimentaires si leurs parents parlent régulièrement de leur apparence et de leur poids. Pour Rodgers, il est également important de déplacer l'attention de la conversation de l'apparence du corps, par exemple la taille, vers ses capacités. Au lieu de commenter l'apparence d'un enfant, on pourrait dire à quel point il est formidable que ses jambes soient si puissantes et qu'il puisse donc courir si vite.

Nous ne pouvons pas contrôler totalement l'influence de la publicité et l'absorption passive d'images médiatiques dans la vie quotidienne. Mais nous pouvons contrôler ce que les enfants regardent et en parler avec eux. C'est important pour aider chaque enfant à avoir une image corporelle saine.

Ce texte a d'abord été publié en anglais sur la plateforme BOLD.