Comment les enfants développent une image corporelle saine
Depuis que je suis mère d'une fille, j'aimerais la doter d'un superpouvoir qui, plus tard, couperait court à tout doute sur son apparence. Car elle grandit dans un monde rempli d'images de filles minces et belles.
Cela commence dès l'âge préscolaire. Lorsque ma fille et moi regardons des séries ou des films ensemble, nous avons le choix entre des elfes barbies dans «Mia and Me», des princesses super minces comme Anna et Elsa dans «Frozen» ou une super-héroïne hypersexualisée, Ladybug, dans «Miraculous», qui part à la chasse aux criminels en une pièce en latex rouge. Même Maya l'abeille, autrefois grassouillette, a été amincie au fil du temps. Son ventre est désormais deux fois moins rond qu'avant.
Les garçons sont également concernés par les images corporelles irréalistes dans les médias pour enfants, qui peuvent créer une pression, mais en bien moins grand nombre. Une étude dirigée par Elizabeth Prommer, chercheuse en médias à l'université de Rostock, sur la diversité audiovisuelle dans la télévision allemande pour enfants a conclu en 2017 que la moitié des personnages féminins des séries animées pour enfants avaient un corps anatomiquement impossible. Des organes tels que le cœur, l'estomac, le foie et la rate n'y auraient pas leur place dans la réalité. De même, certains personnages masculins de séries animées ont un nombre de muscles irréaliste ou une silhouette en V exagérée. Mais chez eux, ce n'est que 6 pour cent, selon les résultats de l'étude.
Les médias sociaux et l'IA influencent l'image corporelle
Chez les adolescents, les médias sociaux viennent s'y ajouter. Sur Tiktok et Instagram, les adolescents sont confrontés à un flot d'images. Elles montrent des influenceuses à la silhouette en sablier et à la peau lisse ou des sportifs aux muscles particulièrement bien définis .
Cela peut avoir des conséquences dramatiques pour l'estime de soi et la perception du corps des adolescents. Pendant la pandémie, alors qu'ils passaient plus de temps sur les médias sociaux, la proportion d'enfants et d'adolescents souffrant de troubles alimentaires a nettement augmenté en Allemagne ; de plus de 70 pour cent dans le groupe d'âge des filles de 15 à 17 ans. Les filles étaient 14 fois plus touchées que les garçons. Et avec les possibilités offertes par l'IA, encore plus d'images de personnes à l'apparence soi-disant parfaite inondent la toile alors qu'elles n'existent pas dans la réalité.
Comment les parents peuvent-ils malgré tout transmettre une image corporelle positive à leurs enfants ? Comment puis-je armer ma fille pour qu'elle ne soit pas déstabilisée par des images prétendument parfaites plus tard dans sa vie ?
Les filles subissent plus de pression que les garçons
Ronia Schiftan est psychologue de l'alimentation et des médias à Berne. Elle conseille les parents sur l'influence de la famille et des médias sociaux sur le comportement alimentaire des enfants et des adolescents. Elle explique : «A partir de huit ans, la plupart des filles développent un sens des normes de beauté. Beaucoup se trouvent alors pour la première fois trop grosses». Chez les garçons, l'évaluation critique de leur propre corps ne commence que plus tard. Mais ils sont eux aussi de plus en plus touchés par l'insatisfaction corporelle, explique l'experte. Surtout en ce qui concerne les muscles.
Le regard que nous portons sur notre corps est en grande partie influencé par notre famille.
Ronia Schiftan, psychologue
Les filles seraient toutefois soumises à une pression nettement plus forte. En effet, les filles et les jeunes femmes sont toujours jugées avant tout sur leur apparence, y compris par elles-mêmes. Jusqu'à présent, même le mouvement Body Positivity n'a rien pu changer à cette situation. Dans les médias sociaux, des activistes comme l'Argovienne Morena Diaz libèrent le corps féminin du corset étroit des normes de minceur et de beauté en vigueur en montrant sur Instagram des photos de rides de lard, de boutons ou de cellulite. Leur message est le suivant : chaque corps est beau. Mais cela n'a pas conduit à un grand changement. Au contraire : lors des défilés de mode à New York et à Paris, les mannequins «plus size» étaient de nouveau moins nombreux.
«La manière dont nous regardons notre corps», explique la psychologue Ronia Schiftan, «est en grande partie influencée par notre famille». Lorsque les mères répètent qu'elles se sentent trop grosses ou qu'elles se regardent dans le miroir, les filles adoptent ce regard critique. Et finissent par l'appliquer à elles-mêmes.
Accepter son propre corps
En tant que mère, je devrais donc essayer d'éviter les commentaires négatifs sur mon apparence devant ma fille. Au lieu de soupirer sur la balance : «Encore deux kilos de plus», je devrais plutôt mettre en avant les aspects positifs de mon corps. Si les enfants sont encore petits, la mère peut leur expliquer que les rayures sur son ventre sont dues à la grossesse et qu'elle en est fière, explique Schiftan. On peut toujours faire comprendre à ses filles adolescentes : Je me sens belle telle que je suis, même sans maquillage et avec une peau impure.
Les pères sont moins enclins à se plaindre de leur silhouette. Mais ils peuvent aussi veiller à ne pas faire de leur manque de forme physique, de leur calvitie ou de leur ventre un sujet de conversation devant leurs fils.
Mieux vaut renoncer aux régimes
Cela aide à développer une image corporelle positive. Pour de nombreuses mères et pères, ce n'est pas si facile, car ils se réfèrent eux aussi à des normes de beauté. Au début des années 90, être mince n'était pas seulement une possibilité parmi d'autres. Il s'agissait plutôt d'un doigt menaçant («Ne deviens pas trop gros !») que l'on voyait tous les jours dans «Bravo», dans les clips musicaux sur MTV et sur tous les panneaux d'affichage. C'était l'époque de Kate Moss, Size Zero et Victoria's Secret. Des os au lieu de courbes.
Moi aussi, j'ai fait mon premier régime à l'âge de douze ans pour avoir un ventre plat comme Britney Spears. Pendant trois semaines, je n'ai mangé que de petites portions, jusqu'à ce que mon estomac me fasse mal et que je sois prise de vertiges. Ce n'est que lorsque j'ai vu chez des amies à la piscine qu'il était tout à fait normal qu'un ventre forme de petits rouleaux en position assise que j'ai recommencé à manger à ma faim. J'ai eu de la chance avec ça. Une fille de mon école est arrivée à l'hôpital avec une anorexie. Une amie a vomi sa nourriture en cachette dans les toilettes pendant des années. Je ne veux pas que ma fille s'inquiète de son apparence et compte les calories.
Il est toxique que les parents commentent constamment le comportement alimentaire de leurs enfants.
Ronia Schiftan, psychologue
Ronia Schiftan ne croit pas beaucoup aux régimes : «Si mon corps m'envoie le signal que j'ai faim et que je ne mange pas, devant mes enfants, alors je suis un mauvais exemple», dit-elle. Ce qui serait mieux ? «Renforcer le sentiment naturel de faim et de satiété des enfants. Et en tant que mère ou père, manger avec plaisir devant les enfants, donner l'exemple du plaisir de manger et célébrer un rapport détendu avec la nourriture». Certains parents sont certes satisfaits de leur propre apparence, mais médisent des autres personnes et de leur silhouette. La psychologue estime qu'il faut également laisser cela de côté et montrer plutôt aux enfants que la diversité est belle.
Ne pas évaluer l'apparence
Très important : les parents ne devraient pas juger l'apparence de leurs enfants, dit Schiftan. Ils ne doivent pas non plus culpabiliser les enfants lorsqu'ils prennent deux fois le même dessert. Au lieu d'interdire les sucreries en soi, les parents devraient enseigner comment manger avec plaisir et que l'on peut prendre du plaisir avec différents aliments.
Les spécialistes s'accordent à dire que les parents devraient lutter très tôt contre le surpoids des enfants et des adolescents. Car plus tard, il sera toujours plus difficile de perdre ces kilos. Mais il ne faut pas mettre les enfants au régime. Il suffit qu'ils maintiennent leur poids jusqu'à la prochaine poussée de croissance, en faisant beaucoup d'exercice, en adoptant une alimentation équilibrée et en renonçant aux boissons sucrées comme les sodas.
L'enfant en bas âge a-t-il aujourd'hui encore «particulièrement mal» ? Ou la fille de treize ans mange-t-elle toujours «comme un moineau» ? Même s'ils ne pensent généralement pas à mal, les parents ne devraient pas constamment observer et commenter le comportement alimentaire de leurs enfants, explique la psychologue Schiftan : «C'est un poison pour les enfants».
En tant que parents, on peut influencer directement la façon dont on parle de nourriture à son enfant. Mais on n'a généralement aucun contrôle sur ce que disent les parents et les amis. Si l'oncle compte le nombre de parts de gâteau que l'enfant mange à chaque visite ou s'il lui parle sans cesse de sa silhouette, il faut intervenir, dit Schiftan. Selon lui, il est important de montrer à son enfant dans de tels moments : «Je ne trouve pas ces commentaires acceptables et je suis là pour toi».
Bien classer les séries pour enfants
Comme nous l'avons mentionné au début, les films et les séries influencent également les normes de beauté. Les filles d'âge préscolaire s'identifient aux personnages qui s'y trouvent. Schiftan déconseille les interdictions, car les séries pourraient être importantes pour la participation sociale des enfants. «Il est plus utile que les enfants apprennent à penser de manière critique», dit-elle, «ils peuvent alors aussi remettre en question les contenus».
Au lieu d'éteindre directement les reines des glaces Anna et Elsa, les mères et les pères peuvent en parler avec leurs filles et leur dire que les mensurations des personnages ne sont pas réalistes. Ou expliquer, dans le cas de «Peppa Wutz», que les blagues sur les personnes grosses ne sont pas si drôles que ça, mais souvent blessantes. Si l'on a un mauvais sentiment en tant que mère ou père, il ne faut bien sûr pas non plus laisser les enfants tout regarder, dit Schiftan. Selon l'âge, on peut leur expliquer pourquoi on ne se sent pas à l'aise.
Les enfants qui développent une estime de soi stable sont plus à même de faire face aux critiques plus tard.
Ronia Schiftan, psychologue
Un poids corporel élevé est une cause fréquente de harcèlement chez les écoliers et peut même entraîner une baisse des notes à performances égales. Pour l'armer dès le début contre le bodyshaming, les parents devraient toujours rappeler à leur enfant ses points forts, explique Schiftan. «Les enfants qui développent une estime de soi stable sont plus à même de faire face aux critiques plus tard», explique la psychologue. On peut faire prendre conscience aux jeunes enfants des capacités des parties de leur corps. A quelle vitesse ils courent avec leurs jambes et à quelle hauteur ils peuvent sauter avec. «En fin de compte, le corps est bien plus que l'apparence», affirme Schiftan.
Si l'enfant présente un trouble alimentaire
Tous ces conseils ont un point commun : ils servent à la prévention et doivent renforcer l'image de soi des enfants avant que de graves problèmes ne surviennent. Mais que faire s'il est déjà trop tard ? Si les parents soupçonnent un trouble alimentaire chez leur fille ou leur fils, un entretien avec le pédiatre peut d'abord aider.
Il s'agit de savoir s'il y a une évolution. L'enfant prend-il de plus en plus de poids ou en perd-il de plus en plus ? Y a-t-il une maladie derrière tout cela ? Si un trouble alimentaire est diagnostiqué chez un adolescent, il s'ensuit l'orientation vers un psychothérapeute. Dans certains cas, un séjour en clinique peut également s'avérer nécessaire.
La psychologue Schiftan compare une image corporelle positive à une maison : «Si vous savez que vous l'avez aménagée avec amour, que vous prenez bien soin de chaque pièce, vous aimez vivre dans votre maison. C'est ce que l'on veut transmettre aux enfants. De préférence dès le début».
