Les enfants imitent l'image corporelle de leurs parents

« Maman ! On a été les plus rapides ! », s'exclame mon enfant en me prenant la main alors que nous sortons ensemble du bassin d'arrivée du toboggan aquatique. « Tu sais pourquoi ? Parce que tu es la plus lourde de toute la piscine ! »

Pendant une milliseconde, je tressaille intérieurement – et m'en veux aussitôt. Mon adolescence a coïncidé avec une époque où la taille zéro était considérée comme l'idéal de beauté, où les stars féminines étaient qualifiées de « grosses » à cause du moindre pli cutané au-dessus de leurs jeans taille basse et où les magazines qualifiaient la cellulite de « honte des cuisses ». Tout cela ne m'a pas laissée indifférente.

Aujourd'hui, je trouve ces images de femmes toxiques et j'ai facilement tendance à apprécier l'apparence et les formes corporelles des autres dans toute leur diversité. Mais lorsque mon propre corps est au centre de l'attention, un vague sentiment de malaise refait parfois surface.

Pourquoi la fascination enfantine pour son propre corps se transforme-t-elle chez tant d'entre nous en une introspection critique ?

Je regarde mon enfant. Son visage rayonne d'enthousiasme, sa voix est pleine de joie. Il me tire déjà joyeusement vers l'escalier qui mène au toboggan. Je repense à la façon dont il bombe fièrement le ventre après le repas, le caresse tendrement et dit en souriant : « Regardez comme mon ventre est rond et plein maintenant ! »

Et soudain, je me demande : comment se fait-il que les jeunes enfants aient une vision si positive de leur corps – et pourquoi cette fascination pour le corps humain se transforme-t-elle chez tant d'entre nous en une image critique de soi ?

Son propre corps : ami ou ennemi ?

Je dois avouer que je ne connais pratiquement aucune femme et mère qui soit vraiment satisfaite de sa silhouette. Dans une étude menée par la nutritionniste Ofra Duchin, 73 % des mères d'enfants scolarisés ont déclaré être insatisfaites de leur corps et souhaiter avoir une autre silhouette.

Selon une étude internationale, 20 % des femmes seraient même prêtes à raccourcir volontairement leur espérance de vie de cinq ans pour correspondre à leur idéal de beauté. Si l'on ne considère que les 18-24 ans, ce chiffre atteint même la moitié ! Selon les recherches, cette insatisfaction vis-à-vis de notre propre corps nous rend plus vulnérables à l'anxiété, à la dépression et aux troubles alimentaires, et réduit notre qualité de vie.    

Et cela a un impact sur nos enfants. Nous voulons absolument leur apprendre à avoir une relation saine avec leur corps ! En les encourageant à être fiers de ce qu'ils sont. En veillant à ce qu'ils aient une alimentation équilibrée et en sachant qu'il ne faut pas juger leur corps ni leurs habitudes alimentaires. Et en discutant avec eux des « modèles » irréalistes présentés sur les réseaux sociaux.

Une étude révèle des tendances claires

Mais qu'en est-il de nous-mêmes ?  

Une étude menée par Anika Bauer à l'université d'Osnabrück (Allemagne) montre à quel point cette question est importante. Elle a porté sur 41 adolescentes âgées en moyenne de 16 ans et leurs mères. Toutes les participantes devaient citer trois parties de leur corps qu'elles trouvaient attirantes ou inesthétiques. Ensuite, chaque femme s'est vu présenter une photo de son corps entier, tandis qu'une caméra de suivi oculaire enregistrait où son regard se posait.

Résultat : les mères et les filles se percevaient de manière étonnamment similaire. Lorsqu'une mère fixait rapidement son regard sur des zones qu'elle considérait comme problématiques et y restait fixée, sa fille faisait souvent de même lorsqu'elle regardait sa propre photo. Une mère qui regardait par exemple ses cuisses ou son ventre d'un œil critique avait souvent une fille qui se focalisait également sur les parties de son corps qu'elle jugeait peu attrayantes.

L'acceptation de soi grandit lorsque nous écoutons régulièrement notre corps.

Cela suggère que les enfants apprennent également de leurs parents, ou du parent du même sexe, comment percevoir leur propre corps : soit en le considérant avec une acceptation affectueuse et en se concentrant sur ses aspects positifs, soit en examinant d'un œil critique chaque défaut supposé.

Mais que faire lorsque nous nous rendons compte que nous sommes nous-mêmes en conflit permanent avec notre silhouette ? Voici cinq stratégies issues de la recherche en psychologie :

1. Petits moments de pleine conscience

L'acceptation de soi grandit lorsque nous écoutons régulièrement notre corps. Un bref scan corporel peut aider : nous nous asseyons ou nous allongeons, fermons les yeux, prêtons attention à notre respiration et aux endroits où elle fait bouger notre corps. Puis, nous concentrons progressivement notre attention sur différentes parties du corps : des orteils jusqu'au sommet du crâne. Toutes les sensations et pensées sont les bienvenues. Nous laissons passer les distractions et recentrons notre attention sur la partie du corps concernée.

2. Mouvement axé sur la construction

Des études montrent que les personnes qui font du sport pour « brûler des calories » ou « se remettre en forme » ont davantage tendance à éprouver de la honte et du dégoût envers leur propre corps. En revanche, celles qui associent l'activité physique à du plaisir et la considèrent comme bénéfique pour leur corps et leur santé renforcent durablement leur image corporelle.

3. Plus de compassion envers nous-mêmes

Lorsque notre critique intérieur se fait à nouveau entendre, nous pouvons consciemment lui opposer une voix intérieure bienveillante et tolérante : « Tu te sens mal à l'aise en ce moment. Tu n'es pas seul dans cette situation. Que dirais-tu à un être cher dans cette situation ? »

Le regard d'un enfant : « Waouh, maman, tu as des rayures de tigre trop cool ! »

4. Adapter sa propre consommation médiatique

Plus les gens sont confrontés à des personnes à l'apparence prétendument parfaite, plus ils ont tendance à être insatisfaits d'eux-mêmes. Nous ferions bien d'examiner d'un œil critique les émissions, les magazines ou les personnalités des réseaux sociaux qui nous laissent un sentiment d'insuffisance, puis de les éliminer systématiquement.

5. Pratiquer la gratitude  

Notre image corporelle devient plus positive lorsque nous prenons conscience de ce que notre corps accomplit chaque jour pour nous : « Ces jambes me portent tout au long de la journée », « C'est dans ce ventre que mes enfants ont grandi », « Cette poitrine les a nourris pendant des mois », « Ces rides d'expression témoignent de moments joyeux ».    

Et peut-être pourrions-nous nous regarder plus souvent à travers les yeux de nos enfants : récemment, la fille d'une connaissance a découvert « les rayures tigrées sympas » sur les hanches de sa mère. Et mon enfant m'a dit un jour que ma cicatrice de césarienne ressemblait à une bouche souriante – « ... sûrement parce que tu étais si heureuse que je sois venue au monde ! ».