Usare lo smartphone in modo consapevole

Quanto tempo può trascorrere mio figlio con i media? La domanda sembra semplice. La risposta non lo è. «Oggi è impossibile stabilire limiti di tempo per lo schermo che valgano per tutte le famiglie e le circostanze», afferma lo psicoanalista francese Serge Tisseron. Solo pochi anni fa, egli aveva fissato dei limiti chiari con la regola del 3-6-9-12. Secondo questa regola, i bambini al di sotto dei 10 anni di età non possono essere sottoposti ad alcun trattamento. Secondo questa regola, i bambini di età inferiore ai tre anni non dovrebbero consumare alcuno schermo e i bambini di età superiore ai dodici anni dovrebbero consumare un massimo di dieci ore alla settimana. All'epoca, tuttavia, per schermi si intendeva ancora soprattutto la televisione.

Oggi, la rigidità della norma del 2008 non è più adatta nemmeno come guida, poiché solleva più domande che risposte. Ad esempio, i genitori non dovrebbero mostrare ai figli piccoli le foto dello smartphone solo perché possono essere viste su uno schermo? E gli alunni dovrebbero dedurre il tempo trascorso sulle app di apprendimento dal tempo di visione assegnato?

Molti esperti concordano sul fatto che le regole fisse non hanno più senso. Ma come fanno i genitori a riconoscere che i loro figli passano troppo tempo davanti allo schermo e cosa dovrebbero usare come guida per stabilire regole individuali? Che ruolo ha il loro stesso comportamento d'uso?

Le regole dei media devono diventare più personalizzate

Serge Tisseron ha fatto un'inversione di rotta per quanto riguarda le sue regole sull'uso dei media, abbandonando le linee guida specifiche a favore di raccomandazioni più generali per le varie fasce d'età. Ad esempio: tenere i dispositivi nelle mani dei bambini piccoli e non lasciarli usare. Oppure: discutere con i bambini a partire dai sei anni di età di ciò che si deve o non si deve mettere online. «Dobbiamo riconoscere l'enorme potenziale creativo e interattivo dei media digitali», afferma Tisseron. (Potete leggere la sintesi delle sue nuove raccomandazioni in questo articolo).

Anche Isabel Willemse, psicologa dei media e psicoterapeuta specializzata in dipendenze online presso lo ZHAW di Zurigo, non è disposta ad accettare limiti di tempo(vedi intervista). La durata dell'uso dannoso per i bambini dipende dal carattere del singolo bambino e deve essere valutata dai genitori stessi e costantemente rivista e adattata. Questo è faticoso, ma garantisce che genitori e figli rimangano in dialogo sui media.

Attualmente non esiste nemmeno una definizione standardizzata di uso problematico dei media. Le indagini sono rese più difficili dal fatto che i moderni dispositivi digitali combinano così tanti meccanismi di potenziale dipendenza. Solo la dipendenza da videogiochi è una dipendenza comportamentale riconosciuta dall'OMS. Chi scrive molte e-mail, comunica via WhatsApp o si confronta sui social network, quindi, raramente pensa a una dipendenza.

In occasione del Forum svizzero di esperti su giovani e media, tenutosi nel maggio 2019, i centri di consulenza sulle dipendenze hanno riferito che i genitori chiedono aiuto quasi sempre solo per i figli che giocano. Tuttavia, il comportamento delle figlie, che trascorrono una quantità simile di tempo sui loro telefoni cellulari con i social media, i video e le chat, viene raramente messo in discussione. Larissa Hauser del centro di prevenzione delle dipendenze della città di Winterthur afferma: «Stiamo cercando le cause. Una ragione potrebbe essere che le madri - e sono quasi sempre le madri che portano i loro figli al centro di consulenza sulle dipendenze - sono particolarmente critiche nei confronti del gioco perché non hanno familiarità con il loro uso dei media».

Un bambino delle elementari su tre dice di usare il cellulare di nascosto la sera. Ma anche gli adulti vanno a letto più tardi a causa del cellulare.

Ma quanto usano davvero i cellulari i nostri giovani? Secondo la loro autovalutazione nel JAMES Media Usage Study 2018, i giovani di età compresa tra i 12 e i 19 anni trascorrono in media due ore e mezza online ogni giorno feriale, per lo più sul proprio smartphone o tablet. Nel fine settimana, la media è di quattro ore al giorno. Nel complesso, si tratta di due ore in più a settimana rispetto al 2016.

Un'ulteriore valutazione dello studio ha esaminato quanti giovani hanno un comportamento problematico online. Il risultato: circa il 20% presenta un comportamento rischioso o addirittura problematico. I giovani dichiarano, ad esempio, di nascondere l'uso di Internet, che il loro rendimento scolastico e il tempo trascorso con gli amici ne risentono e che hanno difficoltà ad andare offline. Questi gruppi a rischio si comportano online in modo diverso rispetto alla media dei giovani. È più probabile che divulghino dati sui social network, che diffondano più frequentemente la violenza mediatica e che abbiano sperimentato il cyberbullismo in un numero maggiore di casi.

L'uso dei media è in aumento anche tra i più piccoli: secondo lo studio MIKE 2017 sull'uso dei media, quasi la metà dei bambini della scuola primaria possiede un proprio telefono cellulare, quasi sempre uno smartphone. Poco più di un terzo dichiara di usare il cellulare di nascosto la sera, quando i figli dovrebbero dormire, almeno una volta alla settimana.

Due ore di media ti rendono intelligente e quattro ore ti rendono stupido?

Ma anche l'assenza di smartphone non è una soluzione: uno studio dell'Istituto economico tedesco ha recentemente dimostrato che i bambini che non utilizzano i media sono stati valutati peggio dai loro insegnanti in termini di capacità di concentrazione e abilità sociali rispetto ai loro coetanei che trascorrono fino a due ore al giorno davanti a uno schermo. I responsabili della ricerca attribuiscono questo risultato al fatto che i bambini si integrano meglio quando hanno familiarità con determinati giochi e serie. E al fatto che alcuni giochi per computer possono favorire la capacità di concentrazione. Tuttavia, l'effetto diventa negativo non appena i bambini trascorrono più di quattro ore al giorno con i media.

Esiste quindi un numero con cui orientarsi? Due ore di schermo ti rendono intelligente e quattro ore ti rendono stupido? Non è così semplice. Nelle famiglie con un uso moderato dei media, anche altre attività ricreative come la musica o lo sport sono molto importanti. E anche queste hanno un effetto positivo sulle capacità cognitive e sociali.

Anche se non esistono più raccomandazioni precise sull'orario, gli esperti e gli studi concordano sul fatto che sia sensato limitare l'uso dei media. Ma come fanno i genitori a stabilirli individualmente? E la domanda più importante è: come possono le mamme e i papà farli rispettare nella vita familiare di tutti i giorni? È qui che entra in gioco il loro stesso comportamento d'uso. «I bambini sono campioni mondiali di imitazione e i genitori sono i loro modelli più importanti per molto tempo», afferma Lutz Jäncke, professore di neuropsicologia all'Università di Zurigo.

Molti adulti lottano contro l'uso moderato del cellulare

E che dire della funzione di modello degli adulti? Hanno sotto controllo l'uso del cellulare? Secondo il portale Statista, il 21% degli adulti in Svizzera dichiara di non andare a letto all'ora prevista a causa dello smartphone. Il 23% afferma di essere distratto dal proprio dispositivo e di sentirsi costantemente disponibile. Ciononostante, il 31% si concede un tempo offline consapevole ogni giorno.

Un'altra domanda interessante riguarda la frequenza con cui interrompiamo altre attività a favore del nostro smartphone. I ricercatori del German Menthal Balance Project dell'Università di Bonn hanno utilizzato un'applicazione per studiare il comportamento di centinaia di migliaia di utenti di smartphone. In media, hanno attivato il cellulare 88 volte al giorno. Di queste, 35 volte erano per guardare l'orologio o controllare se avevano ricevuto un messaggio; 53 volte per navigare, chattare o usare un'applicazione. Supponendo che i soggetti del test abbiano dormito per otto ore, hanno guardato il loro smartphone ogni 11 minuti circa.

Il problema delle continue interruzioni è che il nostro cervello non è in grado di concentrarsi su più di una cosa alla volta. Quindi, quando facciamo multitasking, la nostra testa salta avanti e indietro tra diversi compiti. Di conseguenza, siamo molto meno efficaci e ci stanchiamo più rapidamente. Non entriamo in uno stato di flusso, non siamo mai pienamente presenti e, in definitiva, siamo anche meno felici. Lo studioso del cervello Lutz Jäncke afferma: "Quando ci poniamo degli obiettivi e ci sforziamo di raggiungerli, ci regaliamo la migliore sensazione che possiamo creare: L'orgoglio.

Madri e padri sostituiscono la corteccia frontale mancante di bambini e ragazzi con le loro regole e linee guida mediatiche.

Il ricercatore cerebrale Lutz Jäncke

Ma è proprio questo che le continue tentazioni che si nascondono nei dispositivi digitali ci impediscono di fare. Lutz Jäncke descrive così lo stato in cui si trova il cervello quando naviga in rete o guarda una serie: «Manteniamo un buon livello di tensione. Allo stesso tempo, il nostro centro del piacere si attiva e le sensazioni spiacevoli vengono spente. Consumiamo senza lavorare in modo consapevole e controllato. Questo è piacevole, ma non soddisfacente a lungo termine perché non otteniamo nulla».

Questo spiega perché spesso ci sentiamo vuoti e infelici quando ci lasciamo andare al consumo dei media. La seconda ragione è ciò che vediamo: Perfezione e felicità. Soprattutto per i bambini e i giovani è difficile distinguere tra realtà e apparenza; devono prima imparare a riflettere.

Ridurre gli stimoli, allenare l'autodisciplina

Per prendere meno spesso lo smartphone o riporlo più rapidamente, è importante controllare meglio gli stimoli che provengono dal dispositivo. Da un lato, ci sono gli stimoli di notizie che provengono dalle news, dalle e-mail e dai messaggi di WhatsApp. Poi c'è tutto ciò che attiva il nostro centro del piacere, dai video divertenti di gatti e clip musicali alla pornografia. Anche il centro di ricompensa del cervello viene attivato, ad esempio dai like sui social network o dal raggiungimento di un nuovo livello in un gioco. L'unico modo per affrontare tutto questo è allenare l'autodisciplina. «Si tratta di ridurre la presenza degli stimoli e di placare la voglia di dispositivi», spiega Jäncke.

Questo è particolarmente difficile per i bambini e i giovani, perché la parte del cervello responsabile dell'autodisciplina non è ancora completamente sviluppata. È qui che entrano in gioco i genitori. «Le mamme e i papà sostituiscono la corteccia frontale mancante con le loro regole e direttive», spiega Jäncke.

Questo non si sviluppa completamente fino ai 18 anni circa e regredisce se non si pratica l'autodisciplina. I genitori devono ancora prescrivere questa formazione, con una disponibilità limitata e regole per l'uso dell'attrezzatura.

Altrimenti, difficilmente i bambini riusciranno a fare i compiti se possono anche guardare video di gatti. Questo perché i video dei gatti portano gioia immediata, mentre i benefici dei compiti a casa sono astratti e si collocano nel futuro. Alexander Markowetz, che ha guidato il Menthal Balance Project dell'Università di Bonn e successivamente ha scritto il libro «Digital Burnout», lo riassume come segue: Beneficio atteso da un compito = sforzo / tempo per la ricompensa. Più lungo è il tempo che intercorre tra il lavoro e la ricompensa, più piccolo ci appare il beneficio del compito. Siamo più propensi a ricorrere a distrazioni e ricompense rapide.

Le diete digitali possono portare all'effetto yo-yo.

Ma cosa succede se noi stessi abbiamo difficoltà a dare l'esempio ai nostri figli? In effetti, molti elementi suggeriscono che la società nel suo complesso non ha ancora imparato il controllo degli impulsi descritto da Jäncke. Che siamo ancora sopraffatti dalle infinite scelte offerte da Internet mobile.

Non è raro che si esageri, fino a quando non ci si diverte più e si desidera una pausa, una «disintossicazione digitale». Ironia della sorte, questo fenomeno viene attualmente pubblicizzato sui social network. Insieme ai produttori di smartphone, il gigante dei social media Facebook ha riconosciuto il pericolo e offre impostazioni che consentono agli utenti di controllare e limitare il tempo trascorso sui network. Markowetz paragona l'attuale sviluppo all'inizio della mania delle diete: "Quando qualsiasi cibo era disponibile in qualsiasi momento, questo ha portato alla diffusione dell'obesità. Solo in seguito sono entrati in gioco un consumo alimentare più consapevole e le diete.

Il problema del digital detox è simile a quello delle diete: c'è il rischio di un effetto yo-yo. In uno studio sul tempo offline, l'Università di Zurigo ha scoperto che i soggetti sottoposti al test non erano né più felici né meno online in generale quando veniva loro prescritto un tempo offline fisso di due ore al giorno. Compensavano o sovra-compensavano il tempo perso e dichiaravano anche di essere ansiosi a causa della mancanza di disponibilità.

Mettere in discussione il comportamento dei propri utenti

Come possono quindi i genitori essere un buon modello per i loro figli? Osservando se stessi e diventando più consapevoli del proprio consumo di media. Anne Meyer (nome cambiato), che ci ha fornito un approfondimento per questo dossier, lo ha provato. La madre 39enne racconta: «Avevo più di tre ore di schermo al giorno, il che mi sembra eccessivo per una casalinga che non lavora al cellulare. Dopotutto, non posso chiedere ai miei figli di essere più astinenti se io stessa sto costantemente al telefono cellulare».

È utile continuare a chiedersi per cosa si vogliono usare i dispositivi e per quanto tempo. Solo allora potrete limitare l'uso a queste attività. E dite sinceramente a vostro figlio: «Risponderò alle e-mail per altri dieci minuti e poi tornerò con voi».

Quando prendere il cellulare diventa un'abitudine e una cosa tira l'altra

Tuttavia, se prendere il cellulare è già un'abitudine e navigare per ore e ore è diventata un'abitudine, è necessario esercitare l'autodisciplina e il controllo degli impulsi. Lo sa bene anche mamma Anne: «Controllo l'ora e i messaggi sullo smartphone. Poi una cosa tira l'altra. A volte mi è capitato di guardare film a letto la sera, quando i miei figli erano a letto e mio marito non era ancora tornato. La cosa mi sfugge davvero di mano!».

Anne ha iniziato cancellando dal suo smartphone Facebook, Netflix e altre applicazioni che utilizzava troppo spesso per i suoi gusti. «Se non voglio essere distratta, metto il cellulare in silenzioso e lo lascio in un angolo lontano della casa». Ecco come la mamma inganna le proprie abitudini. Consigli come questi possono aiutare nella ricerca di misure per controllare gli impulsi.

«Con tutte queste idee: provatele. Non tutto funziona per tutti. Perché non chiedere ai bambini le loro idee?», suggerisce Markowetz. «L'autodisciplina e la creatività sono le qualità più importanti che i nostri figli devono imparare per avere successo nel mondo in futuro», afferma il ricercatore del cervello Lutz Jäncke. Nell'attuale rapporto «Crescere nell'era digitale» della Commissione federale per l'infanzia e la gioventù (EKKJ), le autocompetenze come l'autodisciplina e l'auto-riflessione sono considerate particolarmente importanti per il futuro mondo del lavoro, insieme alle competenze sociali e professionali.

Si dice che la digitalizzazione stia aumentando le opportunità di lavoro mobile e flessibile. Tuttavia, solo chi ha imparato a gestire se stesso lavora bene in un ufficio a casa o in un bar sulla spiaggia. Quindi, mettere via il cellulare è anche un buon allenamento per una maggiore libertà nella vita professionale successiva.

Il controllo degli impulsi è più facile se si offrono alternative interessanti agli smartphone o ai tablet. Lo studio JAMES mostra che, sebbene i giovani trascorrano complessivamente sempre più tempo online, le altre attività del tempo libero, come lo sport o gli incontri con gli amici, non ne risentono. Tuttavia, ci sono attività che vengono descritte come possibili fattori protettivi contro l'uso problematico di Internet, perché sono segnalate principalmente da giovani che non presentano comportamenti a rischio: Fare musica, dipingere o creare oggetti artigianali, passare del tempo con gli animali domestici. Quindi, se volete essere doppiamente sicuri, non limitate il tempo trascorso con lo smartphone in famiglia, ma prendete in mano un pennello e uno strumento.

Infine, una buona notizia: lo studio «Always on» recentemente pubblicato dall'EKKJ mostra che i giovani tra i 16 e i 25 anni sono più preoccupati degli effetti dell'essere sempre online rispetto a un gruppo di confronto di adulti. Sebbene stiano online in media più a lungo rispetto ai 40-55enni, sono più riflessivi: il 95% dei giovani afferma di aver già utilizzato strategie per praticare l'autodisciplina. Ad esempio, hanno cancellato le app che consumano tempo o si sono imposti un limite di tempo. I genitori che si confrontano con i figli sulle regole dei media possono quindi essere fiduciosi: Man mano che i figli crescono, cresce anche il loro desiderio di un uso consapevole dello smartphone.