Si tratta di appendicite o no?
Il dolore addominale è una di queste cose. Può essere foriero di malattie gastrointestinali, indicare flatulenza o stitichezza o avere cause psicologiche, ad esempio se vostro figlio o figlia non ha voglia di andare all'asilo o a scuola. Ecco perché pochi genitori suonano subito il campanello d'allarme quando il loro bambino si lamenta di un mal di pancia. Diverso è il caso in cui il mal di pancia sia localizzato nella parte inferiore destra dell'addome. Cosa c'è di nuovo? L'appendice è a destra e quindi bisogna reagire rapidamente, giusto?
In realtà, i sintomi dell'appendicite sono poco appariscenti. «Se il bambino piange e si contorce improvvisamente per il dolore, quasi certamente non si tratta di appendicite», afferma la pediatra Susanna Kemper, che ha un proprio studio a Zurigo. È più probabile che si tratti di stitichezza, flatulenza o altri problemi intestinali.
Non esistono misure preventive per evitare l'appendicite.
D'altra parte, Kemper è allarmato dalle lamentele di un dolore addominale diffuso che diventa sempre più grave in un periodo di tempo più lungo. Spesso inizia con un piccolo dolore addominale intorno all'ombelico, con un leggero fastidio. Solo in un secondo momento il dolore si sposta all'addome inferiore destro. Il bambino si sente debole, pallido e inappetente, forse con un po' di nausea, eventualmente con una leggera febbre (circa 38 gradi).
Se il dolore addominale persiste per un periodo di tempo prolungato e il bambino cammina piegato in avanti per alleviare la tensione della parete addominale perché altrimenti sarebbe troppo doloroso, è necessario recarsi in uno studio medico. Lì, Kemper e la sua équipe eseguiranno vari esami: «Palpare accuratamente tutti e quattro i quadranti addominali con entrambe le mani», dice la dottoressa, descrivendo l'esame.
Di solito non è un problema, a meno che non ci sia un'appendicite. In questo caso, il paziente riesce a malapena a sopportare la palpazione. Se la parete addominale è già dura, Kemper invia immediatamente i suoi pazienti in ospedale.
L'appendicite è abbastanza comune nell'infanzia
Tuttavia, in otto bambini e adolescenti su dieci che arrivano nel suo studio con un sospetto di appendicite, il medico non è in grado di fare questa diagnosi. Tuttavia, il medico mostra ai genitori come possono palpare l'addome del bambino a casa.
Se il figlio o la figlia continua a lamentare dolori addominali, è importante che i genitori stiano vicini al bambino e lo osservino da vicino, per esempio se la sensibilità della parete addominale aumenta e il dolore diventa più forte. In tal caso, è necessario effettuare una nuova visita medica per stabilire se si tratta di appendicite.
Se il dolore si presenta all'improvviso, quasi certamente non si tratta di appendicite.
Susanna Kemper, pediatra
Oltre il 5% della popolazione sviluppa prima o poi un'appendicite. È una delle più comuni malattie acute dell'addome. I bambini e gli adolescenti di età compresa tra i sei e i dodici anni sono i più frequentemente colpiti. L'appendice si trova nell'addome inferiore destro e fa parte del cosiddetto sistema linfatico dell'intestino. Presumibilmente funge da serbatoio per i batteri intestinali.
Interessante da sapere: Nell'appendice c'è un'appendice lunga otto centimetri, a forma di verme, che i medici chiamano appendice. Ha un'entrata ma non un'uscita. A rigore, non è l'appendice che si infiamma nell'appendicite, ma l'appendice. Per questo motivo i medici parlano di appendicite e non di appendicite come è comunemente noto.
L'appendice si infiamma di solito perché il suo ingresso è ostruito, ad esempio da calcoli fecali (residui di feci indurite), depositi o batteri che vi si sono accumulati. Non esistono misure preventive per evitare questa infiammazione. Nella maggior parte dei casi, la sezione infiammata dell'intestino deve essere rimossa chirurgicamente.
L'intervento chirurgico è di solito la scelta migliore per l'appendicite.
«Di per sé, l'operazione è una procedura di routine», afferma Georg Staubli, Capo Dipartimento e Medico Capo del Dipartimento di Emergenza dell'Ospedale Pediatrico Universitario di Zurigo. «Allo stesso tempo, può essere difficile se l'infiammazione si è già diffusa dall'appendice al tessuto circostante e si è formato un ascesso».
Se si forma un ascesso, l'ospedale pediatrico cerca innanzitutto di trattare i soggetti colpiti con antibiotici. L'appendice viene rimossa chirurgicamente solo quando l'infiammazione è guarita.
L'intervento viene di solito eseguito in laparoscopia, cioè con una piccola incisione sulla pelle. L'appendice viene separata dal resto dell'intestino. A volte si ricorre a un intervento chirurgico a cielo aperto per l'appendicite, ad esempio se l'infiammazione è già estesa. In questo caso è necessaria un'incisione più ampia nella parete addominale.
Di solito i pazienti rimangono in ospedale per tre-cinque giorni, fino a quando l'intestino non è di nuovo completamente funzionale, il paziente non deve più vomitare, i movimenti intestinali sono di nuovo normali e l'assunzione di cibo regolare è possibile. Le cicatrici non richiedono alcun trattamento speciale.
Gli antidolorifici non hanno alcun effetto sull'appendicite.
Georg Staubli, responsabile del Dipartimento di Emergenza dell'Ospedale pediatrico universitario di Zurigo
Sfondamento a rischio di vita
Se l'appendicite non viene trattata o viene trattata troppo tardi, il tessuto infiammato può scoppiare (rottura dell'appendice); il contenuto intestinale e i batteri entrano nella cavità addominale e questo può portare a una peritonite potenzialmente letale. Se l'appendicite irrompe nella cavità addominale, il dolore addominale può anche attenuarsi per un breve periodo, ma poi tornare a farsi sentire.
Non appena l'infiammazione nella cavità addominale si espande, possono comparire altri sintomi, come una parete addominale dura, una postura ingobbita con le gambe tirate su a causa del forte dolore, sudore freddo, aumento del polso e giramenti di testa o addirittura svenimenti.
I genitori si trovano spesso di fronte a una decisione difficile: Cosa fare se il bambino accusa improvvisamente mal di pancia la sera o nel fine settimana e il pediatra non è disponibile? Il dottor Georg Staubli dà un consiglio chiaro: dare al bambino un antidolorifico come il paracetamolo o l'ibuprofene. «Il normale dolore addominale scomparirà», dice. «Ma il dolore addominale causato dall'appendicite non scompare. Questo dolore peggiora lentamente».
Mal di stomaco normale o appendice?
- Il dolore addominale è improvviso e grave. L'appendicite si sviluppa lentamente. Il dolore diventa sempre più forte nell'arco di ore e alla fine si sposta di solito dalla regione ombelicale all'addome inferiore destro.
- Il dolore addominale scompare non appena il bambino assume degli antidolorifici (paracetamolo, ibuprofene). I farmaci sono poco utili in caso di appendicite. Tuttavia, il dolore peggiora lentamente
Sintomi che possono indicare un'appendicite
- Il bambino sopporta a fatica la palpazione dell'addome, la parete addominale è già dura.
- Il vomito ha un colore verdastro.
- Nonostante l'assunzione di antidolorifici come il paracetamolo o l'ibuprofene, il dolore addominale non si attenua ma diventa sempre più forte.
Il colore del vomito
Anche il vomito può essere un sintomo di appendicite, se il vomito ha un colore verdastro. «Davvero verde», chiarisce Staubli, «perché in tal caso proviene dalla bile e deve assolutamente essere esaminato rapidamente». Il vomito giallo, invece, è succo gastrico e ha molte cause: la causa più comune in questi casi è la gastroenterite. Anche se il vomito non dà sollievo (a breve termine), può essere un segno di appendicite.
Ma il pediatra può anche rassicurare i genitori: «Se un bambino ha mal di pancia nel pomeriggio e continua ad averlo la sera, ma riesce a dormire abbastanza bene la notte, è sufficiente che si rivolga al medico la mattina dopo. Un'appendicite che arriva alle 3 del mattino non viene più operata». Secondo Georg Staubli, un bambino che sta veramente male non sarà ovviamente respinto.
