Sempre più bambini vanno all'asilo con il pannolino?

Fabian* ha giocato, fatto arti e mestieri, ascoltato storie, si è seduto in cerchio e ha mangiato la merenda. Proprio come i suoi compagni d'asilo. Ma c'era una cosa che non faceva: usare il bagno. Pur indossando pantaloni e senza pannolini, ha trattenuto la pipì fino a casa. Lì si mise subito un pannolino e fece i suoi bisogni.

Fabian ora frequenta la seconda elementare e da qualche tempo va in bagno. «Ma la strada è stata lunga», dice la madre, che desidera rimanere anonima. Il fatto che un bambino non sia ancora asciutto quando inizia la scuola materna è ancora un tabù. C'è molta pressione sui genitori affinché si liberino dei pannolini dei loro figli prima che inizino l'asilo, dato che la frequentazione autonoma della toilette è considerata un criterio di preparazione per l'asilo.

Mettere il bambino sotto pressione affinché diventi asciutto è stressante per tutti e spesso ha l'effetto contrario.

Hannah Gräber, pediatra dell'età evolutiva

Fabian ha iniziato ad usare il vasino quando aveva circa tre anni e voleva essere libero dal pannolino. Un giorno, però, urina e feci gli sono finite nei pantaloni. «Era così spaventato che da quel momento non volle più stare senza pannolino», racconta la madre. Se non indossava il pannolino, si teneva tutto dentro.

«Per questo motivo passavamo molto tempo in bagno, giocavamo e poi facevamo accordi con Fabian», ricorda la madre. Lei copriva l'anello del water con un asciugamano di spugna perché Fabian ne era disgustato o lo trovava troppo freddo. Alla fine, la terapia cranio-sacrale - una terapia medica alternativa delicata per il corpo - e probabilmente il tempo sono stati d'aiuto.

Non perdete la fase sensibile

Secondo la dottrina attuale, circa il 90% dei bambini è asciutto durante il giorno entro l'età di quattro anni. Ciò significa che il 10% non lo è. Queste cifre si basano sugli studi longitudinali condotti a Zurigo dal pediatra Remo Largo. Egli ha confrontato due generazioni di bambini. La prima degli anni '50, la maggior parte dei quali aveva già il vasino nel primo anno di vita.

L'altra risale agli anni '70 e '80, quando l'avvento del pannolino usa e getta ha fatto passare in secondo piano l'educazione alla pulizia. È stato dimostrato che «un inizio precoce e un'alta intensità di educazione alla pulizia non accelerano lo sviluppo del controllo della vescica e dell'intestino».

Asciugarsi e pulirsi è un processo di maturazione complesso che si svolge a vari livelli.

Hannah Gräber, pediatra dell'età evolutiva

Questa è anche l'opinione della pediatra dell'età evolutiva Hannah Gräber, co-responsabile dello studio pediatrico «Praxis Kind im Zentrum» di Zurigo. «Esiste una fase delicata in cui il bambino segnala di essere pronto per andare nel vasino o in bagno», spiega. Riconoscerlo e sostenere il bambino è importante.

È inoltre fondamentale non creare pressioni: «Questo è stressante per tutti e spesso ha l'effetto contrario». Asciugarsi e pulirsi è un processo di maturazione complesso che avviene a diversi livelli. Per alcuni bambini questo avviene prima, per altri più tardi. «Questa differenza è una delle leggi fondamentali dello sviluppo», afferma il medico.

Gli insegnanti notano un aumento

Non esistono dati più recenti e altrettanto completi sul controllo della vescica e dell'intestino in Svizzera di quelli forniti da Remo Largo. Alcuni articoli di giornale hanno recentemente riportato le lamentele di presidi e insegnanti sul fatto che sempre più bambini stanno in pannolino all'asilo e a scuola. Le opinioni degli intervistati sono diverse. Hannah Gräber non vede un aumento dei bambini più grandi che portano il pannolino nel suo studio.

Barbara Huwiler, insegnante di scuola materna a Fislisbach, nel cantone di Argovia, ha notato un aumento nei suoi 36 anni di carriera. Tuttavia, i bambini con problemi di pannolini sono ancora un'eccezione nella sua vita quotidiana all'asilo. Uno dei motivi dell'aumento è l'anticipazione dell'età di inizio, che ora è di quattro anni nella maggior parte dei cantoni.

L'autrice vede un'altra causa nei cambiamenti sociali e nelle strutture familiari: «Oggi i genitori non hanno più tanto tempo per lasciare che i loro figli vadano in giro senza pannolini e poi li lavino di nuovo in caso di incidente». Questo potrebbe fare la differenza? «Sì», dice Hannah Gräber, «se il bambino percepisce già quando ne ha bisogno, allora non indossare il pannolino può rafforzare questa percezione».

Condizioniamo i nostri bambini a indossare il pannolino. Tuttavia, i neonati mostrano quando hanno bisogno di eliminare piangendo o agitandosi.

Rita Messmer, terapeuta e autrice

I pannolini troppo comodi

Rita Messmer dipinge un quadro completamente diverso. L'autrice del libro e terapista cranio-sacrale di Faoug VD si occupa di questo problema da 40 anni e insegna ai genitori i cui figli indossano il pannolino per lunghi periodi di tempo. Nella sua pratica, vede molti genitori disperati i cui figli si rifiutano di andare in bagno e possono - o vogliono - fare i loro bisogni solo in un pannolino. La dottoressa ritiene che il numero di casi di incontinenza di bambini che frequentano asili e scuole sia elevato. «Uno sguardo agli scaffali dei supermercati e a Internet lo dimostra: Ora ci sono pannolini e mutande con assorbenti per bambini di dodici anni», afferma Rita Messmer.

L'autrice individua due cause per la crescente dipendenza dai pannolini. In primo luogo, i pannolini super-assorbenti con i quali i bambini non sentono più di essere bagnati. In secondo luogo, la saggezza convenzionale secondo cui i bambini si asciugheranno da soli quando saranno pronti.

«Noi condizioniamo i nostri bambini a indossare il pannolino. Ma i neonati indicano quando hanno bisogno di eliminare piangendo o essendo irrequieti», spiega la terapista. A lungo termine, è quindi molto più efficace tenere i bambini sopra un contenitore in determinati momenti, ad esempio dopo la nanna o l'allattamento o quando indicano che hanno bisogno di eliminare. Questo riflesso si perde intorno ai tre mesi dalla nascita se i genitori non reagiscono.

Quindi cosa è vero? Non c'è un aumento significativo, ci sono più bambini con il pannolino, ma ancora casi isolati, o un problema enorme con un alto numero di casi non segnalati? Le opinioni degli intervistati sono diametralmente opposte. Il problema è che non è possibile quantificare nulla. In Svizzera non esistono studi affidabili e aggiornati. «Gli studi longitudinali sono complessi, costosi e richiedono molto tempo», spiega Hannah Gräber.

I pannolini non sono motivo di restituzione

Ma cosa possono fare i genitori quando si avvicina l'inizio della scuola materna e il bambino porta ancora il pannolino? «Sicuramente parlarne con l'insegnante», dice Barbara Huwiler. Di norma, gli insegnanti dell'asilo sono comprensivi e hanno idee su come togliere il pannolino prima dell'inizio dell'asilo. Può anche accadere che, dopo l'inizio della scuola materna, un bambino che prima era asciutto ricominci improvvisamente a fare la pipì. A volte il bagno viene semplicemente dimenticato a causa dei giochi e delle novità. «Non è un dramma», dice Barbara Huwiler, «proteggiamo il bambino anche dalle risate. Dopo tutto, è successo a tutti prima o poi».

Nostro figlio, che si bagnava fino alla quinta elementare, ne soffriva ed evitava di pernottare all'asilo o a scuola.

Madre colpita

Sia Hannah Gräber che Barbara Huwiler considerano sensato il rinvio dell'asilo solo se il bambino è in ritardo anche in altre aree dello sviluppo. Tuttavia, una cosa è chiara: le maestre d'asilo non cambiano i pannolini. Se il grande business sono i pannolini, devono intervenire i genitori. Anche la mamma di Simon* ha vissuto questa esperienza. Proprio come Fabian, Simon non voleva più i pannolini quando aveva circa tre anni, durante le vacanze estive.

«A casa, però, improvvisamente ha smesso di funzionare e si bagnava continuamente i pantaloni», racconta la madre, che desidera rimanere anonima. Quando ha continuato a bagnarsi regolarmente nella seconda scuola materna, sono andati dal pediatra. Le indagini hanno poi rivelato che la connessione neuronale di Simon al cervello per il controllo della vescica non era ancora completamente sviluppata.

«I genitori non hanno colpe».

Solo in quinta elementare Simon era finalmente completamente asciutto. Ogni tanto capitava un incidente quando non aveva la possibilità di andare subito in bagno. Per questo motivo, indossava pantaloni con imbottiture assorbenti. «Ne soffriva ed evitava occasioni come i pigiama party all'asilo o a scuola», racconta la madre.

Queste situazioni non sono stressanti solo per il bambino, ma anche per i genitori coinvolti. Molti si chiedono se hanno fatto qualcosa di sbagliato o litigano perché non sono d'accordo su come procedere. Anche le persone intorno a loro possono reagire con una mancanza di comprensione. Tuttavia, tutti gli esperti intervistati sono solidali con i genitori. «Non è colpa loro», sottolineano Rita Messmer e Hannah Gräber. E Barbara Huwiler aggiunge: «La cosa più importante è rimanere calmi e fiduciosi».

* Nomi noti alla redazione