Come si sviluppa bene un bambino ipersensibile

Scoppi emotivi dopo una lunga giornata all'asilo, estrema difficoltà a calmarsi o ritiri di ore nella propria cameretta: se i bambini reagiscono ripetutamente in modo così intenso, potrebbero essere ipersensibili.

Non sono i soli: secondo diversi studi, infatti, tra il 15 e il 30 per cento delle persone presenta questa caratteristica. Quando i genitori o chi si prende cura di loro si rendono conto che un bambino è ipersensibile, riescono a comprendere meglio i segnali di disagio interiore e ad aiutarlo a gestire il sovraccarico e l'eccessiva stimolazione.

Una persona molto sensibile viene sommersa da una grande quantità di informazioni, al punto che a un certo punto ha la sensazione che sia troppo.

Michael Plüss, psicologo dello sviluppo

L'ipersensibilità, spesso definita anche come maggiore sensibilità nell'elaborazione sensoriale, non è un disturbo, bensì un tratto della personalità. Ha effetti sia positivi che negativi. «Siamo tutti sensibili in una certa misura, ma l'intensità varia su uno spettro molto ampio», afferma Michael Plüss, psicologo dello sviluppo presso la Queen Mary University of London.

Una maggiore sensibilità sensoriale può manifestarsi nei seguenti modi: sensibilità ai suoni, alla luce o agli odori, nonché una maggiore attenzione ai dettagli, un’ elevata empatia e una spiccata capacità di percezione emotiva. Le persone altamente sensibili elaborano più informazioni e dettagli sul mondo rispetto a chi non lo è. «Molte informazioni si riversano su una persona e a un certo punto questa ha la sensazione che siano troppe», osserva Michael Plüss.

I bambini ipersensibili hanno bisogno di sostegno

Mentre gli adulti altamente sensibili, nel migliore dei casi, sviluppano nel corso degli anni strategie di coping utili, i bambini con questa caratteristica hanno bisogno di sostegno. Secondo Plüss, i bambini presentano un rischio maggiore di sovrastimolazione, poiché hanno sviluppato pochissime strategie di coping e sono meno in grado di controllare il proprio ambiente rispetto agli adulti.

Per gli adulti è disponibile un questionario che permette loro di valutare il proprio livello di sensibilità. Plüss e i suoi colleghi ricercatori hanno adattato questo questionario per poter individuare i bambini ipersensibili. La scala «Highly Sensitive Child» è stata sviluppata per genitori e figure di riferimento di bambini e adolescenti di età compresa tra gli otto e i diciotto anni. La sua efficacia nell'identificazione dell'alta sensibilità è stata recentemente confermata. Gli intervistati devono indicare, in relazione a dodici affermazioni, se il contenuto è vero o falso.

La scala comprende una serie di situazioni in un contesto stimolante, con affermazioni quali «A mio figlio non piacciono i rumori forti» e «A mio figlio non piace guardare programmi televisivi con molte scene violente». Il test è accessibile gratuitamente online e può essere svolto da casa.

Per quanto riguarda i bambini più piccoli, alcune ricercatrici hanno constatato che è possibile valutare l'ipersensibilità attraverso l'osservazione. A tal fine, prestano attenzione al fatto che i bambini evitino di unirsi a un gruppo e al modo in cui reagiscono a un ambiente rumoroso.

Lo stile educativo svolge un ruolo importante

Nel caso dei bambini sensibili, il metodo educativo riveste un ruolo fondamentale. Uno studio condotto nel 2019 ha dimostrato che i bambini che all'età di tre anni erano altamente sensibili presentavano, a sei anni, un livello di sviluppo adeguato alla loro età, purché i genitori fossero attenti alle loro esigenze, ovvero fossero emotivamente disponibili e li sostenessero.

I bambini ipersensibili con genitori permissivi – ovvero genitori che offrivano poche o nessuna struttura o regola, o che tendevano piuttosto a viziare i propri figli – presentavano maggiori problemi emotivi, come ad esempio l'ansia.

I bambini ipersensibili sono spesso più cauti rispetto ai loro coetanei. Prima di partecipare, aspettano di aver assimilato tutto ciò che li circonda. Possono anche essere molto sensibili a metodi educativi negativi, come le critiche o i rimproveri, il che li rende più vulnerabili alle avversità.

Questa sensibilità può manifestarsi in forti reazioni emotive alle critiche, derivanti da una spiccata empatia, spiega Michael Plüss. Questi bambini traggono quindi beneficio da uno stile educativo tranquillo e sereno . Fortunatamente, le persone altamente sensibili rispondono molto bene alle esperienze positive e agli interventi preventivi nel campo della salute mentale.

I bambini ipersensibili non sono autistici

C'è un altro motivo per cui può essere importante conoscere il livello di sensibilità di un bambino. I bambini ipersensibili vengono talvolta erroneamente diagnosticati come autistici. Anche se il comportamento di un bambino autistico e di un bambino ipersensibile può a volte sembrare simile, le cause e le connessioni neurali sono diverse.

«L'ipersensibilità è un tratto caratteriale molto complesso, che viene spesso confuso con l'autismo o l'ADHD», afferma Ilse van den Daele, autrice di «Mijn kind is hoogsensitief» e responsabile di un workshop in Belgio sul tema dell'ipersensibilità.

I bambini ipersensibili sono molto curiosi, fanno molte domande e di solito sono creativi.

I bambini ipersensibili si sentono a proprio agio quando hanno tutta l'attenzione di una persona. Sono molto curiosi, fanno molte domande e sono generalmente creativi. Una nuova ricerca, non ancora pubblicata, condotta da Michael Plüss e dalle sue colleghe suggerisce che i bambini ipersensibili di sette e otto anni possiedono anche una cosiddetta «Teoria della mente» più sviluppata rispetto ai bambini meno sensibili.

Il termine indica la capacità di interpretare i pensieri e i sentimenti altrui. Lo studio ha rilevato che i bambini altamente sensibili erano in grado di riconoscere le emozioni degli adulti nelle immagini dei loro occhi meglio dei loro coetanei. Si tratta di un noto test per il riconoscimento delle emozioni. I risultati dello studio erano in linea con quelli di ricerche condotte su adulti altamente sensibili.

Dal dente di leone all'orchidea

Alcuni ricercatori utilizzano i termini «orchidea» e «dente di leone» quando parlano di persone con diversi livelli di sensibilità. Coloro che hanno una sensibilità bassa sono come il dente di leone, che cresce praticamente ovunque e richiede pochissime cure. Le persone altamente sensibili sono come le orchidee: sono più delicate e hanno bisogno della giusta quantità di luce e calore per sbocciare. Se l'ambiente è quello giusto, però, le orchidee prosperano straordinariamente bene.

Se avete l'impressione che vostro figlio sia delicato come un'orchidea, ricordate che questi bambini possono crescere molto bene se ricevono le cure e le attenzioni supplementari di cui hanno bisogno.

Qui troverete diversi test di sensibilità: sensitivityresearch.com