Quanto è dannoso il consumo di media per i bambini piccoli?

Rumble! Il bambino di cinque anni è a casa. Pieno di vigore, lancia prima la porta nella serratura, poi la borsa dell'asilo e la striscia luminosa sulla panchina. Un rapido «Ciao mamma!», poi arriva la frase martellante: «Mamma, stai giocando a Minecraft?». Mi cade la mascella.

«Cosa te lo fa pensare?», chiedo. «Da Moritz, gli è permesso di farlo TUTTI i giorni», gracchia. Bentornato a casa, sospiro interiormente, sentendomi un po' perplesso. Penso: «Ti prego, non cominciare anche tu, i tuoi fratelli maggiori mi bastano».

I genitori sono modelli di comportamento - non c'è dubbio

La sera faccio quello che fanno molti genitori quando non sanno qualcosa: chiedo a Google. Online mi imbatto nello studio Mike dell'Università di Scienze Applicate di Zurigo (ZHAW). Secondo lo studio, circa un quarto dei bambini di età compresa tra i sei e i nove anni possiede un telefono cellulare. Anche i bambini tra i quattro e i sette anni sono affascinati dagli smartphone, come dimostra lo studio ZHAW Adele. «Molte mamme e molti papà usano i media digitali per tenere occupati i loro figli mentre fanno le faccende domestiche», spiega il responsabile del progetto Gregor Waller. I genitori apprezzano l'effetto inizialmente calmante dei media digitali e li usano deliberatamente quando i bambini sono irrequieti. Allo stesso tempo, però, temono l'elevato potenziale di dipendenza dei media digitali.

I genitori vogliono fare tutto bene. Di conseguenza, sono richiesti educatori ed esperti di media che ci diano consigli su se, quando, per quanto tempo e per quali scopi i bambini possono usare i media. Corsi e opuscoli sull'argomento spuntano come funghi e il numero di consigli e regole cresce di pari passo con le possibilità offerte dai nuovi media: Chiunque cerchi su Internet, ad esempio tramite il sito del programma nazionale di alfabetizzazione mediatica «Giovani e Media», troverà numerose offerte di consulenza in Svizzera. Ma la varietà non è esattamente ciò che i genitori cercano in un momento come questo. Vogliono chiarezza.

Gli educatori ai media sono in piena espansione

La regola 3/6/9/12 fornisce una guida. Questa linea guida è stata elaborata da esperti del portale informativo «Giovani e media». Significa: niente schermi prima dei 3 anni, niente console di gioco prima dei 6 anni, niente internet prima dei 9 anni e niente internet senza supervisione prima dei 12 anni. Altri esperti, come il sito tedesco di consulenza sui media schau-hin.info, raccomandano lo stesso: I bambini più piccoli fino a 5 anni non dovrebbero passare più di mezz'ora al giorno davanti a uno schermo, mentre i bambini più grandi fino a 9 anni non dovrebbero passare più di un'ora al giorno.

Orientare il consumo dei media nella giusta direzione: Quando inizia l'educazione ai media?

Tuttavia, chi pensa di poter evitare il tema dei nuovi media almeno fino alla scuola primaria si sbaglia. Secondo Bo Reichlin, promotore di mediolino.ch, un programma che promuove l'educazione ai media negli asili nido, nelle scuole materne e nelle famiglie, l'educazione ai media non può mai iniziare abbastanza presto, proprio perché un rapporto di fiducia è così importante quando si parla di media. «In realtà inizia fin dalla nascita».

I bambini osservano ciò che i genitori fanno con i media.

Inizialmente avviene in modo indiretto: i bambini osservano ciò che i genitori fanno con i media. Oltre al ruolo di modello, l'importante ruolo di accompagnatore arriva in un secondo momento, anche se i bambini guardano cose apparentemente innocue come «Maya l'ape». «Per capire i messaggi dei media, i bambini devono comprendere strutture narrative più complesse. Devono leggere il linguaggio del corpo e le espressioni facciali e distinguere la realtà dalla finzione», afferma Reichlin. In media, i bambini imparano queste ultime cose solo tra i 5 e i 7 anni. «Posso solo raccomandare ai genitori di usare moderazione, spiegare i contenuti se necessario e controllare costantemente il livello di sviluppo del bambino».

Consumo di media: i genitori hanno un ruolo di modello

È indiscutibile che anche i genitori hanno un modello di riferimento quando si tratta di smartphone e simili. Nel suo rapporto del 2015 «Mobile Internet use by children and young people», il rinomato Hans Bredow Institute ha rilevato che il tipo di utilizzo dello smartphone da parte dei bambini più piccoli dipende dalle «esperienze precedenti e dalla guida dei genitori».

«Penso che sia sbagliato demonizzare un mezzo di comunicazione solo perché può avere conseguenze negative».

Lutz Jäncke, neuropsicologo

Uno dei critici più veementi dell'uso dei media nella prima infanzia è il neurobiologo tedesco Gerald Hüther. «Se i bambini passano troppo tempo al computer, non solo cambiano la loro percezione, il loro senso dello spazio e del tempo e il loro mondo emotivo. Tutto ciò che sperimentano nei giochi al computer cambia anche il loro cervello».

L'uso del computer danneggia il cervello dei bambini?

Hüther chiede che i bambini siano tenuti lontani dai media digitali. Una richiesta che esperti come il neuropsicologo Lutz Jäncke dell'Università di Zurigo respingono. «Penso che sia sbagliato demonizzare un mezzo di comunicazione solo perché può avere conseguenze negative».

Quando si usa un computer si attivano aree cerebrali diverse da quelle che si attivano quando si gioca o si impara.

È ancora controverso se l'uso intensivo del computer nell'infanzia porti a danni irreversibili al cervello. Mancano studi a lungo termine. Il fatto è che quando si usa il computer si attivano aree cerebrali diverse da quelle in cui si gioca o si impara. Tuttavia, Lutz Jäncke è certo che il nostro cervello reagisce alle nuove sfide. «Sono convinto che il cervello non sarà sviato dai nuovi media».

E il mio bambino Minecraft? Dopo il pranzo si è dimenticato dell'affascinante mondo dei giochi colorati. Il giardino e la vicina foresta erano troppo invitanti. Speriamo che il suo fascino per il gioco libero continui a lungo.