Perché mio figlio sogna così intensamente?

I soldati vengono ogni mercoledì. Prendono una persona prigioniera dopo l'altra. Solo Sophia viene dimenticata. Viene lasciata sola al mondo. I soldati vengono puniti per questo reato. Sophia tira fuori le forbici e taglia loro delle acconciature buffe. Senza perdono. Gli dà anche una bella spuntatina alla barba.

Sophia ha sognato questa serie di mercoledì quando aveva cinque anni. Oggi ha dodici anni e racconta il sogno del soldato in modo così vivido che gli ascoltatori possono quasi sentire l'odore dell'olio della barba. Sognare è la passione di Sophia. Si sdraia la sera, inventa una storia e la sogna mentre dorme. A volte dimentica quello che sta sognando o ne ricorda solo alcune parti. E spesso inventa "qualcosa in più rispetto a ciò che ricorda, in modo che il sogno sia comprensibile".

Dove inizia un sogno?

Così Sophia pensa, sogna, ricorda, dimentica e inventa. Questo solleva domande che preoccupano l'uomo da migliaia di anni. Che cos'è un sogno? Dove inizia e dove finisce? E che cosa significa? Soprattutto quando il sogno si presenta sotto forma di orrore, la conoscenza dei sogni diventa urgente. Non tutti hanno la leggerezza che il poeta Georg Heym aveva in mente: «Quando cala la sera e ci addormentiamo, i sogni, quelli belli, entrano con piede leggero».

Secondo gli studi, più di due terzi dei sogni dei bambini sono accompagnati da sentimenti felici o neutri. Tuttavia, i sogni possono essere così spaventosi che non solo i bambini sognanti ma anche i loro genitori diventano ansiosi e si chiedono: mio figlio è malato? Come devo reagire al sogno? Chi può aiutarmi?

L'essenziale rimane invisibile

In Slumberland, scrive Michael Ende, il piccolo mangiatore di sogni aiuta. L'animaletto appuntito con gli occhi scintillanti e stellati libera le persone dai brutti sogni in modo che possano ritrovare un'indole amichevole e una mente chiara. Nell'antichità, erano i profeti e i sacerdoti a cercare nei sogni le profezie nascoste e le previsioni del futuro.

Da quando, nel 1900, lo psicoanalista Sigmund Freud pubblicò la sua famosa opera "L'interpretazione dei sogni", i sogni e la loro interpretazione hanno suscitato un interesse crescente, non solo nei circoli esoterici ma anche in quelli scientifici.

Il cervello umano e le attività notturne che vi si svolgono vengono studiate da tutti i punti di vista. Le scoperte raccolte forniscono un quadro sempre più differenziato della natura dei sogni.

Eppure, l'essenziale rimane nascosto ai ricercatori: il sogno stesso. È accessibile solo al sognatore.

Cosa distingue un sogno notturno da un sogno ad occhi aperti?

Michael Schredl, responsabile del laboratorio del sonno dell'Istituto Centrale di Salute Mentale di Mannheim, definisce i sogni notturni come «esperienze soggettive durante il sonno». Li distingue dai sogni a occhi aperti: «L'esperienza del sogno è paragonabile, ma fisiologicamente le aree del cervello sono attive in modo diverso e sono collegate tra loro in misura diversa».

Quando sogna ad occhi aperti, il sognatore è sveglio. Di solito sa che sta sognando a occhi aperti. Tuttavia, al più tardi quando l'insegnante lo chiama per nome, ad esempio, è presente agli stimoli esterni. Durante il sonno, ci proteggiamo dagli stimoli esterni. «Tuttavia, le transizioni sono fluide», afferma Michael Schredl.

Fa ricerca sui sogni da oltre 30 anni. Cita la mancanza di accesso al sogno come il più grande ostacolo: «Dipendiamo dal resoconto del sogno. Questo presuppone che il sognatore ricordi il sogno dopo il risveglio».

Il cervello non ha un pulsante di accensione e spegnimento.

Michael Schredl si occupa di ricerca sui sogni da oltre 30 anni.

E questo ricordo, come molti sanno, non è facile. Dopo il risveglio può rimanere una vaga idea, che però svanisce un attimo dopo. «Non stavo sognando nulla», dicono.

Michael Schredl è scettico: "Non c'è motivo per cui il cervello debba smettere di produrre un mondo di esperienza soggettiva. Il cervello non ha un pulsante on/off". Quando le persone vengono svegliate dal sonno REM, ricordano quasi sempre i sogni. Quando ci si sveglia da altre fasi del sonno, solo il 50-60% dei sogni viene ricordato, «ma ci vuole più tempo per svegliarsi», dice Schredl.

Dove vive il sogno?

Le fasi del sonno hanno quindi un'influenza sulle esperienze e sui ricordi dei sogni. Il medico del sonno Johannes Mathis parla di «architettura del sonno» - la casa dei sogni, per così dire. È co-direttore del Centro sonno-veglia-epilessia (SWEZ) dell'Inselspital di Berna. Qui studia i disturbi del sonno di ogni tipo. A seconda del disturbo, sono interessate diverse fasi del sonno.

I sogni della fase REM sono percepiti come emotivamente più intensi, colorati e vividi.

Johannes Mathis, medico del sonno

Utilizzando un ipnogramma, descrive il ciclo tipico del sonno. Questo inizia con una fase di veglia, dopo circa cinque minuti i bravi dormiglioni scendono la scala del sonno verso il sonno superficiale (non-REM 1 e 2), poi ancora più giù verso il sonno profondo (non-REM 3 e 4), da lì risalgono verso il sonno superficiale, prima che il sonno REM si instauri dopo circa 90 minuti. Questo ciclo si ripete quattro o cinque volte per notte, con il sonno REM che diventa sempre più lungo e il sonno profondo sempre più breve.

«I sogni della fase REM sono percepiti come emotivamente più intensi, colorati e vividi», afferma Johannes Mathis. «Il sognatore è di solito un attore, che combatte, urla e interagisce. Le esperienze emotivamente intense sono più facili da ricordare».

I sogni non REM sono meno ricordati. In questo caso, il sognatore è più uno spettatore che un attore. Osserva gli eventi da una certa distanza, «come se fosse seduto al cinema».

Uno sguardo al laboratorio del sonno

Anche il tecnico di laboratorio che siede nel centro di controllo del centro sonno-veglia e monitora il sonno dei pazienti notte dopo notte deve sentirsi come in un cinema. È qui che le persone russano, sono sonnambule, chiacchierano, piangono, urlano o semplicemente si svegliano.

La camera dei bambini è più grande delle altre tre, perché di solito c'è un genitore con loro. Con i suoi letti e le tende davanti alle finestre, sembra una camera normale. Solo due piccole spie sul soffitto e innumerevoli elettrodi ricordano un laboratorio.

Chi viene esaminato qui entra la sera, riceve tutte le informazioni importanti e viene cablato prima che si spengano le luci - nel caso dei bambini intorno alle 21.00. Le due telecamere dicono al tecnico di laboratorio cosa dice e fa il bambino. La dottoressa entra nella stanza solo se qualcosa non va.

Dalle registrazioni delle onde cerebrali, della respirazione e dei movimenti muscolari e oculari, Johannes Mathis è in grado di identificare le anomalie il giorno successivo. Due di queste vengono spesso scambiate per incubi.

Terrori notturni: quando il bambino piange e cammina nel sonno

Una di queste anomalie è il pavor nocturnus, noto anche come terrore notturno, riferisce Mathis: «Il bambino urla terribilmente. Le madri non hanno alcuna possibilità di calmarlo». A differenza degli incubi, i terrori notturni si verificano durante il sonno profondo, «il che non significa che non possano essere innescati da un sogno. Semplicemente, il bambino non lo ricorda più».

La causa scatenante del sonnambulismo e dei terrori notturni è uno stimolo al risveglio da un sonno particolarmente profondo.

Johannes Mathis, medico del sonno

Lo stesso vale per il sonnambulismo - la continuazione dei terrori notturni, per così dire. Il 20-30% dei bambini sonnambula regolarmente. I sonnambuli sono difficili da svegliare e a volte fanno cose strane. «Molti hanno incidenti perché cadono dalle scale o dalla finestra», afferma Johannes Mathis. «Non esiste una sicurezza per i sonnambuli». I genitori possono proteggere i loro figli parlando loro con dolcezza ma con fermezza, prendendoli per mano e riportandoli a letto. Tuttavia, non devono svegliarli né contraddirli. «Altrimenti», dice Mathis, «può diventare aggressivo».

Prevenire i fenomeni descritti è difficile, ma non impossibile. La causa scatenante del sonnambulismo e dei terrori notturni è uno stimolo al risveglio da un sonno particolarmente profondo. La ragione più comune per un sonno molto profondo è la mancanza di sonno nella notte precedente. Può essere utile che i bambini mantengano la loro durata di sonno individuale ogni notte.

Anche mezz'ora di sonno prima di cena aiuta a ridurre la pressione del sonno. Infine, è importante ridurre al minimo gli stimoli al risveglio, come qualsiasi forma di rumore nella stanza, la vescica piena o un pasto serale troppo ricco. È più difficile con i fattori psicologici: le preoccupazioni svegliano. I fattori genetici o la febbre non possono essere influenzati: entrambi favoriscono il sonnambulismo. Nel caso in cui i bambini abbiano bisogno di una terapia, Johannes Mathis lavora a stretto contatto con psichiatri e psicologi. Soprattutto quando il contenuto stesso dei sogni diventa un peso, indirizza il bambino ai suoi colleghi specialisti: È qui che il neurologo raggiunge i suoi limiti.

Cosa sognano i bambini?

Precedenti ricerche sui sogni dei bambini hanno dimostrato che ciò che i bambini sognano dipende non solo dalle loro esperienze individuali, ma anche dal loro sesso e dal loro stadio di sviluppo. Maggiore è la possibilità di espressione verbale, più lunghi e differenziati sono i resoconti dei sogni. Michael Schredl parte dal presupposto che le esperienze quotidiane influenzano i sogni.

I bambini più piccoli sognano più spesso di quelli più grandi animali, persone che amano e figure di fantasia.

Questo vale anche per i film, come nel caso di Lilou, una bambina di otto anni. Nel suo sogno, vuole salvare il suo amico da un incendio. Mi viene in mente il primo film di Yakari: «Yakari era bloccato in un incendio nella foresta. Poi arrivò il piccolo Donner, saltò oltre il fuoco e lo salvò».

Gli studi dimostrano che i bambini più piccoli sognano più spesso di quelli più grandi, su animali, persone che amano e creature immaginarie. Tutto questo fa parte della loro esperienza quotidiana. Negli adolescenti, invece, le interazioni e i coetanei sono al centro dell'attenzione, come nel caso di Luis, undici anni, che nel sogno va a pattinare sul ghiaccio con i suoi colleghi. È il suo hobby. Secondo alcuni studi, i ragazzi sognano gli hobby più spesso delle ragazze.

Luis sta sfogliando un libretto in cui ha registrato i sogni delle ultime notti. La mamma gli indica una pagina. «Vuoi raccontare questo?», chiede. Luis scuote la testa. Parlare dei sogni non è sempre facile. Perché i bambini rivelino qualcosa di così intimo come un sogno, hanno bisogno di adulti che li rassicurino che è normale sognare. Molte persone sognano, e a volte le cose più strane.

Le ragazze ricordano un po' più sogni dei ragazzi perché ne parlano di più, forse perché parlano di più del loro mondo interiore per motivi di socializzazione. Ma in ultima analisi, ricordare è una questione di interesse, afferma l'esperto di sogni Michael Schredl. «Se in famiglia si parla molto di sogni, il loro ricordo aumenta».

I bambini non fanno solo bei sogni...

Gli incubi sono particolarmente memorabili, con grande dispiacere delle persone colpite. I bambini di età compresa tra i sei e i dieci anni sono particolarmente colpiti, e le bambine sono le più colpite a partire dai dieci anni. La morte di persone care è uno dei temi più comuni.

Muoiono gli amici di Lilou, muore il padre di Luis e muore la bambola di Sophia, Nina. «Era così reale per me», dice Sophia. Era sempre presente nelle gite di famiglia.

Giocare a poliziotti e rapinatori scaccia gli incubi

Per quanto riguarda i fattori che scatenano gli incubi, gli psicologi amano fare riferimento al modello genetico dello stress. Ciò significa che la genetica e la personalità hanno un'influenza importante, e anche lo stress può favorire gli incubi, così come i farmaci o le esperienze traumatiche.

Thierry, il fratello dodicenne di Lilou, ad esempio, ha assistito all'aggressione dei suoi genitori e dei suoi nonni di notte, quando aveva sei anni. «Andate via!» gridava la nonna. «Andate via!» gridava Thierry anche nel sonno. Fino a un anno fa. Tuttavia, non se ne ricorda più: giocare ripetutamente a poliziotti e ladri dava a Thierry sollievo.

È importante dimostrare che si prende sul serio il bambino.

Gli incubi nei bambini sono normali per il momento. Tuttavia, se sono ricorrenti e causano angoscia, è consigliabile affrontare la paura con il supporto di altri. Una buona igiene del sonno può essere d'aiuto, così come il conforto e la rassicurazione dei genitori dopo il risveglio.

Quando Sophia si svegliò piangendo dopo che la sua bambola Nina si era sciolta nel sogno, la mamma le chiese il significato del sogno. La mamma consolò Sophia e le mostrò la bambola, che era ancora intatta. In questo modo, ha fatto capire alla figlia che la prendeva sul serio.

«Mi sono sentita sollevata quando ho visto che c'era papà».

Luis si mise al sicuro. Dopo il sogno in cui suo padre aveva avuto un incidente nella giungla innevata, ha controllato se fosse ancora vivo. «Mi sono sentito sollevato quando ho visto che papà era lì», dice Luis.

Lilou ha tolto il terrore dal sogno riportando in vita gli amici defunti nel sogno stesso o in seguito durante la narrazione. Questa reazione, così come il gioco di Thierry a poliziotti e ladri, è simile al metodo dell'Imagery Rehearsal Theory (IRT), in cui i bambini affrontano la loro paura rimodellando il sogno attraverso il disegno.

Sogni lucidi invece di incubi?

I sogni lucidi possono essere utilizzati anche per trattare gli incubi. Il 20% della popolazione fa almeno uno e l'1% più sogni lucidi al mese. I bambini di età compresa tra i sei e gli otto anni hanno maggiori probabilità di fare sogni lucidi rispetto agli adulti. Nei sogni lucidi, il sognatore è consapevole di stare sognando - in altre parole, può teoricamente controllare il sogno e dirigerlo in una direzione meno minacciosa.

Lo scienziato dello sport Daniel Erlacher sta studiando il sogno lucido. All'Università di Berna sta studiando se il sogno lucido possa essere utilizzato per ottimizzare le sequenze di movimento. Il suo interesse si è risvegliato quando si è trovato in sogno a giocare a basket in cucina.

«Ne dubitavo perché è strano giocare a basket in cucina. Mi sono detto: se faccio centro al prossimo tiro, saprò che sto sognando». L'ha mancato. Eppure non riusciva a lasciar perdere l'argomento.

I sogni lucidi possono essere utilizzati per esercitare mentalmente i movimenti, risolvere i problemi e incoraggiare le idee creative, ma «la cosa più importante», dice Daniel Erlacher, «è il fattore divertimento». E sì: ci sono studi che parlano a favore dell'uso dei sogni lucidi nella terapia degli incubi.

In un programma, i soggetti del test hanno cercato di accedere ai loro incubi per un periodo di quattro settimane attraverso il sogno lucido. E infatti: «Gli incubi sono scomparsi, ma ancora prima che i soggetti fossero in grado di sognare lucidamente», dice Daniel Erlacher. A quanto pare, tutto ciò che serve è il confronto con l'incubo e la consapevolezza di poter intervenire.

Con ore di consultazione contro gli incubi

In altre parole: parlare degli incubi aiuta. «Una sola seduta può portare a un miglioramento significativo», afferma Michael Schredl dalla sua consulenza sugli incubi a Mannheim. Anche il già citato metodo IRT è efficace. Si tratta di uno dei metodi di terapia comportamentale in cui, in parole povere, i sintomi vengono trattati imparando nuovi modelli di pensiero e di comportamento.

Un sogno è come una rosa

A volte i pensieri e i desideri sono esplicitamente rappresentati nei sogni. Per esempio, Zoé, la sorella quattordicenne di Lilou, ha sognato all'età di sei anni di avere fame: «Ho sognato che sul comodino c'era una treccia che aveva un buon profumo. Ne ho dato un morso». Si è svegliata e si è resa conto che non aveva morso una treccia, ma il suo dito.

A volte, però, il sogno si riferisce a qualcosa che non viene rappresentato esplicitamente. A questo punto inizia il lavoro di interpretazione, come quello svolto dallo psichiatra infantile e adolescenziale Dieter Bürgin nel suo studio.

Un sogno ha un numero infinito di significati.

Dieter Bürgen, psichiatra infantile e adolescenziale

Indipendentemente dalla forma di trattamento, è importante parlare e ascoltare apertamente. Nelle parole di Dieter Bürgin, forse il trattamento e l'esplorazione dei sogni sono come una rosa: «Si può guardare da diverse angolazioni - da una prospettiva botanica, genetica - o si può chiedere il suo significato». Ma interpretare i sogni è come fare domande sul significato: «Un sogno ha un numero infinito di significati».

Sarebbe ancora più bello se l'enigma del sogno fosse improvvisamente risolto dopo migliaia di anni di ricerche.