È una scena bella, ma anche profondamente triste. Nel film «Il favoloso mondo di Amélie», la madre si lamenta ancora una volta della mancanza di indipendenza di Amélie. Il padre ribatte seccamente che forse ciò potrebbe essere dovuto anche alle cure eccessive: dopotutto, la madre continuava a mettere il dentifricio sullo spazzolino della figlia anche quando era già adulta. Il comfort può essere dannoso e, con l'intelligenza artificiale e le sue possibilità tecniche, una nuova forma di comfort sta appena prendendo piede.
Nei paesi ricchi come la Svizzera, la vita quotidiana della maggior parte dei bambini è oggi «ammortizzata». Rispetto alle generazioni precedenti, vivono meno frustrazioni, rischi e giochi liberi e devono rimandare meno spesso i propri bisogni. Questo sviluppo è confermato da alcuni studi: una ricerca condotta dall'Università di Zurigo nel 2020 ha dimostrato che i bambini svizzeri trascorrono in media il 30% di tempo in meno in attività non strutturate e autodeterminate rispetto a 20 anni fa.
I genitori vogliono generalmente solo il meglio per i propri figli, ma spesso ottengono l'effetto contrario proteggendoli troppo nella vita quotidiana. La ricerca dimostra infatti che quando le persone non devono più soffrire il freddo, fare sforzi, aspettare o convivere con l'incertezza e sono esposte a meno rischi, diminuiscono la loro capacità di sopportare lo stress, la resilienza e persino la soddisfazione.
Una meta-analisi condotta dall'Università di Zurigo nel 2022 conferma che gli stili educativi controllanti e l'eccessiva protezione sono correlati a una minore autoefficacia nei bambini. La zona di comfort sembra danneggiare lo sviluppo della fiducia in se stessi, dell'iniziativa personale e della forza mentale.
Le abbreviazioni sono umane
E ora arriva anche l'IA. L'intelligenza artificiale in programmi come ChatGPT è la scorciatoia definitiva che ci permette di risolvere in pochi secondi compiti complessi come quelli di Einstein.
ChatGPT è un assistente vocale basato sull'intelligenza artificiale sviluppato dalla società americana di software OpenAI e disponibile al pubblico dal 2022. Si basa su un cosiddetto Large Language Model (LLM), addestrato con miliardi di esempi di testo. In questo modo è in grado di riconoscere modelli linguistici, comprendere testi e generare nuovi contenuti, dalle soluzioni matematiche ai saggi, fino ai consigli pratici per la vita quotidiana. I bambini si chiedono subito: perché dovrei continuare a studiare matematica o scrivere saggi, se l'intelligenza artificiale è in grado di risolvere molti compiti più velocemente degli esseri umani?
Gli studenti possono sfruttare le opportunità offerte dall'IA solo se possiedono le competenze necessarie.
Philippe Wampfler, insegnante di liceo
L'uomo ama le scorciatoie. Nella storia dell'umanità, è stato per lo più assolutamente sensato sfruttare le opportunità per procurarsi più rapidamente cibo, riparo o calore. Ma cosa perdiamo quando, con l'intelligenza artificiale, aggiungiamo una scorciatoia dopo l'altra?
Stefan Wolter è economista dell'istruzione presso l'Università di Berna. Rappresentante svizzero presso l'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) nel settore dell'istruzione, svolge ricerche sulle pari opportunità, lo sviluppo delle prestazioni e l'influenza della scuola e della famiglia sul successo scolastico.
L'intelligenza artificiale è arrivata a scuola
«Quando i bambini e gli adolescenti superano delle sfide nell'apprendimento, sviluppano tutta una serie di competenze preziose», afferma Wolter (leggi qui l'intervista a Stefan Wolter: «Con i divieti i genitori vanno a sbattere contro un muro»). Le più importanti per lui sono: autoefficacia, tolleranza alla frustrazione, valutazione del rischio e perseveranza.
«Se l'IA risolve molti compiti in pochi secondi, i bambini sono meno disposti a investire tempo e fatica», avverte. Il ricercatore nel campo dell'istruzione ha condotto studi sul comportamento nell'uso dell'IA. A livello di scuola superiore, circa il 70% degli studenti ha dichiarato di utilizzare l'IA ogni settimana. Nella scuola primaria la percentuale era di circa il 30%. I dati risalgono al penultimo anno, ma Wolter ritiene che da allora l'utilizzo sia aumentato in modo significativo.
L'intelligenza artificiale è arrivata a scuola – e ci resterà. Philippe Wampfler è insegnante di liceo a Zurigo e autore del libro «L'école, c'est moi. Gli studenti al centro di un insegnamento al passo con i tempi», pubblicato nel 2024.
Nella sua scuola, il tasso di utilizzo dell'IA è piuttosto vicino al 100%. Nella materia di programmazione, ad esempio, l'IA aiuta a trovare gli errori nei codici. «Dobbiamo insegnare a questi giovani che possono sfruttare le opportunità offerte dall'IA solo se hanno competenze proprie», afferma Wampfler. Egli sostiene la necessità di provare queste tecniche, soprattutto come insegnanti. «Quando assegno un compito, provo prima a vedere come programmi come ChatGPT e altri lo risolvono», dice.
Effetti sul successo dell'apprendimento
I modelli linguistici di grandi dimensioni, come vengono chiamati programmi quali ChatGPT, stanno migliorando a un ritmo incredibile. Le risposte errate – le cosiddette allucinazioni – stanno diminuendo, i risultati stanno diventando più precisi e l'utilizzo più semplice. Il risultato: lasciamo pensare di più agli altri e pensiamo meno noi stessi.
Studi neuroscientifici dimostrano che le capacità cognitive che non vengono allenate regolarmente subiscono un calo misurabile, proprio come i muscoli in caso di inattività fisica. Nel 2020 un team di ricercatori ha scoperto che un uso frequente del GPS è associato a una ridotta attività dell'ippocampo, l'area del cervello responsabile della memoria spaziale.
Il compito dei genitori deve essere quello di offrire ai figli opportunità e difficoltà: questo rafforza la loro autoefficacia.
Michael Easter, autore e coach
Sono state condotte le prime ricerche sull'impatto dell'IA sul successo dell'apprendimento. I ricercatori della Wharton School of Business hanno analizzato l'apprendimento della matematica di 1000 giovani nelle scuole superiori statunitensi. Hanno scoperto che l'accesso all'intelligenza artificiale «può danneggiare i risultati scolastici». Nel gruppo che ha potuto utilizzare ChatGPT senza restrizioni, non solo il successo nell'apprendimento a lungo termine è stato inferiore, ma questi bambini e adolescenti non si sono nemmeno resi conto che imparavano meno grazie all'uso dell'IA: il risultato era corretto.
La conclusione dei ricercatori: almeno per il momento, gli studenti tradizionali acquisiranno maggiori competenze nel lungo periodo. Il ricercatore nel campo dell'istruzione Stefan Wolter afferma: «Non siamo ancora in grado di valutare quale impatto avranno l'intelligenza artificiale e i programmi attualmente disponibili o che saranno immessi sul mercato in futuro sulla vita e sull'apprendimento».
Ci vuole più coraggio
Come evitare che l'eccesso di comfort analogico e digitale danneggi bambini e adolescenti? L'autore e coach statunitense Michael Easter ha descritto nel suo libro «Die Komfort-Krise» (La crisi del comfort ) quali effetti può avere sulle persone la comodità del mondo moderno. Durante le ricerche per il suo bestseller, Easter si è imbattuto in una statistica che gli ha cambiato la vita. Ha letto che solo il 2% delle persone usa le scale quando ha la possibilità di utilizzare le scale mobili.
Easter è così diventato un esperto di vita senza comfort dannosi. Il suo credo: più movimento; sopportare la noia, il rischio e la frustrazione, e se necessario creare consapevolmente delle sfide. Chi non si sente fisicamente stimolato durante la giornata dovrebbe mettere due bottiglie d'acqua piene nello zaino per la passeggiata. Non come provvista, ma come peso.
Easter definisce questo approccio «Discomfort by Design», che aiuterebbe anche i più piccoli. «Il compito dei genitori deve essere quello di offrire ai figli opportunità e difficoltà», scrive. Quindi creare esperienze in cui i bambini raggiungono un obiettivo attraverso le proprie azioni, rafforzando così il loro senso di autoefficacia, anche se all'inizio il compito può sembrare impegnativo.
Ciò che le pesanti bottiglie d'acqua sono per il corpo, possono essere gli ostacoli di apprendimento consapevolmente posti alla mente, il che naturalmente richiede l'accompagnamento dei genitori o degli insegnanti. Invece di lasciare che ChatGPT risolva l'intero problema di matematica, si potrebbe chiedere solo un approccio alla soluzione e calcolare il resto da soli. Chi scrive un tema potrebbe chiedere all'IA solo delle parole chiave, ma formulare il testo con le proprie mani. In questo modo l'IA non diventa una comoda scorciatoia, ma un compagno di allenamento.
Lezioni personalizzate
Il professore di liceo Philippe Wampfler condivide l'opinione di Michael Easter: «La scuola è spesso Discomfort by Design», afferma. Per molti bambini e adolescenti, infatti, la scuola è sinonimo di sovraccarico costante. È vero che alcuni studi hanno dimostrato che gli studenti che devono affrontare regolarmente sfide moderate in classe sviluppano una maggiore tolleranza alla frustrazione e una maggiore perseveranza. Ma un sovraccarico costante non porta a questi risultati, afferma Wampfler.
Egli sostiene quindi la necessità di personalizzare maggiormente l'insegnamento, come illustrato anche nel suo libro. Occorre creare luoghi in cui gli studenti possano confrontarsi con gli argomenti quando sono in grado di farlo. «I giovani sono disposti ad affrontare un numero enorme di processi di apprendimento, purché questi siano adeguati al loro sviluppo», afferma.
Wampfler non crede nemmeno che l'IA renda impossibile la scuola e l'apprendimento. «Per me l'IA non sa leggere», afferma. «Noi insegnanti dobbiamo trasmettere il messaggio che è divertente acquisire competenze». Ammette però anche che si tratta di un compito didatticamente impegnativo. E aggiunge: «Non siamo ancora in grado di valutare quali saranno le conseguenze per i quindicenni di oggi se lasciano che l'IA risolva molti compiti al posto loro».
Una grande sfida
Anche il ricercatore nel campo dell'istruzione Stefan Wolter vede grandi sfide all'orizzonte per gli insegnanti, in particolare per quanto riguarda la motivazione dei bambini. «Se si potesse usare la propria mente solo con l'aiuto dell'intelligenza artificiale, secondo il filosofo Immanuel Kant ci si troverebbe in una situazione di immaturità autoinflitta, ma è difficile motivare un bambino di otto anni con questo spauracchio», afferma Wolter ridendo.
Egli sostiene che occorre distinguere tra i diversi modi di utilizzare l'IA: «Se inserisco semplicemente i compiti a casa su ChatGPT e il gioco è fatto, il pomeriggio è libero, ma questo non porta a nessun risultato nell'apprendimento», afferma Wolter. Egli definisce questo tipo di utilizzo «sostituzione».
Grazie all'intelligenza artificiale, i bambini possono ottenere risposte alle domande che non osano porre durante le lezioni.
Stefan Wolter, ricercatore nel campo dell'istruzione
Tuttavia, vede anche molte opportunità legate all'intelligenza artificiale. «Abbiamo sempre dato per scontato che l'empatia dell'insegnante e le relazioni interpersonali fossero insostituibili per l'apprendimento. Ma questo può anche rivelarsi un ostacolo al processo di apprendimento», afferma Wolter. A casa, i bambini digitano nella barra di ricerca domande che non osano porre in classe per paura di essere derisi. L'IA può aiutare i bambini ad apprendere cose che altrimenti perderebbero durante le lezioni.
Vede anche delle opportunità nei programmi di tutoraggio già disponibili, ad esempio su ChatGPT. Questi non offrono soluzioni, ma aiutano chi cerca consigli a trovarle. «Si tratta praticamente di ripetizioni», afferma, che aprono anche meravigliose opportunità, ad esempio per i bambini provenienti da famiglie a basso reddito.
Gli insegnanti come coach
Nonostante tutte le preoccupazioni relative alla tecnologia, non bisogna dimenticare che «il nostro approccio attuale ha fallito completamente». Non tutti i bambini e i giovani imparano ciò che è previsto dal programma scolastico. Secondo Wolter, in Svizzera il 20-25% di ogni coorte di età termina la scuola senza aver acquisito le competenze di base, risultando quindi praticamente analfabete.
Per sfruttare al meglio l'intelligenza artificiale, la professione di insegnante deve cambiare completamente. Passare dalla trasmissione di contenuti a una sorta di coaching, che funga da mediatore tra uomo e tecnologia, effettui diagnosi, motivi e crei il percorso verso gli approcci giusti. «Stiamo raggiungendo un livello superiore di pedagogia e didattica», afferma. Si tratta di una sfida incredibile.
Michael Easter, oppositore del comfort, dà ai genitori un altro consiglio: i bambini non diventano felici se si cerca continuamente di farli sorridere. Piuttosto, bisognerebbe chiedersi di cosa hanno bisogno i bambini per diventare adulti resilienti.
