Letto familiare in zona di combattimento

Chi non ha letto il libro «Ogni bambino può imparare a dormire» della psicologa Annette Kast-Zahn? Pubblicato nel 2006, è la guida per genitori tedesca più venduta di tutti i tempi - e probabilmente la più controversa. Nelle recensioni su Amazon, ad esempio, un gruppo di lettori ringrazia l'autrice dal profondo del cuore. Per altri, invece, il libro è il nemico per eccellenza. Le vie di mezzo sono poche.

Mentre i bambini godono ancora di un certo livello di tolleranza nel letto dei genitori, molti genitori (e coloro che li circondano) reagiscono in modo critico ai bambini più grandi che - improvvisamente o ripetutamente - non vogliono passare la notte da soli. Di conseguenza, le caravanserragli dopo la mezzanotte sono raramente discusse apertamente.

È del tutto normale che molti bambini improvvisamente non vogliano più dormire da soli.

Il numero di madri e padri che mettono ripetutamente a letto i propri figli perché non hanno l'energia necessaria per stare nella cameretta buia per minuti e minuti, tenendo le manine sudate o sperando nell'uomo della sabbia, è altrettanto elevato.

Gli esperti del sonno dei bambini danno ora il via libera. Secondo l'Ospedale pediatrico di Zurigo, è una condizione del tutto naturale che i bambini, a partire dall'età di due anni, improvvisamente non vogliano più dormire da soli. È l'età in cui si staccano lentamente dai genitori, sviluppano la loro autonomia e si rendono conto di essere una persona a sé stante. Questo a volte porta a sentimenti di abbandono durante la notte. «Tra i due e i quattro anni si instaura, tra le altre cose, il pensiero magico», spiega il dottor Peter Hunkeler, consulente senior in Pediatria dello Sviluppo presso l'Ospedale pediatrico di Zurigo. «Una fantasia molto vivida e reale può far sentire un bambino solo».

Il sonno è una questione culturale

I sostenitori del letto familiare amano basare le loro argomentazioni sulla storia culturale del sonno. Non è affatto una coincidenza il modo in cui dormiamo, con chi dormiamo e dove dormiamo. «Per la maggior parte della storia dell'umanità, i neonati e i bambini hanno dormito con la madre o con entrambi i genitori», afferma l'antropologa statunitense Meredith F. Small, famosa sostenitrice del letto familiare.

Nei Paesi africani e dell'America Latina è ancora pratica comune che i bambini dormano insieme. Ma anche nei Paesi asiatici, come il Giappone, si dà per scontato che i bambini piccoli non dormano da soli. Infatti, il 60% dei bambini dorme con i genitori. Secondo questa filosofia, nel letto di famiglia i bambini imparano a inserirsi in una comunità. In Indonesia, invece, la pratica di lasciare che un bambino dorma da solo nella propria stanza e nel proprio letto è considerata una forma di negligenza infantile.

Nei paesi industrializzati occidentali domina un concetto diverso di sonno. In paesi come la Svizzera, la Germania e la Francia, la precoce indipendenza e la fiducia in se stessi, anche di notte, erano considerate una virtù. Un'occhiata alle cifre lo dimostra. Negli Stati Uniti, il 66% dei bambini più piccoli non dorme nel letto dei genitori, mentre nel Regno Unito la percentuale è del 46%. Più il bambino cresce, più questa percentuale aumenta.

Il letto di famiglia come vantaggio per lo sviluppo?

Il quadro è simile in Svizzera. Solo il 5% circa dei bambini di un anno passa la notte con i genitori, contro il 13% dei bambini di quattro anni. Dopodiché, il letto di famiglia si appiattisce di nuovo un po'. Secondo le statistiche ufficiali, solo il 2% dei bambini di dieci anni va regolarmente a letto con mamma e papà. Tuttavia, il numero di bambini che cercano la vicinanza dei genitori a intervalli irregolari è molto più alto, come dimostra uno studio a lungo termine dell'Ospedale pediatrico di Zurigo.

I bambini che dormono insieme ai genitori sono più felici, più equilibrati e meno ansiosi.

Un altro argomento spesso addotto a favore del letto familiare è lo sviluppo del bambino. Numerosi sostenitori del co-sleeping sottolineano quanto il co-sleeping influisca positivamente sullo sviluppo emotivo e psicologico del bambino.

Il noto pediatra statunitense James McKenna è uno di questi. La sua conclusione, tratta da diversi studi, è che i bambini che dormono insieme ai genitori sono più felici, più equilibrati e meno ansiosi, e da adulti hanno un livello più alto di fiducia in se stessi e sono più capaci di stringere relazioni rispetto a quelli che dormono da soli per tutta l'infanzia.

Pantaloni morti nel letto di famiglia?

Argomenti che rendono difficile per molti genitori mettere fondamentalmente in discussione il destino genitoriale delle frammentate notti a letto insieme. Tuttavia, la questione di dove inizia e dove finisce la famiglia riguarda prima o poi tutte le madri e i padri. L'attenzione si concentra spesso sulla sessualità. Non pochi sono dell'idea che il sonno in famiglia abbia un impatto ancora maggiore sulla sessualità dei genitori, già messa a dura prova dai figli. Secondo il motto: il bambino nella fessura del visitatore rende impossibile l'erotismo. Si consiglia quindi ai genitori di discutere apertamente e onestamente se il letto in famiglia possa essere accettabile per entrambi, anche dopo poche settimane di pratica.

«I genitori devono essere chiari su come e dove vogliono preservare il loro spazio intimo, dove c'è spazio per il relax personale e la sessualità», spiega Catherine Bernhart, psicologa FSP specializzata in psicologia e psicoterapia infantile e adolescenziale.