Come funziona il sonno

1. omeostasi del sonno

Per addormentarci, dobbiamo essere stanchi. Ciò è regolato dall'omeostasi del sonno, simile alla fame e alla sazietà. Più siamo svegli e più siamo attivi, maggiore è il bisogno di dormire. Si presume che, tra le altre cose, l'aumento della molecola adenosina nelle cellule nervose garantisca un graduale aumento della pressione del sonno. Durante il sonno, l'adenosina viene nuovamente scomposta e la pressione del sonno diminuisce fino al risveglio.

2. l'orologio interno

Per far sì che il sonno non avvenga a pezzi, ma in un'unica soluzione, abbiamo un orologio, noto anche come orologio interno o ritmo circadiano. Questo ritmo biologico dura circa 24 ore, più o meno la durata di un giorno e di una notte, e garantisce che tutti i processi corporei importanti si svolgano in questo arco di tempo, compreso il sonno.

Il buio attiva il rilascio dell'ormone del sonno, la melatonina.

L'orologio interno è influenzato principalmente dal passaggio dalla luce del giorno all'oscurità. Questo regola a sua volta la produzione di alcuni ormoni e neurotrasmettitori. Gli esseri umani sono naturalmente creature diurne. Quando la luce del giorno raggiunge il cervello attraverso la retina dell'occhio, la produzione dell'ormone del buio melatonina nella ghiandola pineale viene inibita, favorendo così la veglia. Il buio, invece, attiva il rilascio di melatonina che, insieme all'aumento di adenosina, favorisce il sonno.

3. il ciclo del sonno

Anche il sonno stesso si svolge in cicli di controllo, i cosiddetti cicli del sonno. Un ciclo di sonno dura da 70 a 120 minuti. Ogni notte si verificano da quattro a sette cicli di sonno, ognuno dei quali si svolge in quattro diversi stadi del sonno. I primi tre stadi del sonno appartengono alla categoria del sonno non-REM e iniziano con la fase di addormentamento.

Durante la fase REM si verifica un numero particolarmente elevato di sogni intensi.

4a fase del sonno

La fase del sonno dura da 1 a 5 minuti, durante i quali i muscoli si rilassano gradualmente e le onde cerebrali rallentano. Tuttavia, il sonno è ancora molto superficiale, più simile a un sonnellino, e passa poi al cosiddetto sonno leggero.

5. sonno leggero o normale

Nei 10-60 minuti successivi, la temperatura corporea si abbassa, la frequenza cardiaca rallenta e i muscoli continuano a rilassarsi. Il sonno è considerato stabile, ma in questa fase è ancora relativamente facile svegliarsi. La situazione cambia con il passaggio alla cosiddetta fase di sonno profondo.

6. sonno profondo

I muscoli sono ora molto rilassati, la pressione sanguigna è bassa, la respirazione e il battito cardiaco sono molto regolari, gli occhi sono molto calmi e le onde cerebrali mostrano frequenze delta particolarmente lente nell'EEG (elettroencefalogramma, un metodo di misurazione dell'attività elettrica del cervello). Dopo circa 20-40 minuti, il sonno profondo si trasforma nel cosiddetto sonno REM.

7 sonno REM

REM è l'abbreviazione di «rapid eye movement» (movimento rapido degli occhi). In questa fase del sonno si fanno sogni particolarmente frequenti e intensi e il movimento degli occhi sotto le palpebre chiuse è chiaramente riconoscibile dall'esterno. La respirazione, il battito cardiaco e l'attività cerebrale sono aumentati, mentre il movimento dei muscoli è in gran parte paralizzato, in modo che il corpo non agisca fisicamente il sogno.

Tutte le fasi del sonno sono ugualmente importanti.

Si presume che l'elaborazione delle emozioni avvenga principalmente nelle fasi REM, mentre il sonno profondo si concentra sul consolidamento delle informazioni appena apprese, sui processi di rigenerazione e sul recupero. Tutte le fasi del sonno sono ugualmente importanti. Con il passare della notte, la durata delle fasi di sonno profondo diminuisce e quella delle fasi REM aumenta. Tra le singole fasi, spesso ci svegliamo brevemente e cambiamo la nostra posizione, che difficilmente ricordiamo dopo il risveglio.