La paura fa parte della crescita. Non compare per caso, ma svolge una funzione importante: protegge, mette ordine e mostra dove un bambino ha ancora bisogno di sostegno. Molte paure sono legate allo sviluppo: la paura del buio all'età dell'asilo, l'ansia da esame nella scuola media, l'insicurezza sociale nella pubertà.
La paura non è un difetto. Fa parte della maturazione infantile e accompagna i bambini nel loro percorso verso una maggiore indipendenza. Inoltre, la paura ha una funzione protettiva. Ci impedisce di andare incontro a ogni pericolo a braccia aperte.
La paura non è sinonimo di disturbo d'ansia. E un attacco di panico non significa automaticamente un grave disturbo psichico.
Ci sono però anche momenti in cui la paura cambia carattere. Spesso sono i genitori i primi a notarlo: il bambino ha sempre più spesso mal di pancia, si chiude in se stesso, dorme male o sembra più teso del solito.
I giovani riferiscono di palpitazioni cardiache, irrequietezza interiore o improvviso senso di sopraffazione. L'ansia raramente si manifesta direttamente, ma piuttosto attraverso il corpo, il comportamento, sentimenti che a prima vista non sembrano affatto ansia. Ed è importante sapere che non tutti i sintomi sono immediatamente espressione di un disturbo psichico.
La paura non è sinonimo di disturbo d'ansia. E un attacco di panico non comporta automaticamente un grave stress psicologico. Molti attacchi hanno inizialmente una causa fisica, come stanchezza eccessiva, ipoglicemia, stress, respirazione irregolare.
Per questo vale la pena osservare con calma: osservare, classificare, alleggerire – e solo allora decidere se è opportuno ricorrere a un supporto specialistico. Se il problema si aggrava in modo evidente o ostacola la vita quotidiana, non si dovrebbe esitare a coinvolgere degli specialisti e la scuola. Discuterne tempestivamente impedisce che il problema si consolidi.
Se la scuola viene a sapere tempestivamente che un bambino ha delle difficoltà, è possibile intervenire in modo proattivo per ridurre l'ansia ed evitare che questa prenda il sopravvento.
Affrontare attivamente l'ansia scolastica
Come genitori premurosi, tendiamo istintivamente a proteggere i nostri figli. È naturale, ma a volte controproducente. Intuitivamente evitiamo situazioni che incutono paura, alimentando così inconsciamente le paure.
Lo stesso vale per l'ansia scolastica. Si tratta di un problema relazionale che deve essere preso sul serio. Spesso inizia in modo impercettibile: mal di pancia al mattino, lacrime sulla porta di casa, sudorazione prima degli esami o la sensazione di «non voler più andare».
Per riflesso, potremmo cercare di distrarre o minimizzare («Ti piace sempre giocare a calcio durante la ricreazione» o «Non aver paura, le tue preoccupazioni passeranno»). Tuttavia, è importante condividere tempestivamente le osservazioni relative alla paura con gli insegnanti o gli assistenti sociali. In questo modo, la paura può essere attenuata in modo proattivo e non prende il sopravvento.
Tutti coloro che lavorano in una scuola desiderano che essa sia un luogo sicuro, affidabile e stabile, in grado di offrire orientamento e protezione. Tuttavia, questa sicurezza può essere garantita solo se noi – dirigenti scolastici, insegnanti, assistenti sociali scolastici – veniamo informati tempestivamente quando un bambino ha delle difficoltà, e non solo quando smette di frequentare la scuola ed è emotivamente sovraccarico.
Avere fiducia nei bambini
Oltre al sostegno in caso di emergenza, ci si chiede come rendere i bambini forti e resilienti. La risposta è semplice nella sua essenza, ma impegnativa nella quotidianità: dobbiamo avere fiducia in loro e chiedere loro di superare le difficoltà. I bambini crescono grazie a esperienze impegnative ma fattibili. Il nostro accompagnamento è fondamentale in questo senso.
I bambini hanno bisogno di adulti che li incoraggino e trasmettano loro fiducia nei piccoli passi. Non si tratta di spingere i bambini a superare ogni ostacolo, ma di permettere loro di fare l'esperienza: «Sono in grado di affrontare qualcosa che all'inizio mi metteva a disagio o mi spaventava».
Un bambino che si sente sostenuto ha buone possibilità di ritrovare il coraggio che era stato oscurato dalla paura.
Il rendimento è parte integrante dell'apprendimento, ma occorre mantenerlo sotto controllo. Il riconoscimento dovrebbe basarsi sull'impegno, non sul talento. Un bambino che si impegna per superare una materia difficile merita apprezzamento, indipendentemente dal risultato.
I requisiti prestazionali devono essere adeguati all'età: un bambino di otto anni non deve essere in grado di organizzarsi come un adolescente. Una bambina di dieci anni può commettere errori senza che questi vengano giudicati come difetti caratteriali. Esempi tratti dalla vita quotidiana lo dimostrano continuamente: un bambino che prova grande nervosismo prima delle presentazioni ha bisogno di incoraggiamento nei suoi passi evolutivi e di meno pressione verso la perfezione.
Aiuto concreto contro le paure
Quando si prova paura, spesso bastano piccoli passi chiari per superare la situazione:
- Dare un nome e normalizzare: «Questa è paura – è difficile da sopportare, ma passerà».
- Regolazione comune delle emozioni: respirazione lenta, un breve controllo del corpo, un momento all'aria aperta, un rituale o un piano di emergenza per situazioni difficili (cosa posso fare quando emerge la paura?).
- Approccio graduale: nessun bambino dovrebbe essere costretto a fare qualcosa da 0 a 100. Piccoli passi hanno un effetto più duraturo dell'evitamento.
- Rendere evidenti i punti di forza: la paura restringe la visione. Gli adulti possono aiutare mostrando al bambino le sue capacità e trovando insieme soluzioni o nuove strade.
- Sostegno tempestivo: quando la vita quotidiana è compromessa, non bisogna aspettare. Chiedere aiuto non è un segno di debolezza, ma dimostra responsabilità.
- La paura fa parte della vita, anche di quella dei bambini. Ma non deve dominarla. Quando genitori, scuola e professionisti collaborano e si sostengono a vicenda, si crea una rete di sostegno. E un bambino che si sente sostenuto ha buone possibilità di ritrovare, passo dopo passo, il coraggio che era stato oscurato dalla paura.
