I giovani e la moda degli sport di forza
Il figlio quindicenne di un'amica si allena quattro volte alla settimana e consuma grandi quantità di quark e frullati proteici. «Per mettere più muscoli», dice. Il ragazzo di 17 anni che abita nella casa accanto solleva pesi quattro o cinque volte alla settimana e negli altri giorni fa jogging. E anche il nipote quattordicenne vuole improvvisamente andare in palestra.
Suo padre è combattuto: da un lato è contento che suo figlio faccia sport, ma dall'altro si chiede se sia giusto che inizi così presto con l'allenamento di forza. E poi, da dove viene questo desiderio di avere muscoli?
Gli influencer e i personaggi famosi danno l'esempio. Nelle foto che pubblicano sui social network come Instagram, YouTube o TikTok, si mostrano il più possibile forti e in forma. Questo ha delle conseguenze: secondo lo studio internazionale HBSC, che ogni quattro anni esamina il comportamento in materia di salute degli scolari , i ragazzi in Svizzera sono sempre più insoddisfatti del proprio corpo.
È preferibile che i bambini e i ragazzi saltino, corrano, lanciano, prendano e saltino gli ostacoli il più a lungo possibile utilizzando il proprio peso corporeo.
Loris Novo, personal trainer
Il più delle volte si sentono troppo deboli, non abbastanza muscolosi. Mentre per molti anni sono state soprattutto le ragazze a essere insoddisfatte del proprio corpo, ultimamente i ragazzi hanno recuperato terreno. Sono anche loro a sollevare pesi e a voler mettere su muscoli.
Oltre confine il quadro è simile. L'associazione Deutsche Sportjugend, nell'indagine Move presentata nel 2023, è giunta alla conclusione che gli sport di forza sono ormai tra le attività sportive più praticate dai giovani di età compresa tra i 13 e i 17 anni. Secondo i dati, invece, la percentuale di adolescenti iscritti a società sportive è diminuita negli ultimi dieci anni. La situazione non dovrebbe essere molto diversa in questo Paese.
O molto sport o niente sport
Loris Novo è personal trainer nel suo studio privato a Zurigo e fino a due anni fa era insegnante di educazione fisica. Se gli si chiede come sia cambiato il comportamento dei giovani nei confronti dello sport, cita soprattutto due tendenze. «Mentre alcuni, soprattutto i giovani uomini, si allenano sempre di più, altri fanno sempre meno movimento e non fanno quasi nulla per mantenersi in forma.»
Infatti, anche l'Organizzazione Mondiale della Sanità è giunta alla conclusione che nei paesi occidentali oltre l'80% dei giovani fa troppo poco movimento, ovvero meno dell'ora al giorno raccomandata.
È fantastico che gli sport di forza stiano diventando sempre più popolari tra gli adolescenti, vero? «In linea di massima, lo sport è sempre una buona idea», afferma Friederike Wippermann. È medico sportivo e pediatra presso il Medical Center Wankdorf BE e segue, tra gli altri, le giovani leve della nazionale femminile di calcio.
«Prima l'attività fisica diventa parte integrante della routine quotidiana e migliore è la percezione del proprio corpo, meglio è», afferma la dottoressa. «Inoltre, l'attività fisica è semplicemente fondamentale per lo sviluppo fisico e psichico dei bambini e degli adolescenti»
L'allenamento con i pesi favorisce la salute
A ciò si aggiunge il fatto che lo sforzo muscolare e quindi lo sviluppo della forza non sono qualcosa che inizia solo con la frequenza in palestra, ma fanno parte del comportamento motorio naturale dell'essere umano. «In linea di principio, i bambini fanno allenamento di forza fin dalla più tenera età», afferma il personal trainer Loris Novo: un neonato di poche settimane che solleva la testa e poi la riposa per riprendere fiato. Il bambino piccolo che si alza in piedi per un attimo e poi si risiede subito. Più tardi, i bambini traggono beneficio dal loro bisogno di muoversi: saltellano, saltano, spostano il proprio peso.
Anche per gli adulti l'allenamento della forza è importante, come dimostrano diversi studi: rafforza l'apparato motorio, le ossa acquisiscono stabilità grazie allo sforzo, si diventa più resistenti al dolore e alle malattie e si prevengono i danni posturali. Inoltre, l'allenamento della forza garantisce il benessere psichico ed è una base importante per altri sport.
L'allenamento in palestra deve essere ben seguito. In questo modo anche il rischio di infortuni è ridotto.
Friederike Wippermann, medico sportivo
Naturalmente, l'intenzione dei giovani che si allenano in palestra è solitamente diversa: non sono tanto interessati al benessere psichico, quanto piuttosto alla pura costruzione muscolare. Secondo il personal trainer, questo non è fondamentalmente preoccupante. Loris Novo ritiene che la cosa migliore per i bambini e gli adolescenti sia saltare, correre, lanciare, afferrare e saltare ostacoli il più a lungo possibile utilizzando il proprio peso corporeo.
«Se poi, all'età di 14 o 15 anni, desiderano iniziare un allenamento mirato per aumentare la forza, dovrebbero rivolgersi a un esperto che possa mostrare loro la tecnica corretta e i movimenti giusti e introdurre gradualmente pesi e attrezzi.»
I giovani che praticano già altri sport, come il tennis, gli sport con la palla o la ginnastica, potrebbero trarre enormi benefici dall'allenamento della forza e migliorare nelle loro discipline sportive. È importante però assicurarsi che i movimenti siano perfetti prima di sottoporre il corpo a carichi pesanti, altrimenti si rischia di infortunarsi.
Necessario un allenamento ben seguito
Anche Friederike Wippermann è d'accordo. «L'allenamento in palestra deve essere soprattutto ben seguito», afferma la pediatra e medico sportivo. Nel senso che: gli attrezzi sono adatti? I pesi? I movimenti sono corretti? Il ragazzo capisce cosa sta facendo? Tutto questo vale naturalmente anche per gli adulti che si allenano in palestra. Ma nel caso di un corpo in fase di crescita è doppiamente importante.
In passato si pensava che l'allenamento con i pesi danneggiasse le cosiddette cartilagini di accrescimento delle ossa nei giovani. «Oggi sappiamo che non è così, almeno se l'allenamento viene eseguito correttamente», rassicura Wippermann. Le cartilagini di accrescimento sono aree cartilaginee presenti nelle ossa tubolari, ad esempio nelle braccia e nelle gambe, dove le ossa crescono fino al raggiungimento dell'altezza definitiva.
Successivamente, le cartilagini di crescita si chiudono e vengono sostituite dall'osso. Di norma, questo processo si completa entro i 20 anni di età. «Se l'intensità dello sforzo è adeguata e correttamente controllata, l'allenamento della forza comporta un rischio di lesioni relativamente basso», afferma Wippermann. Negli sport di squadra o di contatto come il calcio o l'hockey su ghiaccio, la frequenza degli infortuni è più elevata.
Adattare continuamente gli esercizi
Ciononostante, è necessario prestare particolare attenzione ai giovani che praticano allenamento con i pesi nelle palestre. Da un lato, infatti, l'organismo dei bambini e degli adolescenti è più soggetto a lesioni in determinate fasi della crescita. Dall'altro, durante la pubertà i giovani crescono spesso molto in poco tempo. Ciò comporta un cambiamento dei rapporti di leva e della forza muscolare.
«L'ho visto spesso nelle ginnaste o nei pattinatori artistici che seguo», afferma Wippermann. «All'improvviso, esercizi o salti che prima padroneggiavano alla perfezione non riescono più così bene, perché i giovani sono cresciuti». Per l'allenamento con attrezzi in palestra ciò significa che gli esercizi o le esecuzioni devono essere controllati ripetutamente e, se necessario, adattati.
Inoltre, i giovani non dovrebbero sollevare pesi eccessivi o allenarsi con un'intensità troppo elevata. «Andare in palestra tutti i giorni è troppo». La medico sportivo e pediatra consiglia di allenarsi due o tre volte alla settimana, ma non più spesso. È importante non allenare solo una parte del corpo, ad esempio solo le braccia o solo le gambe, e non sovraccaricare troppo i muscoli.
«Proprio nell'età in cui è facile lasciarsi influenzare dagli altri, è importante che i genitori facciano attenzione che i propri figli non vadano in palestra cinque volte alla settimana», concorda anche il personal trainer Loris Novo.
In definitiva, entrambi gli esperti concordano sul fatto che per i giovani che frequentano la palestra è fondamentale ricevere un'assistenza competente. «Che qualcuno abbia 17 anni e mezzo o 18 anni non fa una grande differenza», afferma Friederike Wippermann. «Ma tra i quattordicenni, anche all'interno della stessa classe, lo sviluppo può variare enormemente»
Accompagnare bene la scelta dello studio
In Svizzera non esiste un'età minima legale per iscriversi in palestra. Tuttavia, la maggior parte dei centri ha fissato tale limite a 14 o 16 anni. Fino al compimento dei 18 anni, i giovani che desiderano allenarsi devono presentare l'autorizzazione firmata dai genitori.
I collaboratori delle palestre sono consapevoli delle diverse esigenze dei giovani che si allenano? «Spesso no», secondo l'esperienza di Loris Novo. Spesso l'allenamento per i giovani non è ottimale.
Molti integratori alimentari sono inutili.
Friederike Wippermann, medico sportivo
«Come madre o padre, seguirei quindi attentamente la scelta della palestra, parlerei con gli esperti e verificherei se hanno esperienza con l'allenamento degli adolescenti. E darei anche un'occhiata agli spogliatoi. Si sente spesso parlare di sostanze illegali in circolazione. Soprattutto i ragazzi non vedono l'ora di mettere su muscoli.»
Frullati proteici popolari
Non è un caso che i frullati proteici e altri integratori alimentari siano estremamente popolari tra i giovani frequentatori di palestre. «Mio figlio ci spende metà della sua paghetta», lamenta la vicina citata all'inizio. La dottoressa Friederike Wippermann, medico sportivo e pediatra, ha un'opinione chiara al riguardo: «Molti integratori alimentari sono inutili»
Una dieta equilibrata è più che sufficiente. Chi non si sente soddisfatto può integrare la propria alimentazione con alimenti ricchi di proteine come carne, uova e quark. La dottoressa mette in guardia in particolare dai prodotti ordinati online dall'estero: «Mentre in Svizzera è obbligatorio indicare il contenuto degli integratori alimentari, questo non è sempre il caso dei prodotti provenienti dall'estero»
I genitori dovrebbero quindi prestare attenzione se i giovani iniziano improvvisamente a consumare polverine di vario genere. Ma anche se i figli ignorano i segnali del corpo e continuano ad allenarsi nonostante malattie o infortuni. Se sono letteralmente ossessionati dallo sport, non vedono più gli amici, non mangiano più molti cibi e seguono una dieta rigorosamente orientata allo sport.
Costi relativamente elevati
Ma cosa fare se il figlio o la figlia si allenano più spesso delle due o tre volte alla settimana consigliate e seguono una dieta discutibile? «In questi casi i genitori dovrebbero rivolgersi al pediatra o a un medico sportivo», consiglia la dottoressa.
«Possiamo effettuare esami per escludere carenze o errori alimentari, individuare i rischi di lesioni da sovraccarico e cercare il dialogo con bambini e adolescenti per fornire loro informazioni». È anche possibile ricorrere a una consulenza nutrizionale che esamini attentamente il programma alimentare degli sportivi. «I giovani e i genitori spesso accolgono volentieri questa possibilità»
Allenamento della forza nell'adolescenza
La palestra giusta: a partire dai 14 o 16 anni molte palestre offrono abbonamenti per ragazzi. Nella scelta è importante assicurarsi che il personale sia qualificato per lavorare con i giovani. Per un allenamento su misura è bene far valutare il proprio livello di sviluppo fisico. Gli esercizi dovrebbero inoltre essere seguiti da un istruttore.
Esecuzione corretta, aumento graduale dei pesi: solo chi si dedica con costanza all'allenamento può sviluppare una forza sana. Se ci si allena più volte alla settimana, sono necessarie anche pause e riposo, perché è durante i periodi di riposo che il corpo aumenta la massa muscolare.
Cosa non fare
Allenarsi con dolore non ha senso. Se un movimento fa male, danneggia il corpo e probabilmente viene eseguito in modo errato. È un segnale d'allarme a cui bisogna prestare attenzione.
Allenarsi con attrezzi troppo grandi non serve a nulla ed è persino dannoso. Anche sollevare rapidamente pesi enormi non ha senso. Si rischiano strappi muscolari e stiramenti dei tendini. Meglio fare più ripetizioni con la tecnica corretta e pesi più leggeri.
Le proteine vendute su Internet promettono un aumento più rapido della massa muscolare. Il problema: spesso non è chiaro cosa contengano questi prodotti. Un'alimentazione equilibrata è perfettamente sufficiente per fornire all'organismo tutto ciò di cui ha bisogno.
«In generale, però, come genitore sarei felice se mio figlio volesse andare in palestra», afferma Loris Novo. «Perché praticando sport regolarmente, le sue prestazioni e il suo benessere migliorerebbero notevolmente» Questo si traduce spesso in un miglioramento del ritmo del sonno, in una minore instabilità dell'umore e in una maggiore concentrazione. «Soprattutto durante la pubertà, quando i giovani sono alla ricerca di se stessi, lo sport può aiutarli ad acquisire maggiore autostima», sostiene Friederike Wippermann.
Uno svantaggio è tuttavia rappresentato dai costi: mentre le società sportive o calcistiche sono relativamente economiche grazie alla loro struttura associativa, un abbonamento per giovani in una palestra può costare ben 800 franchi all'anno o anche di più. «Lo regaliamo sempre a nostro figlio per Natale», dice la vicina. «Noi glielo regaliamo per il compleanno», dice l'amica. E aggiunge: «Da quando nostro figlio frequenta la palestra, è molto più equilibrato e soprattutto non sta più così tanto al cellulare. Per me ne vale la pena»
