Cosa possono fare i genitori in caso di congiuntivite?

Quando l'occhio è arrossato, lacrimoso e pruriginoso, spesso si tratta di congiuntivite. La cosiddetta congiuntivite può essere causata, tra l'altro, da agenti patogeni come virus e batteri.

Per i genitori è spesso difficile distinguere di quale forma si tratti. «La congiuntivite batterica colpisce soprattutto neonati e bambini piccoli. La secrezione è mucosa, giallo-purulenta e incolla gli occhi. Nel caso dell'infiammazione virale, gli occhi sono arrossati e bruciano. La secrezione è acquosa e trasparente, ma può anche essere verdastra», spiega Markus Zehnder, titolare dello studio pediatrico Central a Horgen ZH, illustrando le differenze.

Entrambe le forme guariscono solitamente in modo spontaneo, motivo per cui nei casi più lievi non è rilevante ai fini del trattamento se la causa sia virale o batterica.

È importante pulire regolarmente la secrezione purulenta con acqua tiepida del rubinetto e un panno pulito, procedendo dall'esterno verso l'interno. Prima e dopo la pulizia è necessario lavarsi accuratamente le mani, poiché la congiuntivite è altamente contagiosa.

Un'accurata igiene delle mani è la migliore protezione per prevenire la diffusione dell'influenza oculare.

Markus Zehnder, pediatra

«Nei casi più gravi possono essere prescritte gocce antibiotiche che riducono la durata della malattia», afferma Zehnder. A seconda della causa, occorrono dai 7 ai 14 giorni perché la congiuntivite guarisca completamente. Proprio in questo periodo è fondamentale prestare particolare attenzione all'igiene delle mani, che rappresenta anche la migliore protezione per impedire la diffusione della malattia.

Quando il bambino può iniziare ad andare a scuola?

«L'esclusione dall'asilo e dalla scuola è obbligatoria solo in caso di cheratocongiuntivite epidemica», afferma Zehnder. Questa forma di infiammazione, comunemente chiamata anche influenza oculare, è particolarmente contagiosa. «È causata dai cosiddetti adenovirus ed è molto pronunciata, con forte arrossamento, gonfiore, spasmo palpebrale, sensazione di corpo estraneo e secrezione acquosa»

All'inizio è solitamente colpito solo un occhio e il bambino non presenta sintomi influenzali. Con il progredire della malattia, l'infezione può diffondersi anche all'altro occhio. Il servizio medico scolastico del Cantone di Zurigo ha stabilito regole chiare in caso di congiuntivite acuta: «Il ritorno a scuola è possibile a partire dal 15° giorno dopo la comparsa dei sintomi in un occhio. Se il secondo occhio viene infettato in un secondo momento, valgono nuovamente 15 giorni dalla comparsa dei sintomi nel secondo occhio», si legge sul sito web ufficiale.

Visita oculistica

Le infezioni virali lievi possono essere contagiose, ma di solito sono meno pericolose di quelle epidemiche, quindi in questo caso non si applica un divieto scolastico generale. A seconda della gravità dei sintomi, il medico curante decide individualmente.

In caso di forte dolore, spasmo palpebrale o gonfiore dell'intero occhio, è indispensabile portare il bambino dal pediatra per escludere un'infiammazione della cornea, causata ad esempio da virus dell'herpes o da un'infiammazione batterica purulenta dell'intero occhio. Se la congiuntivite non guarisce nonostante la terapia antinfiammatoria, è consigliabile consultare un oculista.

«In rari casi, la congiuntivite può anche essere causata da una malattia di base», afferma Rike Michels, direttrice dello studio oculistico Michels Augenärzte am See a Feldmeilen (ZH). Una forma particolarmente grave è la cheratocongiuntivite primaverile, un'infiammazione allergica cronica che colpisce esclusivamente i bambini.

«Questa forma particolare di allergia può causare cicatrici agli occhi che possono influire sullo sviluppo della vista. I bambini affetti da questa malattia devono essere trattati in modo sistematico per evitare che subiscano danni a lungo termine», spiega la dottoressa. La buona notizia: «Nel frattempo anche in Svizzera sono state autorizzate speciali gocce oculari che danno risultati molto positivi contro questa malattia ostinata», afferma Michels.

Il fattore scatenante principale è il polline

«Il sintomo principale è il prurito. Una congiuntivite allergica senza prurito è praticamente inesistente», afferma Peter Eng, allergologo e immunologo a Lucerna. I sintomi tipici sono lacrimazione acquosa, arrossamento degli occhi e palpebre gonfie, spesso accompagnati da starnuti e/o naso che cola (raffreddore da fieno).

Una forma particolare è la cosiddetta chemosi, che provoca un gonfiore della congiuntiva e si manifesta praticamente solo in caso di allergia. «La chemosi è relativamente innocua, ma può sembrare preoccupante per i bambini colpiti e i loro genitori», afferma il medico.

Il tè alla camomilla è un rimedio casalingo molto diffuso, ma dovrebbe essere evitato in caso di congiuntivite perché può causare allergie.

Se si sospetta una causa allergica, si procede innanzitutto a individuare l'agente scatenante mediante test allergologici o esami del sangue. «Il fattore scatenante numero uno è il polline, che può essere di graminacee, alberi o erbe. La seconda causa più frequente sono gli acari della polvere, seguiti dai peli e dalle scaglie degli animali domestici o da stalla», spiega Eng.

Di conseguenza, in caso di congiuntivite allergica è necessario innanzitutto evitare con coerenza il fattore scatenante. Nella pratica ciò non è sempre facile, soprattutto quando si tratta del proprio animale domestico, al quale si è allergici, o del polline, al quale è difficile sfuggire in primavera.

Non strofinarsi gli occhi

Oltre ad evitare il fattore scatenante, possono essere utili colliri o lavaggi con soluzione fisiologica. «Se ciò non è possibile insieme alle misure preventive, esistono compresse antistaminiche e, nei casi più gravi, colliri corticosteroidi», afferma l'allergologo. Questi contengono cortisone e devono essere prescritti e utilizzati solo dopo un'attenta valutazione oftalmologica.

Anche se è difficile, è bene evitare il più possibile di strofinarsi gli occhi. «Questo può causare una congiuntivite allergica che può portare anche a una superinfezione batterica», avverte Eng. In questo caso, la secrezione cambia e non è più acquosa, ma di colore verde-giallastro, e si formano croste giallastre nella zona delle palpebre. «I sintomi da prendere sempre sul serio sono dolore agli occhi, sensibilità alla luce, forte battito delle palpebre e visione offuscata», afferma lo specialista. A questo punto è necessario consultare un medico.

Anche nei più piccoli possono verificarsi congiuntiviti ricorrenti, ma per motivi diversi. «Nei neonati e nei bambini fino ai due anni di età, la congiuntivite ricorrente è spesso causata dall'ostruzione del condotto lacrimale.

«È importante pulire bene e massaggiare regolarmente i dotti lacrimali», spiega Rike Michels. Con una leggera pressione, si massaggia delicatamente con il dito dall'angolo interno della palpebra verso l'ala del naso. «È sufficiente farlo due o tre volte al giorno per un minuto. Si può applicare un po' di vaselina sul dito per non irritare troppo la pelle», consiglia. Il restringimento o l'ostruzione si risolve solitamente da solo entro i primi due anni di vita e non sono necessarie ulteriori misure.

Soprattutto nel caso di occhi sensibili o già irritati, vale la pena prestare particolare attenzione a ciò che entra quotidianamente in contatto con essi, che si tratti di lenti a contatto o prodotti cosmetici. Mascara, ombretti, eyeliner o struccanti possono favorire la congiuntivite in caso di occhi sensibili o scarsa tollerabilità.

Ciò vale in particolare se i prodotti sono contaminati o scaduti. I produttori raccomandano quindi di sostituire il mascara ogni tre-sei mesi per prevenire la formazione di germi. A proposito: a differenza delle congiuntiviti batteriche o virali, le irritazioni di origine allergica o meccanica non sono contagiose.