«Chiedete a vostro figlio cosa gli piace nel mondo virtuale».

Signora Walitza, i social media fanno male alla psiche degli adolescenti?

Non si può dire che i social media o Internet abbiano un impatto fondamentalmente negativo sui bambini e sui giovani. Tuttavia, esistono costellazioni di rischio. È il caso, ad esempio, di un giovane molto insicuro e che allo stesso tempo utilizza intensamente i social media. Questa combinazione può favorire la depressione. I ricercatori descrivono il fenomeno come «depressione da Facebook».

Tuttavia, la fiducia in se stessi è molto diffusa nell'adolescenza.

Certo, c'è anche l'impulsività tipica di questa età. Quando gli adolescenti si sentono feriti, offesi o insoddisfatti della loro immagine di sé, questo ha spesso un impatto più profondo rispetto agli adulti, che hanno imparato a mettere le situazioni in prospettiva. Per gli adolescenti questo è più difficile. Gli aspetti problematici dei social media possono avere un ulteriore effetto negativo, soprattutto se gli adolescenti soffrono già di ansia, sono molto sensibili o sono poco sicuri di sé.

Il confronto costante sui social media e l'attenzione alle valutazioni creano stress e possono influire sull'autostima.

Quali aspetti dei social media considera particolarmente impegnativi?

Numerosi. Ma quando bambini di undici o dodici anni si trovano di fronte a immagini inquietanti tramite Tiktok, ad esempio, sono particolarmente preoccupata. Tuttavia, anche i modelli di ruolo irrealistici che gli influencer e i modelli apparentemente perfetti trasmettono sono problematici. Contribuiscono al rischio che gli adolescenti sviluppino una concezione distorta delle relazioni, delle interazioni, dell'aspetto e dell'immagine di sé. Il costante confronto e l'attenzione al giudizio creano inoltre stress e possono influire sull'autostima.

Anche il genere gioca un ruolo nell'impatto dei social media?

Di recente abbiamo condotto uno studio con Pro Juventute su come i ragazzi tra i 14 e i 25 anni affrontano lo stress, l'uso dei media e la resilienza. Uno dei risultati è stato che le ragazze soffrono maggiormente di stress mentale e tendono a vivere esperienze negative in modo più intenso rispetto ai ragazzi.

Le ragazze sono anche sempre più preoccupate per lo stato del mondo. Ciò può essere dovuto alla più frequente esposizione ai problemi globali attraverso i social media. Abbiamo scoperto che le ragazze usano più spesso i social media, mentre i ragazzi sono più propensi a giocare. Tuttavia, il nostro studio ha anche dimostrato che la maggior parte degli adolescenti e dei giovani adulti si sente mentalmente bene.

Se i genitori stessi trascorrono troppo tempo online o sui social media, la situazione è problematica.

Questo è un piacere!

Sicuramente. Anche lo stress causato dai social media è stato inferiore alle aspettative. Tuttavia, rappresenta un problema significativo per il 15% degli intervistati. Circa il 10% ha dichiarato di essere a rischio di un uso problematico di Internet e dei social media. Oltre il 50% trova difficile mettere giù il cellulare per un certo periodo di tempo.

A questo contribuiscono i meccanismi delle piattaforme.

Sì, i social media e i giochi attivano il sistema di ricompensa del cervello, in particolare il sistema della dopamina, responsabile delle sensazioni di piacere e soddisfazione. I like, i commenti e i consensi generano una rapida ondata di dopamina, che può portare a una sorta di ciclo di dipendenza in cui siamo costantemente alla ricerca di conferme e reazioni positive. Ma finché i provider guadagnano dal tempo che trascorriamo sulle piattaforme - e quindi integrano in modo specifico elementi di dipendenza - ci troviamo di fronte a un dilemma.

Questo è spesso frustrante per i genitori. Come dovrebbero affrontarlo?

In primo luogo, dovrebbero insegnare ai loro figli le competenze mediatiche fin dalla più tenera età. Ciò include l'esame dell'effetto dei loro modelli di ruolo e l'esame del loro stesso consumo di media. Se loro stessi passano troppo tempo online o sui social media, questo è un problema. Inoltre, i bambini non sono in grado di distinguere tra i genitori che lavorano al computer o che chattano. È quindi necessario trovare sempre il tempo per le interazioni familiari.

E l'altro?

In secondo luogo, è importante che i genitori siano a disposizione dei figli come correttivi. Questo perché i social media hanno spesso effetti problematici quando non ci sono figure correttive come i genitori o i fratelli maggiori con cui gli adolescenti possono discutere dei loro problemi. I genitori possono anche aiutare i figli a valutare criticamente gli effetti dei social media affrontando questioni come la protezione dei dati, il cyberbullismo o la paura di perdersi.

Vietare i social media è irrealistico e trasformerebbe i giovani in estranei.

E il tempo di utilizzo? Il contenuto è più importante della durata?

In realtà, il contenuto gioca un ruolo maggiore rispetto al momento dell'utilizzo. Se i giovani si trovano in un ambiente che comprende persone che soffrono di anoressia o che parlano di autolesionismo e abuso di droghe, questo può essere problematico o addirittura rischioso. La situazione è diversa per i video artigianali. Tuttavia, uno studio condotto su 600 alunni ha dimostrato che è decisivo se i giovani trascorrono più di quattro o cinque ore sui dispositivi elettronici nei giorni di scuola. Un tempo maggiore era associato a problemi psicologici come i disturbi del sonno.

Come possono i genitori valutare se i loro figli utilizzano i social media in modo sano?

Un uso sano è dimostrato dal fatto che i giovani riescono a gestire il loro tempo sui social media e a mantenere un equilibrio tra attività digitali e analogiche. Se i bambini e i giovani non riescono più a mettere via il cellulare o si arrabbiano quando dovrebbero farlo, questo è un segnale di allarme. Lo stesso vale se non riescono più a svolgere le attività quotidiane, se il loro ritmo sonno-veglia cambia, se sono costantemente irritabili, se mostrano segni di astinenza e se il loro tempo online aumenta di settimana in settimana.

E quando si arriva a questo punto? Ritiriamo il dispositivo?

No, prima di confiscare il dispositivo o di stabilire nuove regole, consiglio ai genitori di farsi un'idea di ciò che il bambino fa e gli piace nel mondo virtuale. Quindi, mostrate interesse e parlate con il bambino per scoprire i retroscena. I social media non dovrebbero mai essere negati ai giovani. Non è realistico e li trasformerebbe in estranei. Soprattutto perché la maggior parte dei giovani li usa in modo sano e positivo. È importante trovare un equilibrio tra controllo e fiducia. In modo che i giovani possano imparare a usare i media in modo responsabile, ricevendo al contempo sostegno.