Aiuto, mio figlio ha la febbre!

La fronte di Anna è luminosa. La bambina di sette anni sembra pallida e assonnata. Il termometro clinico segna 39,6 gradi. La mamma di Anna è preoccupata e somministra rapidamente alla figlia uno sciroppo per abbassare la temperatura. Poi la impacchetta e la porta dal pediatra.

È questa la reazione di molti genitori quando il loro bambino ha la febbre. «Negli studi pediatrici, ma anche nei reparti di emergenza, la febbre dei bambini è uno dei motivi più comuni per cui ci si reca dal medico», spiega il dottor Benedikt Huber, primario del Centro di Pediatria Integrativa dell'Ospedale Cantonale di Friburgo. Molto spesso ciò è dovuto al timore dei genitori che la febbre possa salire in modo incontrollato, danneggiando il bambino e, in casi estremi, portandolo addirittura alla morte. «Si tratta di un mito assurdo che purtroppo persiste», afferma Huber.

La febbre è una reazione protettiva salutare per sostenere attivamente il processo di guarigione dell'organismo.

Normalmente, la temperatura corporea dei bambini in età scolare è compresa tra 36,5 e 37,4 gradi Celsius e varia solo leggermente nel corso della giornata. La produzione di calore è controllata dal cervello, che utilizza vari meccanismi finemente regolati, come la sudorazione e il congelamento, per garantire che la temperatura corporea rimanga sostanzialmente costante. Tuttavia, se si verifica un'infezione, il corpo aumenta la temperatura per affrontare meglio gli agenti patogeni. «Oltre i 37,5 gradi Celsius, la temperatura è considerata elevata», spiega il pediatra. «Sopra i 38 gradi si parla di febbre». Il modo migliore per misurarla è con un termometro clinico digitale nell'ano. Tuttavia, anche i moderni termometri da orecchio e da fronte forniscono generalmente risultati affidabili.

«La febbre è un campo di addestramento per il sistema immunitario».

La febbre non è quindi una malattia, ma un sintomo. «Virus e batteri odiano la febbre», sottolinea Huber. «Anche un leggero aumento della temperatura ha un effetto negativo sulla crescita e sullo sviluppo dei germi nocivi». La febbre è quindi una sana reazione protettiva per sostenere attivamente il processo di guarigione dell'organismo. «La febbre è anche un importante strumento di allenamento per un sistema immunitario forte», aggiunge il pediatra friburghese. «Questo perché il sistema immunitario dei bambini è ancora relativamente inesperto e ha bisogno di molta pratica per maturare».

Questo è un altro motivo per cui i bambini reagiscono a infezioni innocue come il raffreddore molto più frequentemente e con una temperatura più alta rispetto agli adulti. «Tuttavia, a ogni infezione febbrile, il sistema immunitario impara a eliminare gli agenti patogeni in modo più rapido ed efficace, così che il bambino si ammala sempre meno spesso nel corso del tempo», spiega Huber, aggiungendo che nella stragrande maggioranza dei casi le febbri infantili sono causate da banali infezioni virali. Esempi tipici sono il raffreddore, l'influenza o le malattie gastrointestinali. «L'organismo deve sostanzialmente affrontare da solo i virus», spiega Huber. «Gli antibiotici non aiutano in questo caso».

Ma anche i batteri possono causare infezioni febbrili. È necessario intervenire in modo mirato e trattarli tempestivamente e in base alla situazione. «Nei casi non complicati, cerchiamo sempre di evitare l'uso di antibiotici», sottolinea il pediatra. «Spesso è sufficiente trattare i sintomi e lasciare che la febbre si attenui». In questo contesto, è importante che i genitori sappiano che non devono temere che la febbre salga in modo incontrollato senza misure di riduzione della febbre. «L'aumento della febbre è un processo regolato in modo molto preciso», spiega Huber. «Si svolge in tre fasi, ognuna delle quali segue la successiva».

L'aumento della temperatura

Quando la febbre sale, l'organismo segue l'aumento della temperatura target. Per raggiungere la nuova temperatura corporea target, l'organismo riduce il rilascio di calore attraverso la pelle, aumenta il metabolismo e utilizza il lavoro muscolare. «La pelle ora diventa pallida, le mani e i piedi si sentono freddi, la testa si illumina, il bambino inizia a sentire freddo e può anche avere i brividi», dice il pediatra. Durante questa fase, può essere utile sostenere attivamente lo sviluppo della temperatura del bambino. Di solito questo avviene in modo abbastanza intuitivo. «Il bambino dovrebbe essere coperto con una coperta calda durante questa fase, e si può anche offrire una borsa dell'acqua calda o un tè caldo».

L'altopiano della febbre

La temperatura target della febbre viene raggiunta nella fase di plateau. I valori effettivi e quelli target sono ora in equilibrio e mani e piedi tornano ad essere caldi. «Se il bambino sta sostanzialmente bene e magari gioca, in questa fase non è necessario fare molto», spiega il pediatra friburghese. «L'importante è riposare molto, bere molto e fare attenzione». Tuttavia, se il bambino soffre, si possono somministrare anche degli antidolorifici. «Il paracetamolo e l'ibuprofene hanno anche un effetto di riduzione della febbre», sottolinea Huber. «Tuttavia, se necessario, non se ne dovrebbe fare a meno per evitare che il bambino soffra».

Il calo di temperatura

In questa fase, il corpo abbassa nuovamente la temperatura. Per farlo, il calore deve essere rilasciato. «Le mani e i piedi sono ora molto caldi e tutto il corpo sta sudando», sottolinea Huber. «Ora gli impacchi tiepidi sui polpacci possono aiutare a sostenere delicatamente il processo di raffreddamento. È inoltre necessario bere molti liquidi per compensare l'aumentato fabbisogno di liquidi».

Supporto medico complementare

Anche se spesso si legge nelle riviste che alcuni rimedi come «Belladonna» o «Aconitum» funzionano bene contro la febbre, la dottoressa Martine Jus, docente di omeopatia e direttrice della SHI House of Homeopathy di Zug, non può sostenere questo consiglio generale. «Non esiste un rimedio omeopatico che aiuti in maniera generalizzata contro la febbre», sottolinea l'esperta omeopata. «Questo perché ogni organismo reagisce in modo individuale e deve quindi essere trattato individualmente».

La scelta del rimedio omeopatico appropriato è complessa e dipende da molti sintomi e segni diversi: la febbre è solo uno di questi. Per questo motivo è spesso difficile per il profano omeopata trovare da solo il rimedio giusto senza una guida. «Per questo motivo consiglio ai genitori che vogliono curare il proprio bambino con l'omeopatia di rivolgersi a un omeopata esperto», aggiunge Stephan Kressibucher, docente di omeopatia e responsabile dello studio SHI. «A tal fine è opportuno rivolgersi a uno studio omeopatico. Presso la SHI è disponibile anche un servizio di emergenza 24 ore su 24 per i casi acuti».

La formazione della febbre è un processo che si svolge in tre fasi. Queste si susseguono l'una all'altra.

Tuttavia, se la febbre è il sintomo principale di una semplice infezione, si può aspettare e vedere. «L'ideale sarebbe far riposare il bambino a lungo, spegnere la TV e far sparire nel cassetto cellulari, tablet e simili», sottolinea Kressibucher. «Questo perché i contenuti emotivamente eccitanti mettono a dura prova l'organismo del bambino malato in questo momento». Se la noia si presenta senza dispositivi elettronici, l'attenzione e la lettura ad alta voce o il racconto di una bella storia possono fornire la distrazione necessaria.

Quando rivolgersi a un medico?

Nella stragrande maggioranza dei casi, è quindi sufficiente far riposare il bambino febbricitante a letto e accudirlo amorevolmente a casa. Nella maggior parte dei casi, il bambino si riprenderà da solo dopo pochi giorni. Se sono colpiti i neonati o se le condizioni generali del bambino peggiorano, o se si verificano disidratazione, disturbi respiratori o di coscienza, o se la febbre persiste per più di tre-cinque giorni, Huber consiglia di consultare un pediatra o un ambulatorio per ulteriori chiarimenti.