Confiance en soi et estime de soi : l'enfant fort

Permettez-moi de commencer ce texte par une histoire personnelle qui illustre le fait qu'il y a deux façons de renforcer un enfant. J'étais un retardataire, j'ai appris à parler tardivement, j'ai passé une année supplémentaire à l'école maternelle parce que je n'étais pas prêt pour l'école et j'ai eu besoin d'une thérapie psychomotrice pour surmonter ma démarche raide. Mon frère, en revanche, a appris rapidement et a rattrapé son retard. Bien qu'il ait deux ans et demi de moins que moi, il a rapidement été capable de faire beaucoup de choses aussi bien que moi.

De nombreux parents connaissent cette situation, qui entraîne souvent de la jalousie et des rivalités entre frères et sœurs. Certains parents réagissent en essayant de renforcer la confiance en soi de l'enfant «le plus faible». Ils le prennent dans leurs bras lorsqu'il se dévalorise et lui disent : «Mais tu peux faire mieux pour ça ...». En désespoir de cause, ils lui énumèrent ses points forts dans l'espoir qu'il se sente mieux. D'après mon expérience, cela ne fonctionne que très rarement. Et ce parce que cela renforce l'esprit de compétition. Les enfants ont le sentiment qu'il s'agit d'être meilleur et plus talentueux que les autres.

L'enfant le moins doué commence alors à faire des calculs et se rend vite compte que, même si je suis plus fort dans un ou deux domaines, si je suis honnête, mon frère ou ma sœur me bat dans presque tous les autres. Bientôt, la jalousie s'installe à chaque fois que le frère ou la sœur connaît un succès ou est félicité par les parents. Dans cette situation, il n'est pas rare que l'enfant ait recours au dernier moyen pour se protéger : Il commence à dévaloriser son frère ou sa sœur afin de se valoriser lui-même. Cela n'est pas bien vu par les parents et conduit à de violentes critiques et à des doutes encore plus grands de la part de l'enfant.

Heureusement, à l'époque, mes parents ne se sont pas concentrés sur ma confiance en moi, mais sur mon estime de soi. Ils me faisaient remarquer à quel point mon petit frère était heureux de me voir, combien il apprenait de moi, combien il m'aimait, qu'il avait besoin de moi et combien il était important pour lui d'avoir un grand frère.

Ne pas mettre en avant les performances de l'enfant

Ce n'était pas nous en tant que personnes qui étions au premier plan, mais notre relation et notre contribution à une belle cohabitation. Quand Johannes réussissait à nouveau quelque chose d'étonnant, je courais chez mes parents et je criais avec fierté : «Venez vite voir ce que notre petit Johannes peut faire !».

Lorsque nous sommes capables de nous accepter, de nous sentir à l'aise même avec nos faiblesses et de faire l'expérience que nous ne devons pas mériter notre place dans une communauté par la performance, il se passe quelque chose de merveilleux : nous ne devons plus penser constamment à nos résultats et à notre position. Nous pouvons nous engager avec les autres, collaborer avec eux et nous réjouir avec eux de leurs succès. Quelle est donc la différence entre la confiance en soi et l'estime de soi ?

La confiance en soi : De quoi suis-je capable ?

Par confiance en soi, nous entendons une évaluation de ses propres compétences. Cette notion est due au psychologue William James qui, dès 1890, a établi la formule suivante pour la confiance en soi : confiance en soi = succès / exigences.
Selon cette formule, notre confiance en nous augmente lorsque nous obtenons des succès. Toutefois, la formule montre aussi que ce n'est le cas que si nos exigences ne sont pas trop élevées.

La confiance en soi n'est pas la cause, mais la conséquence des succès.

On reconnaît une personne ayant une grande confiance en elle à son attitude : «Si je me fixe un objectif, je l'atteindrai. Sur le chemin, il y aura peut-être des obstacles, des revers et des échecs - mais je m'en sortirai !»

Comment puis-je encourager la confiance en soi de mon enfant ?

Nous encourageons la confiance en soi des enfants en leur faisant vivre les expériences suivantes :

• Je peux faire quelque chose ! J'ai des points forts et des talents.
• Je progresse en faisant des efforts et en m'entraînant.
• Je sais gérer les échecs et les revers.
• Je peux faire face à mes peurs et les surmonter.
• J'ai de l'influence : les autres s'emparent de mes idées et se laissent enthousiasmer par moi.

Contrairement aux attentes de la plupart des parents, la recherche montre que notre confiance en nous n'est pas la cause, mais la conséquence de nos succès. Par exemple, la confiance en soi scolaire en 12e année a été bien prédite par les notes obtenues en 10e année. Mais la confiance en soi scolaire en 10e année n'avait aucun rapport avec les notes obtenues en 12e année. Cela signifie que les succès viennent d'abord, puis la confiance en soi. Et non l'inverse. Si nous voulons aider nos enfants à acquérir une véritable confiance en eux, nous devons les aider à développer des compétences.

Il n'y a pas de raccourci vers une véritable confiance en soi

Sur Internet, c'est souvent le contraire qui est propagé. Si l'on cherche les termes «confiance en soi» ou «assurance», on tombe rapidement sur des sites qui font la promesse suivante : «Écoute plusieurs fois un CD avec des phrases comme «Je suis populaire... Je suis fort... Je suis plein de confiance en moi». Ainsi, ta confiance en toi grandira et tu seras capable de soulever des montagnes».

Le psychologue Donald Forsyth de la Virginia Commonwealth University a voulu en avoir le cœur net et a envoyé chaque semaine des messages à un groupe d'étudiants afin de renforcer leur confiance en eux. Le résultat ? Ceux qui recevaient des messages positifs se sentaient mieux à court terme - mais ils étudiaient moins et réussissaient moins bien leurs examens.

Estime de soi : ce que je vaux

Les enfants forts ne disposent pas seulement d'un niveau sain de confiance en soi, ils ont également une bonne estime de soi. En 1965, le professeur de sociologie Morris Rosenberg a défini l'estime de soi comme une attitude ou un état d'esprit qu'une personne adopte vis-à-vis d'elle-même. Selon sa définition, une personne ayant une bonne estime de soi se sent «suffisamment bonne» ; elle se considère comme précieuse et peut s'accepter avec ses forces et ses faiblesses - sans pour autant s'admirer ou attendre cela des autres. L'estime de soi ne met donc pas l'accent sur la compétence, mais sur la mesure dans laquelle une personne peut s'accepter.

Comment renforcer l'estime de soi de mon enfant ?

L'estime de soi d'un enfant est renforcée lorsqu'il en fait l'expérience :

• J'ai des parents qui m'écoutent, qui prennent du temps pour moi et qui me comprennent.
• J'ai de la joie, on m'aime et on me prend comme je suis.
• Nous avons une enseignante qui s'intéresse à nous et qui nous prend au sérieux.
• Je me sens intégrée et bienvenue dans ma famille.
• Mes parents me rattrapent quand je trébuche. Ils m'aiment avec mes forces et mes faiblesses.

L'estime de soi est donc alimentée par d'autres sources que la confiance en soi. En effet, nous développons une forte estime de soi lorsque nous pouvons faire l'expérience que nous faisons partie d'une communauté qui nous accepte, nous comprend et nous respecte et dans laquelle nous nous sentons en sécurité.