Pendant mes vacances, je me tiens à l'ombre d'un petit bâtiment scolaire dans la région du Karoo, en Afrique du Sud . À perte de vue, il n'y a que de la terre aride, une lumière aveuglante et quelques fermes éparses. Et au milieu de ce paysage désertique : une école.
Ici, des enfants issus de milieux très divers se côtoient. Beaucoup viennent de townships modestes. Leurs parents travaillent dans les vignobles, et les familles vivent souvent dans des maisons exiguës en tôle ondulée. Quelques-uns seulement habitent dans de grandes maisons du village. En classe, cela n'a aucune importance. Ils sont assis côte à côte, lisent, font des calculs, chantent et parlent l'afrikaans et l'anglais.
Conditions différentes
Cette école n'est pas le fruit du hasard. Elle existe parce que des personnes ont décidé que l'éducation devait être accessible à tous les enfants. Ce qui me touche particulièrement, ce sont les enfants eux-mêmes. Ils rient, apprennent, se disputent et rêvent. Même si beaucoup d'entre eux retournent dans des conditions difficiles après l'école. Leur conviction est claire : si j'ai la chance d'étudier, ma vie peut changer.
Ici aussi, en Suisse, on dit souvent : « Chez nous, chaque enfant a sa chance – à condition de faire suffisamment d'efforts. » Cela semble juste. Mais ce n'est pas si simple. Les enfants ne partent pas tous du même point. Certains grandissent entourés de nombreux livres, avec du temps et du soutien. D'autres sont confrontés au stress, manquent d'espace pour étudier ou sont confrontés à des soucis financiers.
L'égalité dans l'éducation, c'est offrir à chaque enfant le soutien dont il a besoin pour réaliser son potentiel.
Certains parents connaissent bien le système éducatif, d'autres moins. Cela ne signifie pas qu'un enfant soit moins doué. Mais cela signifie que les conditions de départ sont différentes. Et cela influe sur la facilité ou la difficulté d'apprentissage. L'équité en matière d'éducation ne consiste donc pas à traiter tout le monde de la même manière. Mais à apporter à chaque enfant le soutien dont il a besoin pour développer son potentiel.
Quand on parle de l'école, on évoque souvent les enfants surdoués ou ceux qui rencontrent de grandes difficultés. Mais la plupart des enfants se situent entre les deux. Ils sont curieux, parfois timides, parfois forts.
Les compétences s'acquièrent avec l'expérience
C'est précisément pendant la période de transition autour de la 6e classe que des choix importants sont faits. Mais le développement ne se déroule pas de la même manière pour tous. Certains enfants révèlent leurs points forts tôt, d'autres plus tard. Les centres d'intérêt peuvent évoluer. Les capacités s'acquièrent avec l'expérience. En tant que parents, nous le ressentons souvent très clairement : un enfant peut faire d'énormes progrès en un an – ou avoir besoin de temps pour s'épanouir.
Prenons l'exemple de Kai, comme nous allons l'appeler ici. Kai est curieux et créatif. Il aime démonter et remonter des objets. Il bricole pendant des heures. En classe, il a parfois l'air rêveur. Il a du mal à lire, les textes lui demandent beaucoup d'efforts.
Le développement prend du temps – et nécessite des espaces d'apprentissage qui mettent en valeur les différents points forts.
Au makerspace, avec la découpeuse laser et l'imprimante 3D, il découvre de nouvelles expériences. Là-bas, il peut mesurer, planifier, tester. Les erreurs ne sont pas considérées comme des échecs, mais comme faisant partie de l'apprentissage. Petit à petit, sa confiance en lui grandit. Tout à coup, il s'intéresse davantage aux mathématiques, car elles l'aident à concrétiser ses idées.
Si l'on s'était contenté d'évaluer Kai sur la base de ses résultats scolaires, on aurait peut-être eu une image incomplète de lui. Mais les enfants ne se résument pas à quelques notes. Le développement prend du temps – et nécessite des espaces d'apprentissage qui mettent en valeur leurs différents points forts.
Ce qui caractérise une école équitable
Ces dernières années, de nombreuses directions d'écoles en Suisse se sont penchées de manière approfondie sur la question de savoir à quoi pourrait ressembler une école équitable. Les réponses sont similaires :
- Chaque enfant est traité avec respect
- La diversité est considérée comme la norme, et non comme un problème
- Les points forts sont délibérément mis en valeur
- L'aide est mise en place dès le début et est facilement accessible
- L'école travaille en étroite collaboration avec les parents et les professionnels
De nombreuses écoles se sont déjà engagées dans cette voie. Les enseignants échangent régulièrement leurs points de vue, développent de nouvelles formes d'apprentissage et mettent en place des structures qui favorisent l'apprentissage individuel. Les écoles à horaire continu, les programmes de soutien ou les équipes pluridisciplinaires en sont des exemples. Bien sûr, des défis subsistent. Mais la position de nombreuses écoles est claire : elles veulent façonner l'avenir, et non se contenter de gérer.
Peut-être oublions-nous parfois que l'éducation est une grande promesse. Une promesse que nous pouvons tenir chaque jour à nouveau.
Une école équitable ne se contente pas d'aider chaque enfant individuellement. Elle soutient les enfants qui ont besoin de plus de temps. Elle stimule ceux qui recherchent davantage d'approfondissement. Elle soulage les familles qui souhaitent bénéficier d'un accompagnement. Et elle renforce notre société. Lorsque le potentiel est identifié tôt et encouragé sur le long terme, nous perdons moins de talents. Parallèlement , la confiance en soi, le plaisir d'apprendre et la stabilité psychologique s'en trouvent renforcés.
Une tâche commune
La politique définit le cadre général. Mais la vie quotidienne se construit entre l'école et la famille. Lorsque les parents encouragent leur enfant, l'incitent à poser des questions et lui témoignent leur confiance. Lorsque les enseignants sont attentifs et favorisent son épanouissement.
Lorsque l'école et les parents communiquent ouvertement entre eux, un réseau solide se met en place autour de l'enfant. Le changement ne se fait que rarement du jour au lendemain. Mais il se construit grâce à la combinaison de l'engagement, de l'expérience et de la recherche.
Je pense aux enfants de la région du Karoo. Leurs conditions de vie sont difficiles. Et pourtant, ils sont animés d'une conviction profonde : l'éducation peut changer l'avenir. Peut-être que, en Suisse, certaines choses nous semblent désormais aller de soi. Peut-être oublions-nous parfois que l'éducation est une grande promesse. Une promesse que nous pouvons tenir chaque jour à nouveau.
Une école plus équitable n'enlève rien à personne. Elle offre à davantage d'enfants la possibilité de montrer ce dont ils sont capables. Et au final, ce ne sont pas seulement Kai ou certaines familles qui en profitent, mais nous tous.
