Qu'est-ce que cela fait d'être parent ? Peut-on vraiment répondre à cette question en tant que mère ou père ? Peut-on traduire en mots – voire en chiffres – l'amour que l'on porte à ses enfants et celui qu'ils nous donnent, leur joie de vivre, le soutien social qu'apporte une famille ?
Il en va autrement des conséquences de la parentalité. On peut calculer combien coûte l'éducation d'un enfant jusqu'à sa majorité (environ un demi-million de francs). Dix ans après la naissance de leur premier enfant, les mères gagnent encore jusqu'à 70 % de moins que les femmes sans enfant. De plus, les parents ont environ 14 heures de temps libre en moins par semaine que les personnes sans enfant. Et puis, environ 250 000 enfants et adolescents vivent en Suisse dans des familles séparées ou divorcées.
En Suisse, une femme donne encore naissance à 1,29 enfant en moyenne.
Au vu de ces faits concrets, il n'est pas surprenant que le taux de natalité soit en chute libre depuis des années. En Suisse, une femme donne aujourd'hui naissance en moyenne à 1,29 enfant. De nombreux couples n'ont plus d'enfants du tout et ceux qui en ont en ont de moins en moins.
Un travail qui plaît, une relation épanouie, des amis : voilà les trois éléments que les Suisses considèrent aujourd'hui comme les plus importants pour mener une vie heureuse. Fonder une famille n'arrive qu'en quatrième position.
Qu'est-ce qui pèse sur les familles ? Dix thèses
Les conditions de vie des familles dans notre pays sont-elles vraiment bien pires aujourd'hui qu'il y a 50 ans ? Ou bien est-ce plutôt les valeurs sociales de notre époque qui sont responsables de cette image négative de la famille ? Elles mettent en effet fortement l'accent sur l'épanouissement personnel, l'amélioration de soi, la flexibilité et la soif d'avoir toujours plus – ce qui ne cadre pas vraiment avec les enfants, qui sont plutôt synonymes de chaos, de renoncement, de compromis et d'engagement.
Ou bien manque-t-il tout simplement de modèles positifs ? De familles qui disent ouvertement : « Oui, c'est extrêmement épuisant, mais nous vivons aussi tellement de moments merveilleux, drôles et intimes avec les enfants. La famille est une source de sens qui dépasse toutes les considérations rationnelles et économiques. »
En collaboration avec des experts et des familles, nous avons formulé dix thèses afin d'analyser ce qui pèse sur les familles. Dans quels domaines un soutien accru de la part des employeurs, des pouvoirs publics, mais aussi de la société, serait-il opportun ? Et dans quels cas les parents se compliquent-ils inutilement la vie parce qu'ils se comparent trop aux autres – et n'osent pas suffisamment suivre leur propre chemin, imparfait et haut en couleur, en tant que famille ?
1. Les familles sont aujourd'hui confrontées à des difficultés financières plus importantes qu'il y a 50 ans
Près de la moitié des familles suisses ont un budget serré, renoncent aux vacances, aux sorties au restaurant ou aux loisirs et ne parviennent pas à épargner. Elles jugent particulièrement pénibles le montant élevé des primes d'assurance maladie ainsi que la hausse du coût de la vie.
Tels sont les principaux résultats du dernier Baromètre suisse des familles 2026. Pro Familia, l'association faîtière des organisations familiales, commande cette étude représentative chaque année depuis 2023. « Il faut toutefois savoir qu'il s'agit là de perceptions subjectives. Nous demandons aux familles comment elles perçoivent leur situation, où la pression se fait sentir au quotidien. Nous ne recensons toutefois pas les ressources financières réelles », explique Eva-Maria Kaufmann Rochereau, directrice de Pro Familia Suisse.
Autrefois, il était normal qu'un seul salaire suffise pour s'offrir une maison, une voiture et plusieurs vacances par an.
Philipp Frei, Conseil budgétaire Suisse
Ces données objectives sont disponibles auprès de l'Office fédéral de la statistique. Elles montrent que ce sont les couples sans enfants qui ont les revenus les plus élevés, tandis que les ménages monoparentaux ont les revenus les plus faibles. Plus il y a d'enfants, plus l'argent vient à manquer. À mesure que les enfants grandissent, les revenus remontent, car les deux parents travaillent à nouveau davantage. À cela s'ajoutent d'importantes disparités financières au sein de la population ainsi qu'en fonction du lieu de résidence. Aucun de ces facteurs n'a fondamentalement changé ces dernières années.
«Il est vrai que les familles sont touchées plus que la moyenne par la hausse des coûts de santé, car elles les supportent par tête. De même, l'augmentation des frais de logement pèse davantage sur leur budget, car une famille de cinq personnes a tout simplement besoin de plus d'espace qu'un ménage de deux personnes », explique Philipp Frei, directeur de Budgetberatung Schweiz.
Les séparations pèsent financièrement sur les familles
Comme les salaires n'ont pas suivi le rythme de cette hausse des prix, les familles disposent donc en réalité de moins d'argent qu'il y a quelques années. « À cela s'ajoute le nombre élevé de séparations. Celles-ci pèsent très lourdement sur le budget des familles concernées, car bon nombre de leurs dépenses doublent en conséquence », explique Philipp Frei.
Tout cela fait que, dans le cadre de ses consultations, Philipp Frei doit de plus en plus souvent amener les familles à revoir leurs attentes en matière de niveau de vie, telles qu'elles les ont connues dans leur propre enfance. «À l'époque, il était souvent normal qu'un seul revenu suffise pour avoir une maison, une voiture et plusieurs vacances par an», explique Philipp Frei. Si l'on ne peut plus offrir cela à ses propres enfants aujourd'hui, beaucoup de familles ont le sentiment de subir un déclassement social.
Ce sentiment est renforcé par le manque de franchise à ce sujet. « En Suisse, on n'aime pas parler d'argent. Et encore moins de problèmes financiers. On fait tout pour sauver les apparences. J'ai récemment eu affaire à des parents qui avaient contracté un crédit pour pouvoir organiser l'anniversaire de leur enfant comme ils le jugeaient approprié », explique Philipp Frei.
Mais qu'est-ce qui est raisonnable ? La sortie au parc de trampolines suivie d'un dîner pizza organisée par des parents qui travaillent tous les deux et ont un enfant ? Ou la chasse au trésor à la maison organisée par une famille recomposée de six personnes ?
« Nous sommes aujourd'hui confrontés à de très grandes divergences entre les familles, ce qui nous amène inévitablement à faire davantage de comparaisons qu'auparavant », explique Annette Cina, psychologue et conseillère familiale. Elle constate en outre que les envies ont augmenté en raison de l'offre pléthorique en matière de loisirs, de vêtements, de passe-temps et de voyages.
« Grâce au téléphone portable, nous avons tout cela constamment sous les yeux. Et nous, les humains, sommes faits ainsi : nous avons du mal à nous passer de certaines choses, nous nous comparons toujours à ceux qui sont mieux lotis et nous voulons toujours plus », explique Annette Cina.
Avec plusieurs enfants, la pression augmente
En résumé, cela signifie que si l'on prend le modèle familial aujourd'hui très répandu en Suisse – composé d'un père, d'une mère, d'un enfant et de deux revenus –, sa situation économique est généralement bien meilleure que celle d'une famille d'il y a 50 ans, qui vivait souvent avec un seul revenu et avait plus d'enfants qu'aujourd'hui.
Dès qu'un foyer compte plusieurs enfants ou qu'il s'agit d'un foyer monoparental, la hausse du coût de la vie fait peser une pression financière croissante, qu'elle soit réelle ou ressentie, ce qui oblige parfois à se priver de certaines choses. « Et cela conduit tout à fait de plus en plus de personnes à déclarer qu'elles ne veulent pas d'enfants, ou du moins pas d'autres enfants », explique Philipp Frei.
2. Les parents travaillent davantage qu'auparavant
Dans les années 1960 encore, être femme au foyer était un travail à plein temps. «À l'époque, une mère de trois enfants avait autant d'heures de travail et une dépense calorique aussi élevée qu'un ouvrier sidérurgiste dans l'industrie métallurgique», explique le sociologue Hans Bertram. Ce n'est qu'avec l'essor des innovations dans le domaine des appareils ménagers à partir des années 1970 que les femmes ont enfin trouvé le temps d'exercer une autre activité professionnelle – et cette activité rémunérée ne cesse de croître chaque année depuis lors.
« Nous constatons chez les femmes ayant des enfants une augmentation spectaculaire de la durée hebdomadaire du travail, qui est passée de 8,6 heures en 1997 à 17,9 heures en 2020 », explique Petra Tipaldi, de l'Institut Gottlieb Duttweiler. Cette économiste y a rédigé en 2024 l’ étude intitulée « Les familles suisses entre tradition et transformation ».
Le temps de travail rémunéré des hommes n'a pas baissé de manière significative au cours de la même période. Au total, les parents effectuent donc aujourd'hui nettement plus d'heures de travail rémunérées qu'auparavant. Certes, il est aujourd'hui souvent possible de confier des tâches telles que la garde des enfants ou les soins aux proches à des prestataires externes. La responsabilité principale incombe néanmoins toujours à la famille.
Les lave-vaisselle, les lave-linge, le Thermomix ou les robots aspirateurs ont certes allégé la charge des tâches ménagères, mais celles-ci ne se font pas toutes seules. « Et qui profite du temps pendant lequel le lave-vaisselle tourne pour faire une pause? Nous en profitons justement pour accomplir d'autres tâches, car dans le domaine des tâches ménagères et des soins, il y a toujours quelque chose à faire », explique Annette Cina.
La vie professionnelle est devenue plus exigeante
Ce sont surtout les femmes qui en font les frais. Selon l'Office fédéral de la statistique, elles consacrent en moyenne 32,4 heures par semaine aux tâches ménagères et familiales, tous ménages confondus. Chez les hommes, ce chiffre est de 22 heures.
C'est vrai que les parents ont toujours beaucoup travaillé, car ils doivent subvenir non seulement à leurs propres besoins, mais aussi à ceux de leurs enfants. Et même autrefois, une famille d'agriculteurs ne pouvait pas se contenter d'une semaine de 40 heures – mais elle avait au moins quelques mois de répit pendant l'hiver.
Les familles où les rôles sont clairement répartis sont plus épanouies.
Annette Cina, psychothérapeute
« Aujourd'hui, la vie professionnelle est devenue plus exigeante et plus stressante dans de nombreux domaines. Cela s'explique par un rythme de travail plus soutenu et par la nécessité d'être joignable en permanence », explique Annette Cina. Tout doit désormais aller vite et, dans la mesure du possible, plusieurs choses doivent se faire en même temps. « Et c'est quelque chose que notre cerveau n'apprécie pas vraiment. En effet, il est conçu pour traiter les tâches les unes après les autres et a besoin de faire des pauses de temps à autre », poursuit Mme Cina.
À cela s'ajoute le fait qu'aujourd'hui, de nombreux parents font de longs trajets pour se rendre au travail, souvent parce que le logement en ville, où beaucoup trouvent un emploi, est plus cher qu'à la campagne. « Lorsque cela concerne les deux parents et qu'il faut en plus déposer plusieurs enfants dans différentes structures d'accueil, ces trajets prennent énormément de temps. Beaucoup sous-estiment cet aspect », explique Hans Bertram.
3. Les familles et leur entourage social ne cessent de se réduire
Trois générations vivant en harmonie sous le même toit et s'entraidant mutuellement : cette nostalgie de la famille élargie d'autrefois refait souvent surface chez les parents aujourd'hui, lorsqu'ils se rendent compte qu'ils atteignent leurs limites en matière de garde d'enfants ou d'horaires de travail.
Mais, comme le souligne le psychologue Guy Bodenmann : « Ce mythe de la famille nombreuse est tout à fait faux. » Jusqu'au XIXe siècle, les épidémies, les famines, le manque d'hygiène, les guerres, les maladies ou la pauvreté faisaient que les familles étaient plutôt petites. Ce n'est qu'au début du XXe siècle que les familles nombreuses sont devenues possibles. Elles n'étaient toutefois pas très répandues en Europe.
Pourtant, la taille moyenne des familles suisses ne cesse de diminuer depuis des années, car les femmes ont de moins en moins d'enfants. Cela a notamment pour conséquence que 41 % des enfants grandissent désormais en tant qu'enfants uniques et que 42 % n'ont qu'une sœur ou un frère. Au fil des ans, l'ensemble des structures familiales se réduit ainsi à ce que la psychologue du développement Pasqualina Perrig-Chiello appelle des « familles en forme de haricots verts ».
«En 1950, une femme en Suisse comptait en moyenne 49 proches. Aujourd'hui, ce chiffre a diminué de moitié pour cette même femme», indique Petra Tipaldi en citant ces chiffres éloquents. Il y a donc de moins en moins de tantes ou de cousins disponibles pour garder un enfant à la volée. Et les grands-parents n'habitent souvent pas à proximité. « C'est particulièrement le cas dans les ménages de cadres qui ont déménagé dans une grande ville ou à l'étranger pour des raisons professionnelles, car les deux conjoints souhaitent faire carrière. Or, ce sont justement ces familles qui auraient souvent le plus besoin d'aide », explique la sociologue Katja Rost.
Un tiers des enfants sont gardés par leurs grands-parents
Mais même ceux dont les grands-parents habitent à proximité ne peuvent plus nécessairement compter sur leur aide. « Les femmes qui deviennent grand-mères aujourd'hui ont pour la plupart suivi une formation professionnelle et travaillent souvent encore. À cela s'ajoute le fait que l'âge de la retraite est de plus en plus repoussé », explique Hans Bertram. Ou bien les enfants deviennent eux-mêmes parents si tardivement que leurs propres parents ont déjà besoin de soins, voire ne sont plus en vie.
Malgré tout, les Suisses se classent encore très bien en Europe en matière de garde des enfants par les grands-parents. Dans notre pays, un tiers des enfants de moins de 13 ans sont régulièrement gardés par leurs grands-parents. Chez les tout-petits jusqu'à trois ans, ce chiffre atteint même près de la moitié.
Les nombreuses possibilités qui s'offrent à nous pour organiser notre vie peuvent aussi être source d'angoisse et nous submerger.
Pasqualina Perrig-Chiello, psychologue du développement
Selon l'Office fédéral de la statistique, ce chiffre est nettement supérieur à celui d'autres pays européens (10 % au maximum en Allemagne et en France). Et ceux qui ont leurs grands-parents à proximité bénéficient généralement d'un soutien considérable : dans notre pays, les grands-parents s'occupent de leurs petits-enfants environ 157 millions d'heures par an.
Ces chiffres montrent que lorsque les familles ne peuvent pas compter sur leurs grands-parents, elles ont d'autant plus besoin de solutions alternatives en matière de soutien social. Le sociologue Norbert F. Schneider plaide vivement en faveur de réseaux locaux au sein du voisinage ou du cercle d'amis. Contrairement à la famille, ces « communautés de soins » doivent toutefois être construites de manière active et créative. « Grâce à notre mobilité et aux réseaux sociaux, cela est devenu au moins beaucoup plus facile à faire », estime Pasqualina Perrig-Chiello.
4. La répartition des tâches entre les parents reste inégale, même si les pères s'impliquent de plus en plus
« Le partage équitable des tâches ménagères, de la garde des enfants et de l'activité professionnelle est l'idéal auquel aspirent de nombreuses familles que nous avons interrogées », explique Petra Tipaldi. En particulier pour la garde des enfants, mais aussi pour les tâches ménagères, les chiffres montrent que les hommes s'impliquent de plus en plus, mais qu'ils en font néanmoins nettement moins que les femmes – car ils travaillent généralement à temps plein ou réduisent leur temps de travail à 80 % au maximum, assurant ainsi le principal revenu de la famille.
« On a tout simplement une responsabilité financière envers sa famille. Et comme les femmes exercent très souvent des métiers sociaux qui ne sont pas très bien rémunérés, cette répartition des tâches est tout à fait rationnelle », explique le sociologue Hans Bertram.
Mais : une répartition égalitaire de toutes les tâches au sein d'une famille est-elle vraiment souhaitable ? « Des études montrent que les familles où les rôles sont clairement répartis sont plus satisfaites. Cela semble tout simplement réduire le stress », explique Annette Cina.
En effet, plus on partage les responsabilités, plus il faut se concerter – que ce soit pour les rendez-vous professionnels, la garde et l'éducation des enfants ou les tâches ménagères. « En tant que société, si nous en sommes arrivés là, c'est uniquement grâce à la division du travail. Aujourd'hui, toutes les entreprises s'organisent de manière à définir des responsabilités claires, car cela est tout simplement très efficace et permet en outre d'éviter les conflits », explique Katja Rost.
Des responsabilités clairement définies au sein de la famille
En revanche, de nombreuses familles chercheraient aujourd'hui sans cesse à tout concilier et à tout coordonner. « Mais cela demande beaucoup de temps et d'énergie », explique la sociologue Rost. De plus, cela entraîne généralement un sentiment d'insatisfaction permanent : bien que l'on soit responsable de tout, le manque de temps oblige à faire des compromis dans tout ce que l'on entreprend.
À cela s'ajoute le fait que le partenaire a parfois une vision différente de la sienne quant à la manière dont il ou elle s'acquitterait des tâches. Annette Cina plaide elle aussi en faveur d'une répartition claire des responsabilités au sein de la famille afin de réduire le stress : « Qu'il s'agisse de la répartition classique des rôles ou d'un autre modèle, c'est à chaque couple d'en décider pour lui-même. »
5. La diversité des modes de vie et des styles éducatifs est source d'incertitude
« La famille. Qui en fait réellement partie ? », se demandent le sociologue Norbert F. Schneider et la psychothérapeute Maria M. Bellinger dans leur ouvrage « Mut tut gut », consacré aux défis de la parentalité moderne.
Ils en concluent que, d'une part, les familles continuent d'être façonnées de l'extérieur par les lois, les normes culturelles et les attentes sociales. Ainsi, les statistiques officielles ne considèrent une famille comme telle que si ses membres vivent ensemble sous le même toit. D'autre part, la famille est aujourd'hui avant tout vécue individuellement, selon les liens que les personnes ressentent entre elles.
Autrefois, on devait trop souvent se conformer à des normes sociales rigides.
Pasqualina Perrig-Chiello, psychologue du développement
« Nous vivons à une époque où chacun peut définir son propre projet de vie, sa propre conception des relations et la manière dont il souhaite les organiser », explique Guy Bodenmann. Le père biologique, même s'il ne vit pas avec la famille, peut ainsi en faire partie au même titre que les demi-frères et demi-sœurs qui vivent sous le même toit.
«Grâce à toutes ces libertés, personne n'est heureusement plus obligé aujourd'hui de se conformer à un carcan imposé. Autrefois, il fallait trop souvent se plier à des normes sociales rigides. Cette forte dépendance vis-à-vis des autres a engendré beaucoup de mécontentement », explique Pasqualina Perrig-Chiello.
Sortir des schémas traditionnels, c'est épuisant
Mais les familles sont-elles vraiment plus heureuses avec toutes les libertés dont elles disposent aujourd'hui ? « Ces nombreuses possibilités s'accompagnent d'une responsabilité : celle de devoir faire des choix et d'organiser ma vie en conséquence. Cela peut être source d'angoisse, de surmenage et s'accompagner d'un sentiment constant de passer à côté de quelque chose », explique Pasqualina Perrig-Chiello.
Peut-être serait-on plus heureux si l'on se séparait, comme la famille d'à côté ? Ou si, comme cet ami d'université, on vivait simplement en colocation plutôt que dans une famille ? Ou encore si, en tant que père, on s'occupait à plein temps des enfants et du ménage ?
Selon Petra Tipaldi, ceux qui s'écartent des schémas familiaux traditionnels se rendent vite compte que c'est avant tout une chose : épuisant. « Ceux qui assument leur rôle familial différemment ou qui adoptent une approche éducative différente vis-à-vis de leurs enfants, par rapport à ce qui était jusqu'à présent la norme dans la société, ne disposent tout simplement pas des raccourcis neuronaux et des automatismes nécessaires. »
Tout comme un enfant qui apprend à écrire, le cerveau doit d'abord fournir beaucoup d'efforts pour établir de nouvelles connexions et se défaire de ses anciennes croyances. Il faut ainsi environ cinq ans pour qu'une famille recomposée parvienne à former un ensemble stable.
Tout dépend des attentes
« Ce nouveau modèle familial ne rend pas forcément plus heureux, car on ne voit peut-être plus ses enfants aussi souvent ou parce que de nouveaux sources de conflit sont apparues », explique Katja Rost. Et quel que soit le modèle familial choisi : « Au final, tout dépend aussi de ses propres attentes », ajoute-t-elle.
À cet égard, les générations précédentes auraient souvent eu la vie plus facile, car il était évident qu'un mariage servait avant tout à subvenir aux besoins du couple et qu'il était maintenu pour des raisons de bon sens. « Aujourd'hui, en revanche, tout le monde s'attend à vivre un grand amour romantique jusqu'à la fin de ses jours. C'est peut-être un objectif trop idéalisé », estime Katja Rost.
Il est tout à fait normal de remettre en question les modes de vie traditionnels.
Hans Bertram, sociologue
D'autant plus que l'espérance de vie ne cesse d'augmenter. Autrefois, quand on rencontrait quelqu'un à 17 ans, on se mariait, on avait des enfants… et on mourait assez jeune. « Aujourd'hui, quand on rencontre quelqu'un à 17 ans, ce n'est généralement pas la personne avec laquelle on aura des enfants, car cela arrive plus de dix ans plus tard », explique Hans Bertram.
Une autre nouveauté pour les couples réside dans le fait qu'ils passent encore de très nombreuses années ensemble après le départ des enfants. « Lorsque de telles perspectives de vie se présentent, il est tout à fait normal de remettre en question les modes de vie traditionnels », explique Hans Bertram. Mais comme il manque encore de modèles pour savoir comment gérer tout cela, une grande incertitude s'installe.
6. Aucune génération auparavant n'a dû faire face à autant de contraintes simultanées
« Aujourd'hui, les parents doivent s'occuper de leurs propres enfants, exercent une activité professionnelle et prennent souvent en charge des membres âgés de leur famille », explique Guy Bodenmann. Ce phénomène récent de la « génération sandwich » résulte du fait que les gens deviennent parents de plus en plus tard, en particulier chez les diplômés de l'enseignement supérieur, de la double activité professionnelle ainsi que de l'allongement constant de l'espérance de vie.
Les conséquences sont considérables : « Les adultes d'âge mûr sont aujourd'hui soumis à une forte pression », explique Guy Bodenmann. Dans l'étude sur la famille menée par l'Institut Gottlieb Duttweiler, 34 % des parents interrogés ont déclaré ne plus être en mesure de s'occuper correctement de leur famille en raison de ces charges multiples.
Ce qui est intéressant à noter, c'est que les parents sont plutôt réticents à confier davantage de tâches de soins à des prestataires externes. « Les nounous, les baby-sitters, les aides ménagères : tous ces professionnels sont assez mal perçus par les parents. Ceux-ci préfèrent s'occuper eux-mêmes de la plupart des tâches », explique Petra Tipaldi.
On constate une volonté un peu plus marquée de se faire aider pour s'occuper des membres âgés de la famille. Mais la plupart du temps, on n'y recourt que lorsqu'on n'a vraiment plus d'autre choix. « J'ai récemment rencontré une fille de 73 ans qui a dû placer sa mère de 93 ans en maison de retraite médicalisée, car elle n'arrivait plus à s'en occuper. Cela lui a presque brisé le cœur », raconte Hans Bertram.
Concilier avec souplesse vie familiale et vie professionnelle
Dans une société qui continue de vieillir, ce genre d'histoires va se multiplier. « Vu la façon dont notre vie professionnelle et notre vie familiale sont actuellement organisées, cela conduit en réalité à des situations insolubles », explique Hans Bertram. Il ne voit pas non plus les milieux politiques et scientifiques proposer des solutions à ces défis ; il a plutôt l'impression que ces acteurs sont « assez désemparés ».
Il porte un regard similaire sur le manque de prise de conscience de nombreux employeurs. « Autrefois, c'est généralement au milieu de la vie active que l'on faisait carrière. Or, c'est souvent à ce moment-là que les femmes ont aujourd'hui leurs enfants, sans compter que les parents commencent peu à peu à avoir besoin de soins. Nous aurions besoin aujourd'hui de parcours professionnels tout à fait différents », explique Hans Bertram.
Afin que les employés puissent passer en toute flexibilité d'une phase familiale à une phase professionnelle, Petra Tipaldi plaide en faveur d'une durée de vie active. « Il faut en outre mieux promouvoir les perspectives de carrière des personnes de plus de 40 ans. »
Peut-être que les gens devraient simplement avoir des enfants plus tôt.
Katja Rost, sociologue
Une autre possibilité : « Peut-être que les gens devraient simplement avoir des enfants plus tôt, pendant leur formation ou leurs études », suggère Katja Rost. À cet âge, on est généralement plus flexible, on se contente de moins d'heures de sommeil, on gère mieux le stress – et surtout, on a encore moins d'exigences envers tout.
Et lorsque des étapes importantes de la carrière se profilent, les enfants sont déjà plus grands et plus faciles à garder. « Les rôles de chacun ne sont pas encore aussi figés. Les jeunes couples vivent souvent d'emblée dans une plus grande égalité et n'ont pas à en rediscuter péniblement plus tard », explique la sociologue.
7. L'externalisation des soins a ses limites
31 heures par semaine : jamais auparavant les parents n'avaient consacré autant de temps à la garde de leurs enfants qu'aujourd'hui. Dans les années 1970 encore, alors que nettement moins de femmes travaillaient et qu'il y avait moins de places en crèche, ce temps n'était que de 15 heures, selon une étude réalisée en 2024 par le cabinet de conseil BSS.
Ce qui montre que « l'on ne peut pas confier la garde des enfants à des prestataires externes comme bon nous semble. Les raisons les plus évidentes sont d'ordre infrastructurel, géographique et financier », explique Pasqualina Perrig-Chiello. Selon le Baromètre des familles, les frais de garde d'enfants comptent parmi les charges financières les plus lourdes pour les familles. « Ils sont souvent si élevés qu'il n'est pas rentable pour les deux parents de travailler, car cela revient à y consacrer un salaire entier. Cela pèse lourdement sur de nombreuses familles », explique Eva-Maria Kaufmann Rochereau.
Mais même s'il existait partout un système de garde d'enfants très flexible, voire gratuit, il resterait toujours des barrières culturelles et émotionnelles. « En Suisse italienne, on ne place tout simplement pas sa mère en maison de retraite », explique Pasqualina Perrig-Chiello.
De même, aucun établissement ne peut se substituer aux parents dans l'éducation de leurs enfants – même s'il disposait du personnel et du temps nécessaires pour s'en charger 24 heures sur 24 : « On ne devient pas parent pour abandonner complètement les relations sociales avec ses enfants ou les autres membres de la famille », explique Hans Bertram.
8. Le travail rémunéré n'offre pas encore la flexibilité que le quotidien familial exigerait
Les nouveaux parents sont souvent convaincus que dès que leur enfant ira à la crèche, ils pourront travailler pendant ce temps-là. Ce que beaucoup ne prennent pas en compte, c'est qu'un enfant peut être très souvent malade. Que les éducatrices peuvent être malades. Que les rendez-vous professionnels ne coïncident pas toujours avec les horaires d'ouverture des crèches. Bref, que le quotidien d'une famille est assez imprévisible.
Selon Annette Cina, le recours à une garde d'enfants externe donne certes l'impression d'avoir une certaine flexibilité professionnelle. «Mais en réalité, ce n'est pas du tout le cas, c'est pourquoi j'ai absolument besoin d'un soutien privé et social.» En effet, les grands-parents sont là même lorsque les enfants sont malades, qu'une réunion importante est prévue à 16 heures ou qu'une garde supplémentaire s'impose dans le secteur des soins en raison d'un manque de personnel.
Beaucoup de gens n'arrivent plus à trouver le repos aujourd'hui.
Guy Bodenmann, psychologue
« Outre la flexibilité personnelle, la liberté d'action et les possibilités d'organisation sur le lieu de travail jouent également un rôle important », explique Guy Bodenmann. Grâce à des dispositions souvent généreuses en matière de télétravail, la situation des familles s'est simplifiée ces dernières années dans de nombreux secteurs et entreprises. Cependant, de nombreux métiers exigent justement une présence sur le lieu de travail. « Et ce sont souvent justement ces emplois qui sont les moins bien rémunérés », ajoute Philipp Frei.
Conséquence : ces personnes doivent généralement travailler davantage d'heures, et aux heures de travail s'ajoutent encore les temps de trajet. Les structures d'accueil externes atteignent alors rapidement leurs limites, d'autant plus que cela engendre des coûts élevés.
Il n'est donc pas surprenant qu'environ 30 % des parents qui déclarent subir une pression pesante dans le Baromètre des familles continuent de citer comme principale cause la difficulté de concilier vie professionnelle et vie familiale. Selon l'enquête, ce qui les aiderait avant tout, c'est que les entreprises accordent à leurs employés une plus grande marge de manœuvre dans l'aménagement de leurs horaires de travail.
9. Dans de nombreuses familles, le stress quotidien est suivi du stress lié aux loisirs
Pour une famille sur trois, disposer de plus de temps libre et subir moins de stress seraient les facteurs les plus importants pour une meilleure vie de famille. C'est l'une des principales conclusions du dernier baromètre des familles. Or, selon l'Institut Gottlieb Duttweiler, la population suisse dispose aujourd'hui de plus de temps libre qu'elle n'en a jamais eu au cours des 150 dernières années.
Peut-être que ce temps libre n'est donc pas utilisé comme le recommande Guy Bodenmann pour compenser un quotidien professionnel devenu plus stressant : pour le loisir et la détente. Le psychologue constate : « Beaucoup de gens n'arrivent plus à se reposer aujourd'hui. Le surmenage ou la pression de la performance, qui s'exerce de plus en plus souvent pendant les loisirs, réduisent le potentiel régénérateur du temps libre. »
Hans Bertram, âgé de 80 ans, raconte comment il occupait autrefois son temps libre après l'école. « L'après-midi, nous étions toujours dehors et aucun adulte ne se souciait de ce que nous faisions. » Aujourd'hui, en revanche, les enfants en Suisse ne jouent en moyenne que 47 minutes par jour à l'extérieur – dont à peine une demi-heure sans surveillance.
C'est ce qui ressort d'une enquête sur les habitudes de loisirs des enfants, publiée en 2016 par la fondation Pro Juventute. Un enfant sur six n'avait pas joué dehors du tout les jours où l'enquête en ligne a été menée, et 20 % au total n'avaient joué qu'en présence d'un adulte.
Les parents aiment que leurs enfants soient surveillés
Au contraire, presque tous les enfants ont aujourd'hui au moins un, voire plusieurs loisirs. Pour de nombreux parents, cela signifie passer l'après-midi à conduire leur enfant à son cours de danse classique, à attendre sur le terrain de sport que l'entraînement de foot se termine, ou à monter et démonter les agrès lors des cours de gymnastique pour enfants. L'expérience montre que cela ne laisse pas forcément beaucoup de place à la détente.
« Les parents agissent ainsi avec les meilleures intentions du monde. Et ce n'est pas si simple, en tant que famille, de décider d'en faire moins alors que d'autres parents en font autant », estime Petra Tipaldi. Hans Bertram comprend lui aussi que de nombreux parents adoptent aujourd'hui une attitude très protectrice envers leurs enfants et aiment les savoir sous surveillance – notamment parce que le contexte a considérablement changé avec l'arrivée des téléphones portables et d'Internet.
« Même à la maison, je ne peux plus protéger un enfant contre tous les dangers liés à Internet. Il est donc tout à fait compréhensible que l'on ait le sentiment que les enfants sont pris en charge lorsqu'ils pratiquent des activités de loisirs à l'extérieur. »
Selon lui, une meilleure articulation entre l'école et les activités de loisirs pourrait contribuer à apaiser les tensions. « Si des structures telles que des clubs sportifs ou des écoles de musique étaient implantées localement, les parents n'auraient pas à jouer les chauffeurs », explique Hans Bertram.
Pour Eva-Maria Kaufmann Rochereau, cela présenterait un autre avantage : « Les disparités sociales ne seraient alors plus aussi marquées quant à ce que chacun peut offrir à son enfant. Car le fait de ne pas pouvoir suivre le rythme en matière d'activités de loisirs est une source de stress, en particulier pour les familles aux revenus modestes. »
En moyenne, les parents suisses dépensent 114 francs par mois pour les activités extrascolaires de leurs enfants. Cependant, chaque classe compte en moyenne un enfant dont les parents n'ont pas les moyens de payer ces frais : selon l'Office fédéral de la statistique, en Suisse, un enfant sur vingt ne peut pratiquer aucun loisir payant.
10. Les aides destinées aux familles sont insuffisantes
Selon Eva-Maria Kaufmann Rochereau, le Baromètre des familles 2026 le montre clairement : les familles souhaitent bénéficier d'allègements financiers au niveau des cotisations d'assurance maladie, des impôts et des prestations de garde d'enfants.
«À cela s'ajoute le fait que les modèles et les aides varient considérablement d'un canton à l'autre. Une approche mieux coordonnée serait souhaitable dans ce domaine », explique Kaufmann Rochereau. Ainsi, selon Philipp Frei, certains cantons proposent déjà ce qu'on appelle des prestations complémentaires pour les familles.
Si l'on se réfère aux différentes statistiques de l'Office fédéral de la statistique, la Suisse accuse en effet un retard considérable en matière de prestations de politique familiale par rapport à d'autres pays européens. Ainsi, en 2023, les dépenses sociales consacrées aux familles et aux enfants représentaient environ 1,5 % du produit intérieur brut, alors qu'elles s'élevaient à 3,5 % en Allemagne et à 2,3 % en moyenne européenne. « Pour un pays aussi riche que la Suisse, c'est tout à fait insuffisant », estime Pasqualina Perrig-Chiello.
En ce qui concerne les frais de garde d'enfants en structure externe, la Suisse occupe quant à elle l'une des premières places en Europe, selon une étude de l'OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques) datant de 2021. Une place en crèche coûte en moyenne environ 130 francs par jour et par enfant.
Si l'on calcule sur une base mensuelle et en se basant sur un revenu moyen, les couples travaillant à temps plein consacrent ainsi plus d'un quart de leur revenu familial à la garde d'enfants par des tiers. En Allemagne, ce chiffre ne représente en moyenne que 1 % du revenu familial moyen.
Une politique familiale au point mort
«À cela s'ajoute le fait qu'en Suisse, le congé parental pour les mères est très court par rapport à d'autres pays, et que le congé de paternité est tout à fait insuffisant », explique Guy Bodenmann. Il estime également qu'il est important de pouvoir répartir le congé parental de manière flexible. « De plus, la rémunération du travail parental devrait permettre aux mères ou aux pères de décider librement, sans perte financière, s'ils souhaitent s'occuper eux-mêmes de leur enfant ou le confier à une structure d'accueil », estime M. Bodenmann.
Annette Cina constate elle aussi que la politique familiale stagne actuellement sur bien des points – mais cela s'explique, selon elle, par une bonne raison. « Les familles d'aujourd'hui sont tout simplement très diverses et ont des attentes très différentes. L'argent est donc réparti à grande échelle et, au final, on aboutit à une solution de compromis qui ne peut jamais satisfaire tout le monde pleinement. »
Si, par exemple, la société s'accordait à dire que les deux parents souhaitent en principe travailler à temps plein, on pourrait alors mettre en place les structures nécessaires à cet effet. Mais si la moitié des places en crèche restaient inoccupées, une offre aussi étendue et flexible en termes d'horaires ne serait pas viable financièrement.
Pour Katja Rost aussi, il est important de mettre en évidence les limites de la politique familiale, notamment lorsqu'il s'agit de l'évolution de la natalité. « En Scandinavie, le nombre d'enfants diminue, bien que la garde d'enfants soit en partie gratuite. La situation est similaire en Allemagne, où les dispositions relatives aux allocations parentales et au droit à une place en crèche sont assez généreuses. »
Les conditions générales sont fixées
Selon elle, la politique familiale pourrait certes mieux soutenir les couples qui ont déjà décidé d'avoir des enfants. « Mais pour que fonder une famille redevienne globalement plus attrayant, il faudrait aussi que l'image véhiculée par la société change radicalement », estime Katja Rost. Actuellement, on nous fait surtout croire que les enfants coûtent cher, qu'ils nuisent à la carrière et qu'ils limitent fortement les intérêts personnels.
« Peut-être devons-nous simplement nous rendre compte, en tant que parents, que les conditions extérieures sont désormais fixées et que, même si je m'en plains, elles ne changeront pas du jour au lendemain », déclare Annette Cina. Mais une image ne se résume pas seulement à ce cadre extérieur prédéfini : elle comporte aussi un sujet.
« Et aujourd'hui, chaque famille dispose vraiment d'une grande liberté pour organiser cela à sa guise. En prenant conscience de cela, je reprends beaucoup de contrôle, je me plains moins, je me compare moins aux autres et je me sens moins sous pression », explique Annette Cina.
Pour en savoir plus
- Jesper Juul : Ce qui fait la force des familles. Les valeurs dans l'éducation et la vie de couple. Un guide pratique. Beltz 2008, 175 pages, environ 19 francs.
À l'aide de nombreux exemples, ce thérapeute familial danois montre quelles ressources les familles ont à leur disposition pour rester sereines et optimistes, même en période de turbulences.
- Nora Imlau : Ce qui facilite la vie de famille. Des conseils pour alléger le quotidien et renforcer les liens. Beltz 2025, 224 p., env. 25 francs.
L'auteure explique pourquoi il vaut mieux ne pas accorder une importance morale excessive aux décisions quotidiennes – et comment profiter d'une vie de famille plus sereine, sans se sentir constamment coupable.
- Norbert F. Schneider, Maria M. Bellinger : Le courage fait du bien. Pourquoi nous pouvons faire davantage confiance à nos enfants. Harper Collins 2025, 272 pages, environ 29 francs.
Les deux auteurs portent un regard critique sur les différents aspects de la vie qui marquent les familles d'aujourd'hui. Ce faisant, ils offrent de nombreuses pistes de réflexion à tous ceux qui cherchent des réponses à la question suivante : « Pourquoi les parents et les enfants sont-ils aujourd'hui soumis à une telle pression ? »
- Ashley Davis Bush : Le petit livre du calme et de la sérénité. Affronter les tempêtes du quotidien en toute décontraction. Heyne 2017, 96 pages, environ 13 francs.
