Comment fonctionne le sommeil

1. l'homéostasie du sommeil

Pour pouvoir s'endormir, nous devons être fatigués. C'est ce que l'on appelle l 'homéostasie du sommeil - comme la faim et la satiété. Plus nous restons éveillés longtemps et plus nous sommes actifs, plus le besoin de dormir augmente. On pense que c'est notamment l'augmentation de la molécule adénosine dans les cellules nerveuses qui fait que la pression du sommeil augmente progressivement. Pendant le sommeil, l'adénosine est à nouveau éliminée et la pression de sommeil diminue jusqu'à ce que nous nous réveillions.

2. l'horloge interne

Pour que le sommeil ne soit pas fractionné, mais qu'il se déroule autant que possible d'un seul tenant, nous possédons une horloge, également appelée horloge interne ou rythme circadien. Ce rythme biologique dure environ 24 heures, soit à peu près la durée d'un jour et d'une nuit, et veille à ce que tous les processus corporels importants se déroulent dans ce laps de temps - y compris le sommeil.

L'obscurité active la sécrétion de mélatonine, l'hormone du sommeil.

L'horloge interne est surtout influencée par l'alternance entre la lumière du jour et l'obscurité. Celle-ci régule à son tour la production de certaines hormones et neurotransmetteurs. L'homme est par nature un être diurne. Lorsque la lumière du jour parvient au cerveau via la rétine de l'œil, la production de mélatonine, l'hormone de l'obscurité, est inhibée dans la glande pinéale, ce qui favorise l'éveil. En revanche, l'obscurité active la sécrétion de mélatonine, ce qui, avec l'augmentation de l'adénosine, favorise à son tour le sommeil.

3. le cycle du sommeil

Le sommeil lui-même se déroule dans des circuits de régulation, appelés cycles de sommeil. Un cycle de sommeil dure entre 70 et 120 minutes. Chaque nuit, nous traversons quatre à sept cycles de sommeil, qui se déroulent chacun en quatre stades de sommeil différents. Les trois premiers stades du sommeil appartiennent à la catégorie du sommeil dit non-REM et commencent par la phase d'endormissement.

Pendant la phase de sommeil paradoxal, nous faisons l'expérience de rêves particulièrement nombreux et intenses.

4. phase d'endormissement

La phase d'endormissement dure de 1 à 5 minutes, pendant lesquelles la musculature se détend progressivement et les ondes cérébrales ralentissent. Le sommeil est cependant encore très superficiel, il s'agit plutôt d'un assoupissement, et se transforme ensuite en sommeil dit léger.

5. sommeil léger ou normal

Au cours des 10 à 60 minutes suivantes, la température corporelle baisse, le rythme cardiaque ralentit et les muscles continuent à se détendre. Le sommeil est considéré comme stable, mais il est encore relativement facile de se réveiller durant cette phase. Cela change avec le passage à la phase dite de sommeil profond.

6. sommeil profond

Les muscles sont alors très détendus, la tension artérielle est basse, la respiration et les battements du cœur sont très réguliers, les yeux sont très calmes et les ondes cérébrales présentent des fréquences delta particulièrement lentes dans l'EEG (électroencéphalographie, une méthode qui mesure l'activité électrique du cerveau). Après environ 20 à 40 minutes, le sommeil profond se transforme en sommeil dit paradoxal.

7. sommeil paradoxal

REM est l'abréviation de «rapid eye movement», ce qui signifie «mouvement rapide des yeux». Durant ce stade de sommeil, nous faisons des rêves particulièrement nombreux et intenses et le mouvement des yeux sous les paupières fermées est clairement visible de l'extérieur. La respiration, le pouls et l'activité cérébrale sont augmentés, le mouvement des muscles est en revanche largement paralysé afin que le corps ne vive pas physiquement ce dont il a rêvé.

Toutes les phases du sommeil sont aussi importantes les unes que les autres.

On part du principe que le traitement des émotions a surtout lieu pendant les phases REM et que la consolidation des nouveaux apprentissages ainsi que les processus de régénération et de récupération sont au premier plan pendant le sommeil profond. Toutes les phases de sommeil sont aussi importantes les unes que les autres. Au cours de la nuit, la durée des phases de sommeil profond diminue de plus en plus et celle des phases de sommeil paradoxal augmente. Entre les différents stades, nous nous réveillons souvent brièvement et changeons de position, mais nous ne nous en souvenons pratiquement plus au réveil.