Vertigini: Mamma, tutto gira!

I fatti più importanti in breve:

Quanto sono frequenti le vertigini nei bambini e negli adolescenti?
Gli esperti stimano che dal 5 al 25% dei bambini e degli adolescenti soffrano di vertigini ogni anno, più frequentemente i bambini e gli adolescenti più grandi rispetto ai più piccoli.

Quali sono i tipi più comuni di vertigini?
I tipi più comuni di vertigini nei bambini e negli adolescenti sono le vertigini infantili ricorrenti, l'emicrania, le vertigini psicosomatiche, le vertigini circolatorie, il mal di viaggio e le vertigini.

Quando le vertigini devono essere controllate da un medico?
Le vertigini che si verificano più di una volta o sono gravi, così come i disturbi dell'equilibrio, devono essere chiariti da un medico. In questo modo è possibile escludere cause gravi e iniziare un trattamento adeguato.

Come si possono trattare le vertigini?
Il trattamento dipende dalla causa delle vertigini. Nel caso delle vertigini infantili ricorrenti e dell'emicrania da vertigini, spesso possono essere utili cambiamenti comportamentali e, se necessario, farmaci. La terapia comportamentale può essere utile per le vertigini psicosomatiche.

Sophia soffre di attacchi di vertigini da due anni. All'inizio si verificavano solo ogni poche settimane, ma negli ultimi sei mesi si sono verificati fino a due volte alla settimana. La quattordicenne ha poi la sensazione che tutto giri intorno a lei. I rumori forti la disturbano, ha la nausea e un fastidioso mal di testa. A volte deve essere prelevata da scuola e messa a letto a casa. Alla fine si reca dal medico di famiglia con la madre, che la indirizza a un ambulatorio per le vertigini. Lì le viene diagnosticata una vertigine emicranica.

«Le vertigini nell'infanzia e nell'adolescenza sono più comuni di quanto si possa pensare», afferma Nicolas Gürtler, primario di Otorinolaringoiatria pediatrica presso l'Ospedale pediatrico universitario di Basilea UKBB. Gli esperti stimano che gli attacchi di vertigini si verifichino ogni anno nel 5-25% dei bambini e degli adolescenti. Di solito durano da pochi minuti a diverse ore e alcuni bambini soffrono di vertigini permanenti.

Le vertigini possono spesso essere causate da una disregolazione della circolazione. I bambini hanno una sensazione di intontimento o di stordimento.

Gli adolescenti sembrano essere i più colpiti. Le vertigini si osservano meno frequentemente nei bambini in età prescolare, anche se non sono ancora in grado di riferire i sintomi con la stessa precisione. «Le diverse forme di vertigini sono ugualmente comuni nei ragazzi e nelle ragazze», spiega Doreen Huppert, responsabile dell'ambulatorio del Centro tedesco per le vertigini e l'equilibrio DSGZ presso l'ospedale universitario Ludwig Maximilian LMU di Monaco. «Solo le emicranie da vertigini sono leggermente più comuni nelle ragazze».

Molteplici cause possibili

Le cause delle vertigini possono essere molto diverse. «Le vertigini non sono una malattia, ma un sintomo che può avere molte cause», spiega Huppert. «L'aspetto rassicurante è che spesso le vertigini hanno un decorso non problematico e possono essere trattate bene. Inoltre, di solito non sono associate ad altri disturbi, come l'attenzione o la memoria». Tuttavia, le vertigini che si verificano più di una volta o che sono più marcate dovrebbero sempre essere prese sul serio e chiarite da un medico. Lo stesso vale se un bambino ha problemi di equilibrio, come ad esempio l'ondeggiare quando cammina. «Una visita medica può escludere una causa grave o trattarla se necessario», dice Gürtler. «E si possono avviare le misure terapeutiche adeguate».

Il primo punto di contatto è il pediatra. «A seconda della causa sospetta, può indirizzarvi a un otorinolaringoiatra, a un neurologo o a un centro ambulatoriale per le vertigini dei bambini», spiega Gürtler. Tuttavia, questi centri specializzati sono pochi: In Svizzera presso l'UKBB di Basilea e l'Hôpitaux Universitaires Genève HUG, in Germania presso la LMU di Monaco.

Le vertigini possono spesso essere causate da una disregolazione della circolazione. I bambini hanno una sensazione di intontimento o di stordimento o gli occhi diventano neri per un momento. Questo fenomeno è provocato da un improvviso calo della pressione sanguigna, ad esempio quando ci si alza da una posizione sdraiata o seduta, soprattutto nei bambini che crescono rapidamente. Anche un eccesso di liquidi, un basso livello di zucchero nel sangue o un'attività fisica insufficiente possono favorire le vertigini circolatorie. Altre cause innocue di vertigini sono la cinetosi, in cui il dondolio dei veicoli scatena le vertigini, e la vertigine, in cui guardare dall'alto in basso provoca le vertigini.

Tutto oscilla o gira

«Con la vertigine vera e propria, invece, le persone colpite hanno la sensazione che tutto giri intorno a loro o che l'ambiente circostante ondeggi avanti e indietro», spiega Gürtler. «Le cause più comuni nei bambini e negli adolescenti sono le vertigini infantili ricorrenti e l'emicrania da vertigine». La prima si verifica principalmente tra i due e i dodici anni. I bambini hanno attacchi di vertigini improvvisi e piuttosto brevi, durante i quali stanno in piedi o camminano in modo instabile e gli occhi tremano. Possono anche manifestare nausea e vomito. In alcuni bambini i sintomi scompaiono da soli nel tempo, mentre in altri si trasformano in emicranie da vertigini. «Questo fenomeno può verificarsi già in bambini molto piccoli, ma spesso viene scoperto solo più tardi», spiega l'otorinolaringoiatra. «In questo caso, gli attacchi improvvisi di vertigini sono associati a mal di testa, nausea e maggiore sensibilità alla luce e ai suoni».

Per le forme innocue di vertigini, spesso sono d'aiuto semplici trucchi che i genitori e i bambini possono mettere in atto da soli.

Anche le vertigini psicosomatiche sono relativamente comuni, quando cause psicologiche come un forte stress mentale o l'ansia sono alla base della sensazione di vertigine. «Spesso si crea un circolo vizioso, perché le persone colpite hanno paura del prossimo attacco di vertigini e concentrano la loro attenzione sul senso dell'equilibrio. Questo a sua volta intensifica le vertigini», spiega Huppert.

Le vertigini possono anche avere cause fisiche, spesso nell'orecchio interno, dove si trova l'organo dell'equilibrio, o nel cervello. «Le cause più comuni sono le commozioni cerebrali e le infezioni dell'orecchio», riferisce Athanasia Korda, medico senior del Centro vertigini dell'Inselspital di Berna. Anche le alterazioni congenite dell'orecchio interno, l'infiammazione del nervo vestibolare o un tumore nel cervello possono causare vertigini. «Nel caso di un tumore, la prognosi per le vertigini non è generalmente favorevole», afferma Huppert. Tuttavia, questa è una causa rara di vertigini nei bambini.

Esami meno stressanti

Le visite mediche non sono generalmente molto stressanti. «La parte più importante è una discussione dettagliata sull'anamnesi», spiega Gürtler. «Questo include, ad esempio, da quanto tempo e con quale frequenza si verificano le vertigini, cosa le fa migliorare o peggiorare e se ci sono altri sintomi».

Seguono esami neurologici e strumentali per verificare se il senso dell'equilibrio e i movimenti oculari sono intatti. «Se tutto è in ordine, è improbabile che la causa delle vertigini sia grave», afferma Doreen Huppert. Per esempio, i bambini devono fissare un punto mentre si riposano o si girano su una sedia girevole o stare in piedi sul posto con gli occhi aperti o chiusi. A seconda della causa sospetta, possono essere effettuati anche esami di imaging cerebrale, un test dell'udito o test psicologici.

Uno stile di vita sano spesso aiuta

Il trattamento delle vertigini dipende principalmente dalla loro causa. Nel caso di forme innocue di vertigini, spesso sono utili semplici accorgimenti che genitori e bambini possono mettere in atto da soli. Se le vertigini hanno una causa fisica, questa viene trattata per quanto possibile.

Uno stile di vita sano può essere utile per le vertigini infantili ricorrenti e le emicranie da vertigine. «Questo include dormire a sufficienza, ridurre lo stress, mantenere una routine quotidiana regolare, fare abbastanza sport e bere a sufficienza», dice Huppert. «Tutto questo spesso contribuisce in modo significativo a far sì che le vertigini diminuiscano o scompaiano del tutto». Un diario delle vertigini può aiutare a riconoscere i fattori scatenanti delle vertigini e a prendere contromisure mirate.

«Se i cambiamenti comportamentali non sono sufficienti o i sintomi sono così gravi da influenzare in modo significativo la vita quotidiana del bambino, si dovrebbe prendere in considerazione anche la terapia farmacologica», spiega Gürtler. «Le vertigini ricorrenti nei bambini di solito non richiedono una terapia farmacologica a lungo termine. I betabloccanti, gli antiepilettici e i calcio-antagonisti si sono dimostrati utili per le emicranie da vertigine».

Prestare meno attenzione alle vertigini

Se le vertigini hanno cause psicologiche, la terapia comportamentale è spesso utile. «Il solo fatto di sapere che osservare costantemente le vertigini le fa peggiorare è utile per molte persone», dice Huppert. «In terapia, i pazienti imparano anche a distrarsi e a prestare meno attenzione alle vertigini». Se le vertigini sono legate all'ansia, alla depressione o allo stress scolastico, anche queste possono essere trattate con la psicoterapia.

Sophia ha fatto molti cambiamenti dopo la diagnosi: ora si assicura di dormire a sufficienza ed evita lo stress. I suoi genitori la sostengono nel bere molti liquidi durante il giorno, nel mangiare una dieta sana e nel mantenere una routine quotidiana regolare. Fa un esercizio di rilassamento ogni giorno e gioca a pallavolo due volte alla settimana al club. Inoltre, assume 300 milligrammi di magnesio due volte al giorno. Tutto questo dà i suoi frutti dopo un po' di tempo: Dopo circa due mesi, gli attacchi di vertigini si verificano solo molto raramente.