«Va bene avere paura»

Signora Hasler, perché alcuni bambini sviluppano una tale paura della scuola che preferiscono rimanere nella loro stanza per mesi invece di andare a scuola?

Durante il periodo scolastico, è probabile che ogni bambino si trovi a vivere situazioni che non gli piacciono o che addirittura lo spaventano. Tuttavia, di solito i bambini hanno delle strategie pronte per affrontare queste situazioni. Questa è la cosiddetta autoefficacia. I bambini hanno la convinzione di poter superare da soli situazioni difficili o impegnative.

Può fare un esempio?

Un bambino viene preso in giro da altri bambini al parco giochi. Ora può dire che non gli piace. O semplicemente non ascoltare con attenzione e continuare a giocare con gli altri bambini. Oppure chiedere aiuto a un insegnante. Ma se manca l'autoefficacia, si ha la sensazione di non poter fare nulla, quindi si abbandona il parco giochi. Se si sceglie questa fuga, accade qualcosa nel cervello che favorisce un disturbo d'ansia.

E cioè?

Il bambino si rende conto: la paura diminuisce non appena evito la situazione. Per il cervello è come una conferma. Quello che ho appena vissuto era davvero pericoloso e sono appena riuscito a sopravvivere.

Ed è per questo motivo che la prossima volta si opterà di nuovo per l'elusione?

Esattamente. Normalmente, il cervello ha un buon equilibrio per valutare correttamente i pericoli. C'è il centro emotivo, che è facilmente irritabile. Non appena viviamo una situazione spiacevole o pericolosa, il corpo si mette in allarme. La corteccia prefrontale agisce come una sorta di contrappeso. Regola nuovamente la reazione e riduce l'ansia. Nell'esempio precedente: I bambini mi hanno infastidito, ma riesco a gestirli e a calmarmi di nuovo. Tuttavia, se un bambino vive spesso situazioni che lo spaventano e in cui non sa come comportarsi, il centro emotivo del cervello è costantemente irritato e reagisce in modo eccessivo. L'allerta diventa cronica e difficile da regolare, e l'ansia può quindi estendersi ad altre situazioni.

I bambini poi spesso dicono ai genitori: ho mal di pancia o mal di testa. L'ansia si manifesta effettivamente a livello fisico?

L'ansia è una situazione estremamente stressante per l'organismo. Siamo molto tesi, gli ormoni vengono rilasciati e lo si sente. Inoltre, la maggior parte dei genitori probabilmente non lascerebbe a casa un bambino che dicesse: oggi non voglio andare, ieri ho avuto problemi con un compagno di classe. Diverso è il caso di segnali di malessere come la nausea.

Posso liberarmi della paura solo affrontandola e rendendomi conto che posso sopravvivere!

Gli esperti avvertono di non tenere più a casa un bambino se si ha la sensazione che abbia paura della scuola. Perché?

Perché posso liberarmi della paura solo affrontando la situazione e rendendomi conto che posso sopravvivere. Dovete insegnare al vostro cervello che reagisce in modo eccessivo che la scuola non è pericolosa. Se si padroneggia un giorno di scuola, questo ha un effetto sulla propria autostima, come un premio. Se invece i bambini restano a casa per un periodo più lungo, ci sono altre cose che causano loro ansia: perdono delle lezioni e possono temere che i loro voti saranno peggiori in seguito. E cosa dire agli insegnanti o ai compagni di classe quando si rientra all'improvviso?

Tuttavia, i genitori hanno difficoltà a mandare a scuola i bambini che non si sentono bene o che piangono.

Per i genitori l'ansia da scuola è una cosa molto brutta: vedono che il loro figlio soffre. Se rimangono a casa, si sentono subito meglio, quindi sembra un buon aiuto. Tuttavia, insegnanti e psicologi dicono che è importante che il bambino vada. I genitori hanno spesso la sensazione di non essere compresi.

Come si trattano i bambini con ansia scolastica?

Il primo passo consiste nel parlare con il bambino, i genitori e gli insegnanti per scoprire quali situazioni potrebbero essere problematiche per il bambino. Spieghiamo anche il meccanismo dell'ansia e il suo legame, ad esempio, con il dolore addominale. Il bambino deve quindi affrontare la situazione ansiogena passo dopo passo e imparare a superare gli ostacoli - di solito un attacco d'ansia - e tornare a scuola. Per evitare che l'organismo passi completamente al meccanismo dell'ansia, mostriamo al bambino, ad esempio, come ritrovare la compostezza in modo che possa regolare l'ansia da solo il più rapidamente possibile.

Si può mai eliminare la fobia della scuola?

Non è affatto questo l'obiettivo. È giusto avere paura. Si tratta di trovare un modo sano di affrontare la paura. Devo sapere come affrontarla e dominare le situazioni che mi fanno paura. Ecco un altro esempio: il buio può farci sentire insicuri o ansiosi. Dobbiamo affrontarlo. Ad esempio, possiamo imparare a dormire con una luce notturna o a portare sempre con noi una torcia. La paura del buio rimane, ma può essere superata. A volte è più debole, a volte più forte. Anche l'ansia da scuola può avere dei contrattempi.

Significa che il bambino vuole tornare a casa?

Sì, ma in passato poteva essere necessaria una settimana per provare ad andare di nuovo a scuola. Se conoscono la situazione e hanno pronte le strategie per combattere l'ansia, un giorno a casa può essere sufficiente.

Lei ha detto che l'autoefficacia è un'importante difesa contro l'ansia. Come possono i genitori promuoverla?

In parte ciò dipende dalla personalità del bambino. Ma molto è anche la pratica, ed è qui che i genitori possono svolgere un ruolo attivo. Lasciando che i bambini sperimentino e padroneggino le sfide, dando loro fiducia e responsabilizzandoli. Questo include anche compiti come apparecchiare la tavola o portare fuori il sacco della spazzatura. Cose che i bambini non vogliono necessariamente fare. Ma imparano: devo farlo comunque e posso superare me stesso per farlo. E invece di lodare i risultati ottenuti, i genitori sottolineano il processo che li ha portati, perché questo motiva i bambini. Ad esempio: ti sei esercitato in matematica, ora sai fare meglio le tabelline della moltiplicazione, è fantastico. Il bambino impara che può migliorare il proprio livello di conoscenza in modo autonomo esercitandosi. Il voto risultante non è così importante