L'ipnosi aiuta i bambini ad aiutare se stessi

Come marionette, l'ipnotizzatore fa cadere le persone a terra addormentate o fa loro dimenticare il proprio nome. Completamente privi di volontà, vengono messi in mostra sul palco, esposti al pubblico. Dopo non ricordano più nulla. Oppure pazienti ipnotizzate giacciono in uno stato di trance profonda su un divano, senza controllo, in balia del terapeuta. Questa è l'immagine che viene in mente a molti quando sentono la parola ipnosi. Influenzati dagli spettacoli di ipnosi o dai film.

Ma la terapia clinica o medica con l'ipnosi comporta qualcosa di completamente diverso. In parole povere, il suo obiettivo è l'esatto contrario dell'essere messi alla gogna o in balia degli altri. Ha lo scopo di rafforzare. «L'ipnosi è un allenamento mentale di autoefficacia», afferma Anna Bewer Silvestri. È pediatra a Thalwil ZH e dal 2018 utilizza l'ipnosi nella sua pratica quotidiana.

Se qualcuno non vuole, la terapia ipnotica non funziona.

Caroline Maroni, psicoterapeuta

Ci è arrivata perché si è trovata sempre più spesso a confrontarsi con bambini per i quali, con la sua formazione di pediatra, non aveva una soluzione soddisfacente: enuresi diurna, dolori addominali o mal di testa funzionali – cioè dolori senza causa organica – o ansia da scuola, per esempio.

La fiducia è molto importante

Proprio per questo, ma anche per disturbi del sonno, problemi di regolazione emotiva, ansie in generale o blocchi nell'apprendimento, la terapia ipnotica è adatta a bambini e adolescenti. Il presupposto è che il bambino stesso voglia cambiare qualcosa nella situazione.

«Se qualcuno non vuole, la terapia ipnotica non funziona», spiega Caroline Maroni, psicoterapeuta e presidente della Società svizzera di ipnosi clinica e ipnoterapia (GHYPS). Inoltre, sia i genitori che i bambini devono fidarsi di lei, afferma Anna Bewer Silvestri. Per questo motivo, nella terapia ipnotica tratta solo bambini che conosce dalla sua pratica.

Come si svolge una seduta terapeutica di questo tipo? «È molto individuale», afferma Eva-Maria Albermann, specialista in psichiatria e psicoterapia a Winterthur (ZH). E questo è stato rivoluzionario quando lo psichiatra americano Milton H. Erickson ha sviluppato la terapia ipnotica a metà del XX secolo: non è il terapeuta a dire al cliente cosa deve fare secondo una procedura standardizzata, ma è il cliente stesso a trovare la soluzione per sé.

Nonostante l'approccio personalizzato, è possibile definire alcuni pilastri fondamentali. Innanzitutto, il bambino stabilisce il proprio obiettivo. Anna Bewer Silvestri invita i bambini a scrivere una lettera di motivazione e a portarla con sé alla prima lezione. In essa devono indicare cosa desiderano cambiare. Ad esempio: «Voglio andare più d'accordo con la mia insegnante» o «Voglio avere le mutandine asciutte». I bambini in età prescolare dipingono o disegnano il loro obiettivo, ad esempio un bambino felice sul WC, perché vogliono imparare ad andarci.

Concentriamo l'attenzione su ciò che il bambino è già in grado di fare.

Caroline Maroni, psicoterapeuta

Focus sulle risorse

Successivamente viene effettuata la cosiddetta anamnesi delle risorse. Insieme alle terapeute, i bambini scoprono quali sono i loro punti di forza, i loro interessi e le loro competenze. Infatti, la terapia ipnotica si concentra sulle risorse, non sulle carenze.

«Concentriamo l'attenzione su ciò che il bambino è già in grado di fare», afferma Caroline Maroni. Come esempio racconta di una ragazza che soffriva di abbuffate compulsive. La chiameremo Lea. All'inizio Caroline Maroni ha parlato con Lea di tutto ciò che aveva già fatto per evitare le abbuffate compulsive e controllare il proprio peso.

«Lea si rese conto di essere molto competente. Faceva già sport, non teneva dolciumi o snack in casa e spesso riusciva a controllare bene gli attacchi». Alla fine scoprirono che mangiava in modo incontrollato quando era sola in casa e si sentiva sola. Il passo successivo fu cercare una soluzione. Ciò avvenne sotto ipnosi, cioè in trance.

Un'abilità del tutto naturale

Ma cos'è esattamente la trance? «È lo stato in cui siamo completamente concentrati su qualcosa e ignoriamo tutto ciò che ci circonda», spiega Eva-Maria Albermann, responsabile della formazione continua presso la Società Medica Svizzera di Ipnosi (SMSH).

I bambini hanno una capacità naturale di entrare in trance. Tutti i genitori lo sanno: la cena è pronta, si chiama il bambino, ma lui non sente perché è immerso nel gioco. In quel momento è proprio in trance. I bambini rispondono quindi particolarmente bene alla terapia ipnotica o all'ipnoterapia – i termini possono essere usati come sinonimi. «La profondità della trance non è determinante per l'efficacia della terapia», spiega Caroline Maroni.

Trance indotta

Anna Bewer Silvestri fa disegnare e giocare i bambini durante l'ipnosi, li accompagna in viaggi immaginari o corporei. Per questi ultimi, i bambini si sdraiano su un grande foglio di carta e la pediatra li disegna. Successivamente, i bambini si osservano dall'esterno e continuano a dipingere la loro immagine di sé fino a quando non è come desiderano che sia.

I bambini più grandi o gli adolescenti possono essere indotti in uno stato di trance, proprio come gli adulti. Per farlo, si siedono o si sdraiano comodamente, fissando un punto nella stanza o i loro due indici distesi. Con voce dolce, le terapiste guidano i giovani in uno stato di profondo rilassamento, fino a quando le punte delle dita si toccano e gli occhi si chiudono.

Radicare la sensazione di sicurezza del luogo

Quando i bambini sono in trance, Anna Bewer Silvestri li fa viaggiare con la mente nel loro luogo sicuro: «È il posto in cui si sentono a proprio agio e possono essere se stessi». Può essere il campo da calcio, il Polo Nord o il proprio letto. In questo luogo i bambini elaborano la soluzione al loro problema.

Ad esempio: un bambino trova un buco nel suo pallone e lo ripara. Un ragazzo appassionato di calcio vede la sua insegnante come un arbitro. Ora non litiga più con lei, perché altrimenti potrebbe mostrarle il cartellino rosso ed espellerla dal campo. Oppure una ragazza vittima di bullismo si costruisce una tuta protettiva. Quando gli altri la tormentano, può indossarla con la mente.

La domanda delle fate

Eva-Maria Albermann a volte pone ai bambini la domanda delle fate: «Immagina che stanotte venga da te una fata, ti porti una meravigliosa pozione magica e domani tutti i tuoi problemi siano spariti. Come ti alzeresti? Cosa indosseresti? Cosa mangeresti a colazione? Come andresti a scuola? Come reagisci se qualcuno ti infastidisce?» Pone molte domande concrete affinché «i bambini possano trovare soluzioni utili mentre sognano ad occhi aperti».

I bambini fissano nel corpo la sensazione che provano in trance nel loro luogo sicuro con parole, un gesto della mano, un colore o musica. Se nella vita quotidiana si trovano ad affrontare una situazione difficile, possono ricordarsi di ripetere le parole o fare il gesto della mano.

L'ipnosi non è solo una terapia, ma anche una forma di comunicazione, anzi un atteggiamento.

Ancorare la bella sensazione nel corpo

Lea, ad esempio, in stato di trance ha ricordato la sensazione che provava quando giocava con la nonna defunta. Con un gesto della mano ha radicato questa sensazione nel suo corpo. Quando a casa si sentiva sola, con quel gesto della mano riusciva a evocare la bella sensazione provata con la nonna. In questo modo è riuscita gradualmente a tenere sotto controllo le abbuffate.

Eva-Maria Albermann registra le trance per i giovani, in modo che possano ascoltarle sul proprio cellulare. «È come un corrimano. A un certo punto non ne avranno più bisogno, perché saranno in grado di ripetere le parole da soli. A quel punto praticheranno l'autoipnosi».

«La soluzione è dentro di te»

Tutte e tre le esperte intervistate sottolineano che l'ipnosi non può essere utilizzata solo in terapia, ma è anche una forma di comunicazione, anzi un atteggiamento. L'atteggiamento: «La soluzione è dentro di te». Anna Bewer Silvestri definisce il linguaggio ipnotico attento e positivo.

Per questo non dice «Non sei ancora pronto», ma «Non sai ancora come la tua testa e la tua vescica possono comunicare tra loro». Non dice «Hai paura di andare a scuola da solo», ma «Non sai ancora come andare a scuola da solo in tutta sicurezza». Utilizza l'ipnosi conversazionale ogni giorno durante le sue visite, con i genitori e i bambini.

Come esempio cita un bambino che ha paura delle vaccinazioni. A lui dice: «Qui sei tu a decidere il ritmo. Di cosa hai bisogno per poter fare la vaccinazione? Musica? Un animaletto da tenere in mano?» Spiega al bambino ogni passo che fa e lo coinvolge nelle decisioni: puntura a destra o a sinistra? Cerotto colorato o bianco? Questo favorisce l'autoefficacia del bambino, perché sente di avere il controllo della situazione. In questo modo può superare gradualmente la paura dell'iniezione.

Investire nella fiducia del bambino

Tutte queste decisioni non rischiano di sopraffare il bambino? «A volte sì. Quando mi accorgo che il bambino è sopraffatto, riduco l'albero decisionale fino a quando non è in grado di rispondere a una domanda. Di solito si tratta del colore del cerotto». È già capitato che abbia rinviato una vaccinazione perché il bambino non era pronto, a volte con disappunto dei genitori.

Poi dice loro: «Capisco che per voi sia difficile. Ma è come un investimento nell'autoefficacia. Se ora investo nella fiducia di vostro figlio, in futuro mi tenderà spontaneamente il braccio. Se lo costringiamo, gli togliamo la possibilità di regolare le sue emozioni e superare la sua paura».

Invito sempre i genitori a concentrare la loro attenzione su ciò che funziona bene.

Anna Bewer Silvestri, pediatra

Con l'aiuto dei genitori

Concentrarsi sui punti di forza anziché sulle debolezze: anche i genitori possono farlo. Possono quindi usare essi stessi il linguaggio ipnotico? Sì, concordano tutte e tre le esperte. «Invito sempre i genitori a concentrare la loro attenzione su ciò che funziona bene», afferma Anna Bewer Silvestri. Un esempio: se un bambino bagna il letto sei giorni su sette, i genitori dovrebbero lodarlo per l'unico giorno in cui è rimasto asciutto , invece di concentrarsi costantemente sui sei giorni in cui ha bagnato il letto. Caroline Maroni è consapevole che molti genitori non sono stati educati in modo orientato alle risorse, motivo per cui all'inizio potrebbero avere difficoltà.

Oltre al linguaggio, secondo le tre esperte anche le storie o i rituali quotidiani fanno parte dell'ipnosi. Storie in cui un bambino all'inizio non è in grado di fare qualcosa e alla fine supera se stesso. Un cuore disegnato sulla mano, affinché al bambino non risulti così difficile dire addio. Oppure un barattolo dei pensieri, in cui il bambino può riporre la sera i suoi sentimenti difficili. Eva-Maria Albermann afferma: «L'ipnosi non consiste nel vedere sempre tutto in modo positivo, ma nell'osservare continuamente ciò che funziona bene e investire energie in questo».