«Spesso non siamo sufficientemente consapevoli delle influenze dell'infanzia».

Signora Stahl, soprattutto nei momenti di stress, i genitori a volte si sentono dire frasi che conoscono dalla loro infanzia e che in realtà rifiutano. Da dove viene questo?

La nostra conoscenza razionale di come risolvere i conflitti è bloccata da forti emozioni. Ricadiamo quindi rapidamente in vecchi schemi, anche se non ci piacciono. Sarebbe quindi utile scoprire dove sono i nostri punti ciechi, quali sono i «bottoni» che ci fanno scattare.

Non è forse ovvio ciò che ci fa piangere, ci spaventa o ci fa arrabbiare?

Non siamo molto obiettivi quando si tratta di sentimenti. Interpretiamo le situazioni in base alle nostre esperienze e agiamo di conseguenza. Spesso si tratta di impronte che risalgono all'infanzia e di cui non siamo nemmeno consapevoli.

Ha un esempio da darci?

Nella mia pratica, stavo assistendo un padre che era ripetutamente coinvolto in folli lotte di potere con il figlio di tre anni. Gridava ad alta voce al figlio e riteneva che ciò fosse inappropriato e non utile. Nonostante ciò, non riusciva a smettere di comportarsi così finché non abbiamo analizzato cosa c'era dietro.

Aveva la sensazione di non essere rispettato da lui, e lo sapeva dalla sua stessa infanzia. Da ragazzo era stato spesso ignorato e non apprezzato dai genitori. Il figlio ha fatto riemergere in lui questo vecchio dolore, motivo per cui il padre ha reagito in modo così violento. Una volta che se ne rese conto, fu in grado di affrontare i capricci del figlio con molta più calma.

Ma non è forse autentico anche mostrare la propria rabbia? Un bambino non deve forse imparare quali emozioni scatena?

Naturalmente, i genitori dovrebbero dire chiaramente cosa li fa arrabbiare, rattristare o essere felici. Ma essere autentici non può significare scivolare indietro nel proprio io infantile e dare di matto. Questo è semplicemente immaturo.

C'è sempre un legame tra le sue esperienze infantili e i suoi sentimenti come genitore?

Non tutti gli stati emotivi attuali sono influenzati dalla nostra infanzia, ma le nostre prime esperienze hanno un enorme impatto su di noi. Nasciamo con un cervello incompleto e nei primi anni di vita si formano molte connessioni sinaptiche. Queste impronte agiscono come un paio di occhiali con una leggera distorsione della percezione attraverso cui in seguito vedremo il mondo.

Attraverso un processo di riflessione, i modelli difficili possono essere risolti abbastanza bene e non li trasmettiamo ai nostri figli.

Naturalmente, ci sono persone che hanno avuto esperienze talmente positive da non dover lottare in seguito con vecchi bagagli emotivi e da fare intuitivamente molte cose giuste come genitori. Ma per tutte le persone che hanno vissuto relazioni e situazioni un po' più problematiche, è importante chiedersi: com'era effettivamente la mia vita a casa? Attraverso questo processo di riflessione, i modelli difficili possono essere risolti abbastanza bene e non li trasmettiamo ai nostri figli.

Che ruolo ha la quantità di cure o di libertà che avete sperimentato nella vostra infanzia?

Tutti noi abbiamo un bisogno fondamentale di autonomia e di appartenenza e il modo in cui questo bisogno fondamentale è stato affrontato in tenera età è fondamentale. La nostra autostima è legata alla nostra capacità di essere indipendenti da un lato e di formare legami dall'altro. Ha anche un'influenza significativa sulla probabilità di essere più tardi genitori autonomi o conformisti.

Che cosa significa autonomo e personalizzato in questo caso?

I genitori autonomi hanno un grande bisogno di libertà. A volte sovraccaricano il figlio pretendendo troppa indipendenza. D'altra parte, ci sono i genitori conformisti che, a causa del loro grande bisogno di attaccamento, a volte cercano di accontentare tutti.

Più le impronte infantili sono inconsce, più potere hanno su di noi.

Ad esempio, capita spesso che i genitori che sono stati poco protetti durante l'infanzia sviluppino in seguito un legame sproporzionato con i propri figli. Queste madri e questi padri vogliono risparmiare ai loro figli questa sensazione di abbandono, che è un pensiero affettuoso. Purtroppo, però, a volte hanno problemi a lasciare che i figli crescano e a concedere loro la libertà. Naturalmente è vero anche il contrario: alcuni genitori che ho assistito erano così iperprotetti durante l'infanzia che da adulti avevano un bisogno eccessivo di libertà. Si sentivano molto limitati dai loro doveri di genitori.

È davvero così importante analizzare nel dettaglio le proprie impronte infantili? A volte non può essere utile dimenticare alcune cose?

Se si reprime qualcosa, prima o poi tornerà a bussare. E più tali impronte sono inconsce, più potere hanno sui nostri sentimenti. I processi emotivi si svolgono quindi in modo automatico. La consapevolezza ci aiuta a capire i nostri sentimenti. A seconda di quanto ci si è dovuti piegare da bambini, può essere più facile o più difficile accedere ai propri sentimenti da adulti. Tuttavia, è necessario comprendere le proprie emozioni per poter rispondere in modo sensibile ai propri figli.

Cosa c'entra l'uno con l'altro?

Un semplice esempio: Quando mio figlio piange e mi dice che quel giorno nessuno ha voluto giocare con lui a scuola, devo ascoltarmi per un attimo e sentire cosa si prova a essere completamente soli e isolati. Questo è un processo che idealmente avviene in modo naturale. Se si riesce a comprendere questa sensazione, è più facile entrare in empatia con il bambino e confortarlo e consigliarlo. I genitori che non hanno questa capacità e si limitano a seguire determinate regole hanno maggiori probabilità di ignorare i bisogni del bambino. L'empatia è il re delle capacità genitoriali.

La maggior parte dei genitori ne è consapevole?

Oggi i genitori prestano molta più attenzione ai propri sentimenti e al mondo emotivo dei figli di quanto non facessero i loro stessi genitori. Si fa presto ad accusarli di essere genitori elicottero, ma credo che il fatto che ci sia una maggiore consapevolezza sia inizialmente molto positivo. Un tempo le emozioni negative erano disapprovate. Spesso i genitori non comprendevano bene il loro mondo emotivo e non erano quindi in grado di insegnare ai figli come affrontarlo in modo riflessivo. I padri, in particolare, hanno subito un grande cambiamento di consapevolezza in questo senso. Anche loro mostrano sentimenti deboli come il dolore, la paura o il lutto e trasmettono che questa è la cosa giusta da fare. La frase «Gli indiani non conoscono il dolore» è ormai superata.