Snus: il calcio della busta

Non fumano come i vapes o le sigarette, possono essere consumati con discrezione ovunque e quindi non vengono notati dai genitori per molto tempo: stiamo parlando dello snus e delle buste di nicotina. Stanno diventando sempre più popolari tra i bambini e i giovani e sono arrivati da tempo sui campi da gioco delle scuole.

In Svezia il tabacco in busta ha uno status di culto, nel resto dell'UE la sua vendita è vietata e in Svizzera le lattine piatte e rotonde di snus sono ufficialmente legali solo dal 2019. Prima di allora, non c'era chiarezza giuridica sullo status del tabacco da fiuto in questo Paese, il che significava che poteva essere acquistato in alcuni chioschi prima del 2019. Da quando la Corte federale ha annullato il divieto, il consumo tra i giovani è aumentato in modo significativo.

Aumento del consumo tra le ragazze

Questa è la conclusione dello studio Health Behaviour in School-aged Children (HBSC), che la Fondazione Dipendenze Svizzera conduce ogni quattro anni, l'ultima volta nel 2022. Circa 9300 studenti svizzeri di età compresa tra gli 11 e i 15 anni hanno partecipato allo studio.

Nel sondaggio, circa il 13% dei ragazzi di 15 anni ha dichiarato di aver consumato snus almeno una volta negli ultimi 30 giorni. Nel 2018 la percentuale era del 6%. Tra le ragazze spicca l'aumento del consumo: da circa l'1% nel 2018 a circa il 6% nel 2022.

Il corpo si abitua rapidamente all'effetto stimolante, tanto che si ricorre più spesso alla bustina o si passa a un prodotto più forte.

Uno sviluppo di cui Simon Fluri, pediatra e responsabile del servizio di medicina scolastica del Canton Vallese, si preoccupa da tempo. «Nell'Alto Vallese abbiamo tradizionalmente una scena di hockey su ghiaccio molto attiva e il tabacco da fiuto è purtroppo molto comune tra gli atleti», afferma il medico.

Due anni fa, insieme a un dirigente scolastico della regione, ha parlato pubblicamente del fatto che il tabacco da fiuto viene consumato persino dagli alunni delle scuole elementari. A questo sono seguiti eventi informativi e campagne di sensibilizzazione nelle scuole.

Nel frattempo la situazione si è un po' calmata, ma: «Naturalmente non possiamo vedere tutto e il problema non è certo scomparso», dice Fluri. Dalle conversazioni con i colleghi sa anche che lo spionaggio non è un fenomeno locale, ma è da tempo diffuso nelle scuole di tutta la Svizzera.

Effetto stimolante del tabacco da fiuto

La busta di snus contiene tabacco essiccato e macinato, sali e vari aromi. Viene fissata tra il labbro superiore e le gengive e vi rimane per circa 30 minuti o un'ora, a seconda delle preferenze.

La nicotina entra nel flusso sanguigno attraverso la mucosa orale un po' più lentamente rispetto alla sigaretta, ma l'effetto dura più a lungo. «Ci si sente immediatamente più vigili e si ha l'impressione di essere più efficienti», dice il medico, descrivendo l'effetto. Tuttavia, l'organismo si abitua all'effetto stimolante in tempi relativamente brevi, per cui col tempo si ricorre inevitabilmente alla busta più spesso o si passa a un prodotto più forte.

È stato dimostrato che la nicotina ha effetti negativi sulla memoria, sulle emozioni e sullo sviluppo della personalità.

Simon Fluri, pediatra

Per fare un confronto: a seconda della marca, una sigaretta contiene tra 7,5 e 13,4 milligrammi di nicotina. Il contenuto di nicotina delle bustine di snus è indicato per grammo. Poiché le dimensioni delle bustine variano a seconda del produttore e del prodotto, il contenuto esatto di nicotina non può essere sempre indicato per bustina, ma per grammo. Di conseguenza, i prodotti leggeri contengono tra i 2 e i 6 milligrammi, lo snus normale tra i 6 e i 12 milligrammi. Le varietà più forti partono da 20 milligrammi, mentre le più resistenti hanno un contenuto di nicotina fino a 43 milligrammi per grammo.

«Lo snus non è bello»

Il fatto che il tabacco da fiuto o le buste di nicotina - queste ultime non contengono tabacco ma nicotina sintetica o estratta naturalmente - siano banalizzate o addirittura pubblicizzate come «alternativa più sana al fumo», perché non viene inalato tabacco bruciato, non è un argomento a favore di Simon Fluri, soprattutto per gli adolescenti.

«Il cervello dei bambini e degli adolescenti è ancora in fase di sviluppo ed è molto sensibile a questi stimolanti. È stato dimostrato che il consumo ha un impatto negativo sulla memoria, sulle emozioni e persino sullo sviluppo della personalità nel suo complesso», afferma il medico. Inoltre, il consumo regolare e prolungato di nicotina può portare a stati depressivi e ansia nei giovani. «Questi sono tutti fattori cruciali per la salute mentale in seguito», afferma il pediatra.

«Anche se il tabacco da fiuto sembra inizialmente aiutare a ridurre lo stress o a migliorare le prestazioni, questo effetto è solo di breve durata», sottolinea il medico e fa appello: «Il tabacco da fiuto non è cool. I bravi giocatori di hockey su ghiaccio non sono certo diventati professionisti perché sniffavano. Se volete essere bravi nello sport, dovreste starne alla larga». Secondo il medico, la crescente popolarità di queste sostanze è un pericoloso sviluppo nella direzione sbagliata, soprattutto perché lo stress mentale è aumentato notevolmente tra i giovani dopo la pandemia di coronavirus.

Tuttavia, nell'ottobre 2024, l'età di vendita dei prodotti del tabacco è stata uniformata a 18 anni in tutta la Svizzera. Fino ad allora, la normativa variava da cantone a cantone. Nella maggior parte di essi, l'età di vendita dei prodotti del tabacco era di 16 o 18 anni. Due cantoni non avevano alcuna regolamentazione in merito.

Ordine su Internet

«Si tratta certamente di un primo passo importante. Tuttavia, questa legge ha davvero bisogno di essere attuata», afferma Monique Portner-Helfer, portavoce per i media di Dipendenze Svizzera, aggiungendo: «I prodotti del tabacco sono ancora facilmente accessibili su Internet e i controlli, sia online che nei negozi, sono frammentari». Questo vale non solo per il tabacco, ma anche per le bevande alcoliche.

Finché la pubblicità della nicotina sarà rivolta in modo così forte ai giovani, questi troveranno il modo di acquistare i prodotti.

Monique Portner-Helfer, Dipendenze Svizzera

I negozi online di snus interessati hanno già inserito nei loro siti web la dicitura «Vietata la vendita ai minori di 18 anni». Tuttavia, alcuni lasciano ancora la verifica dell'età all'acquirente e, a quanto pare, confidano che stia dicendo la verità quando spunta una casella per confermare di essere maggiorenne.

Altri sono più severi e richiedono un documento d'identità ufficiale per la verifica. L'ordine può essere finalizzato solo dopo la verifica dei documenti.

Pubblicizzato come prodotto lifestyle

Ciò che colpisce è che molti negozi si spingono molto in là nelle descrizioni dei prodotti. Le varietà di snus sono pubblicizzate come «uniche», «rinfrescanti» e persino «deliziose». Le lattine colorate sono disponibili in un'ampia varietà di gusti, come rosé, litchi e mandarino. Descrizioni fiorite come «sapore che ricorda i giorni d'estate» o «per una pausa rinfrescante nel mezzo» suggeriscono uno stile di vita spensierato e disinvolto.

Il servizio a tutto tondo è offerto da negozi che, oltre alle vendite e alle descrizioni dettagliate dei prodotti, scrivono anche articoli di blog e forniscono consigli. Ad esempio, vengono pubblicizzati i vantaggi delle piccole buste (appena visibili), viene spiegato come lo snus sia paragonabile alle sigarette (migliore) o che le buste di nicotina sono più ecologiche rispetto ai vapes. Ai visitatori di questi negozi viene anche detto quali marche sono adatte ai principianti e come possono «aumentare il loro divertimento».

L'industria del tabacco sfrutta le scappatoie

«Finché la pubblicità della nicotina è rivolta in modo così forte ai giovani e li raggiunge, i giovani troveranno il modo di acquistare i prodotti», afferma Monique Portner-Helfer. L'autrice critica il fatto che l'industria del tabacco utilizzi ogni scappatoia per raggiungere i minori e ne spiega subito il motivo: «Questo è vitale per la sopravvivenza dell'industria, perché quasi nessuno inizia a usare la nicotina dopo i 21 anni. E quanto più precoce e forte si sviluppa la dipendenza, tanto più difficile è smettere», afferma il portavoce di Dipendenze Svizzera.

Per quanto riguarda le conseguenze più ampie del consumo di tabacco da fiuto sulla salute, la maggior parte degli studi (anche se incentrati sugli adulti) concorda sul fatto che il rischio di cancro all'esofago e al pancreas potrebbe aumentare, tra le altre cose. Esiste anche la possibilità di danni alla bocca. Da un lato, il tabacco può scolorire i denti e, dall'altro, l'area della bocca in cui vengono inserite le buste può irritarsi a lungo termine.

Le conseguenze a lungo termine del tabacco da fiuto non sono state studiate

Anche la cosiddetta leucoplachia può svilupparsi in seguito a un consumo regolare. Per leucoplachia si intendono alcune alterazioni patologiche della membrana mucosa caratterizzate da vistose macchie bianche. Nella maggior parte dei casi i sintomi sono innocui, ma la leucoplachia può trasformarsi in un pericoloso tumore.

Le conseguenze a lungo termine del consumo di tabacco da fiuto nei giovani non sono ancora state studiate a sufficienza. Tuttavia, è un dato di fatto che la nicotina, come tutti i prodotti del tabacco, crea dipendenza - e i produttori e i distributori non lo nascondono.