Signor Largo, cosa manca al nostro sistema educativo?

Un martedì mattina uggioso, fiocchi di neve che turbinano nell'aria, auto che arrancano su una strada ripida a Uetliburg, nel Canton San Gallo. Remo Largo vive lassù, in una bella casa indipendente con una vista meravigliosa fino al lago di Zurigo. «Ha trovato bene?», chiede il pediatra, togliendosi il cappotto e la sciarpa. «Le preparo una tazza di tè», dice e la invita nel salotto, dove passiamo le ore successive a chiacchierare.

Remo Largo, il suo libro «Das passende Leben» è in commercio da un anno. La risposta dei media è stata grande, e in alcuni casi non proprio positiva. Questo l'ha sorpresa?

Non con il senno di poi. Posso capire che a molti lettori non piacciano le mie tesi. Si aspettano consigli facili da mettere in pratica. Il libro parla di mettere in discussione se stessi e la propria vita.

Che cos'è per voi una «vita adatta»?

Condurre una vita adeguata è un principio fondamentale dell'evoluzione. È ciò che vuole ogni essere vivente, sia esso un batterio, una pianta, un animale o un essere umano. Cerchiamo costantemente di adattarci o di trovare un ambiente che soddisfi le nostre esigenze. Si tratta anche di essere in grado di applicare le nostre competenze, senza essere costantemente sopraffatti o messi in difficoltà. Questo è ciò che chiamo il «principio di adattamento», che è essenzialmente il senso della vita.

Tutti vorrebbero essere in grado di rimanere fedeli a se stessi e di essere riconosciuti per ciò che sono realmente. Perché solo pochi riescono ancora a farlo?

Da circa 150 anni il nostro ambiente sta cambiando in modo massiccio. Ciò è dovuto principalmente al progresso tecnologico e alla massificazione della società, cioè alla globalizzazione. Ma noi esseri umani non siamo adattabili in modo arbitrario. I nostri antenati hanno vissuto in comunità con persone familiari per almeno 200.000 anni. Era raro incontrare qualcuno che non si conosceva. Questo modo di vivere insieme ci ha plasmato. Ora viviamo in una società di massa anonima per la quale non siamo stati creati.

E in una società di massa non riusciamo più a soddisfare adeguatamente i nostri bisogni primari?

Ne sono convinto. Soprattutto quelli sociali ed emotivi. La sicurezza, il riconoscimento sociale e una posizione sicura nella comunità sono bisogni fondamentali che siamo sempre meno in grado di soddisfare. Ne soffrono soprattutto i bambini e gli anziani.

Dovete spiegarlo in modo più dettagliato.

Un proverbio africano dice: «Ci vuole un intero villaggio per crescere un bambino». Una famiglia nucleare non è sufficiente. I bambini non ricevono più la sicurezza di cui hanno bisogno. Inoltre, molti genitori sono stressati. Hanno paura di perdere nella nostra meritocrazia. Questa paura viene trasmessa ai figli come pressione.

La maggior parte dei nostri figli oggi cresce in famiglie piccole ...

... e hanno troppo poche altre persone che si occupano dei bambini. I nonni spesso vivono troppo lontano per essere coinvolti attivamente nella cura dei bambini e non manteniamo uno stretto contatto con il nostro ambiente immediato, come il quartiere. Ci siamo abituati a una vita con grande libertà individuale e pochi contatti interpersonali e responsabilità e siamo riluttanti a rinunciarvi.

Fedele al motto: «Noi, come famiglia, dobbiamo fare da soli».

Ma questo è praticamente impossibile. La famiglia non è mai stata un'isola sociale in cui i genitori crescevano da soli i propri figli. È sempre stata integrata in una comunità in cui c'erano diverse persone di riferimento: la famiglia allargata, i vicini, le persone con cui i bambini condividevano la loro vita e, naturalmente, molti altri bambini.

In quanto esseri profondamente sociali, abbiamo bisogno di relazioni durature e sostenibili con persone fidate.

Potete delegare i compiti ai fornitori di servizi: Collaboratori domestici, asili nido ...

... ma non porta a un maggiore sostegno e sicurezza emotiva. O per dirla in un altro modo: non dico alla maestra dell'asilo i miei problemi coniugali, ma potrei dirlo al mio vicino di casa fidato. Sono fermamente convinto che questo isolamento comprometta il nostro benessere. Soprattutto le piccole famiglie ne sono completamente sopraffatte. In quanto esseri profondamente sociali, abbiamo bisogno di relazioni durature e sostenibili con persone fidate.

Non romanticizzate troppo questi modi di vivere del passato?

Hai ragione, il controllo sociale e quindi la pressione in un villaggio nel XVIII o XIX secolo erano elevati. La maggior parte degli abitanti non aveva altra scelta che vivere lì. Nessuno rivuole quei tempi. Quello che ho in mente sono le comunità formate volontariamente. Ad esempio, un gruppo di persone ha fondato una cooperativa edilizia alla quale contribuisce finanziariamente. Le persone si aiutano a vicenda nella cura dei bambini o degli anziani, coltivano hobby e praticano sport insieme. È necessario creare spazi abitativi che lascino ampio spazio alla socializzazione. A tal fine, tutti i residenti, compresi i bambini, devono essere coinvolti nella pianificazione della comunità e delle sue attività.

Tali comunità di condivisione di appartamenti esistono già in questo Paese. Almeno in una certa misura. Alcune persone vi prosperano, altre semplicemente non vogliono tanta vicinanza e vogliono più privacy.

Nessuno dovrebbe essere costretto a vivere in questo modo. Chi vuole può continuare a vivere nella sua casa indipendente con giardino recintato. Ma a tutti gli altri dovrebbe essere data l'opportunità di condurre una vita adatta a loro.

Come intende rendere le imprese e lo Stato più responsabili in questo senso?

Lo Stato deve promuovere le nuove forme di famiglia e di convivenza sostenendole con sgravi fiscali per le famiglie e mutui favorevoli per le cooperative edilizie. In questo modo, crea condizioni quadro nella pianificazione territoriale e nella legislazione che facilitano la costruzione di alloggi comuni; i diritti di proprietà devono essere adattati e protetti con requisiti legali. Affinché le persone in convivenza possano condurre una vita adeguata, è necessario migliorare anche le condizioni di lavoro e concedere ai genitori un periodo di riposo. Il congedo parentale, il part-time e la flessibilità dell'orario di lavoro sono parole chiave importanti.

La vera educazione consiste nel sostenere il bambino in tutte le sue competenze, comprese quelle sociali.

Sembra la società ideale. Troppo bello per essere vero?

Non è un'utopia. I Paesi scandinavi sono già all'avanguardia senza alcuna perdita economica.

Un'altra richiesta che avanzate da anni riguarda una riorganizzazione fondamentale del nostro sistema educativo. Perché?

Oggi il sistema educativo sembra avere un solo compito: produrre manodopera per l'economia. Il nostro sistema educativo è un'economia pianificata. Il programma di studi viene elaborato dall'alto, gli insegnanti devono farlo rispettare e i bambini vengono controllati con gli esami. Il che rende infelici bambini, genitori e insegnanti. Non è questo che intendo per educazione. La vera educazione consiste nel sostenere il bambino in tutte le sue capacità, comprese quelle sociali. Per fare questo, dobbiamo esaminare la nostra immagine dell'umanità. Voglio che un bambino diventi un adulto competente, con una buona autostima e autoefficacia, che si senta impegnato nella comunità.

Cosa manca?

La cosa triste è che oggi la maggior parte dei giovani adulti non si sente più se stessa, perché fin da piccoli gli è stato detto cosa devono fare. I bambini sono costantemente sottoposti a pressioni per ottenere risultati, il che li demotiva. Di conseguenza, ci ritroviamo con giovani adulti completamente determinati dall'esterno e privi di fiducia in se stessi e di autoefficacia. Eppure tutti i bambini vogliono ottenere risultati. Dovremmo finalmente credere che tutti i bambini vogliono imparare, ma al loro ritmo e a modo loro.

Villa Monte è spesso citata come esempio di apprendimento autodeterminato. Una scuola pubblica alternativa nel cantone di Svitto.

Non c'è un orario, né un piano annuale, né ci sono esami o voti. I bambini decidono da soli come vogliono imparare. Se hanno bisogno di aiuto, gli insegnanti sono a loro disposizione. Alla fine, questi bambini frequentano il liceo come quelli delle scuole pubbliche, ma diventano adulti completamente diversi, con una buona autostima, una buona autoefficacia e alte capacità sociali. Non sto dicendo che le scuole elementari debbano essere completamente riorganizzate. Ma Villa Monte è un buon esempio di come l'apprendimento incentrato sul bambino sia possibile a scuola.

Il successo riporta la motivazione all'apprendimento.

Mancanza di fiducia in se stessi: è questo uno dei motivi per cui molte persone hanno difficoltà a trovare la vita che fa per loro?

Esattamente, la fiducia in se stessi è qualcosa che i bambini devono imparare. Hanno bisogno di sperimentare che possono raggiungere i loro obiettivi da soli. Durante il mio lavoro scientifico all'Ospedale pediatrico di Zurigo, ho conosciuto un ragazzo molto dotato in matematica. In seguito ha studiato fisica teorica, che è una delle cose più difficili da studiare. Al termine dei suoi studi, mi disse: «Allora, ora diventerò un falegname». Sapeva esattamente cosa lo rendeva felice. Sono rimasto molto colpito da questa libertà interiore.

Non è forse più facile per le persone con un alto potenziale cognitivo scegliere liberamente la propria professione? (Quasi) tutte le porte sono aperte per loro. In qualità di primario di Pediatria dello sviluppo a Zurigo, lei ha sicuramente vissuto spesso l'esperienza opposta, quando i genitori dovevano essere messi al corrente dei deficit di sviluppo dei loro figli, che non possono essere «curati».

Innumerevoli volte. Ma non deve trasformarsi in una tragedia. Ciò che i genitori non vogliono è che il loro figlio venga stigmatizzato e ostracizzato. La dislessia non può essere curata. Tuttavia, è possibile aiutare il bambino a sfruttare al meglio le sue limitate capacità di lettura, senza sovraccaricarlo. Le mamme e i papà di solito sono in grado di valutare il loro bambino in modo molto accurato; sanno esattamente cosa può o non può fare. Bisogna partire da questo dato e organizzare l'ambiente del bambino in modo che possa avere successo. Il successo riporta la motivazione all'apprendimento.

Molti genitori si preoccupano quando i loro figli non rientrano nella «norma» o addirittura si rimproverano: «Mio figlio non soddisfa i requisiti. Avrei dovuto incoraggiarlo di più?».

Non conosco nessuno studio che abbia dimostrato che i bambini possono essere incoraggiati oltre il loro potenziale. Quando si parla di crescita, accettiamo anche i limiti individuali. Tutti sanno che la sovralimentazione non rende un bambino più alto, ma più grasso. Lo stesso vale per le capacità mentali e linguistiche.

Ma non capisce le preoccupazioni esistenziali di un padre il cui figlio quindicenne vuole abbandonare la scuola senza diplomarsi?

Sì, certo. Tuttavia, il successo di un individuo nella società non dipende dalle conoscenze che gli sono state innestate, ma dal fatto che sia stato in grado di sviluppare le sue capacità, che sappia esattamente quali sono i suoi punti di forza e che abbia imparato a gestire le sue debolezze. Solo così si può ottenere una buona fiducia in se stessi: Posso farcela in questa società.

La scienza ha in serbo un'amara constatazione per i genitori ambiziosi: Più sono dotati di talento, maggiore è la probabilità che i loro figli siano meno dotati.

Si tratta di una legge biologica che si applica a tutti gli esseri viventi. In sintesi, la regressione verso la media significa che i bambini tendono verso il centro quando vengono confrontati con i loro genitori in termini di caratteristiche come la crescita o l'intelligenza. Ad esempio, se i genitori hanno un QI di 130, la probabilità che i figli abbiano un QI inferiore al loro è superiore all'80%. Tuttavia, per i genitori con un QI inferiore a 70, la probabilità che il QI dei figli sia superiore è anch'essa dell'80%.

Cosa possono fare i genitori per garantire ai propri figli una vita adeguata?

Dovreste guardare con attenzione: Quali sono i bisogni di mio figlio? Quali sono le sue competenze? Dovete accettare vostro figlio così com'è. Dovreste permettergli di intraprendere la carriera scolastica che più gli si addice. Questo eviterà al bambino di essere costantemente sopraffatto e all'adulto di fallire inevitabilmente.

Non è possibile vivere in costante armonia con l'ambiente.

Preferireste essere un giardiniere felice piuttosto che un medico infelice?

Lei sta alludendo alla mia figlia maggiore. Eva sapeva già all'età di 12 anni che voleva fare il giardiniere. Ha finito la scuola a 16 anni ed è diventata un'appassionata giardiniera. Ci siamo sentiti dire da tutte le parti: «Perché non va al ginnasio, con due accademici come genitori?».

Questo ti ha preoccupato?

Per niente. Forse anche perché non provengo da una famiglia accademica. Quando il mio migliore amico andò alle scuole superiori, mio padre aveva addirittura paura che lo seguissi. Non voleva che studiassi, ma che mi occupassi della sua officina meccanica. Così ho frequentato la scuola secondaria. Solo quando mio fratello minore decise di diventare un attrezzista, fui libero.

Cosa direbbe: ha condotto una vita che corrisponde ai suoi talenti, che si adatta bene ad essi?

A volte di più, a volte di meno. Non è possibile vivere in costante armonia con l'ambiente. Non vedo il principio dell'armonia come un obiettivo, ma come un percorso. Le situazioni di vita in cui ci si trova sono sempre diverse e bisogna adattarsi continuamente. Personalmente, ciò che mi ha costretto maggiormente ad adattarmi è stata la mia salute gravemente compromessa.

All'inizio degli anni '70 si ammalò gravemente, perse l'udito dall'orecchio destro e soffrì costantemente di vertigini e altri problemi di salute.

Questo mise fine alle mie aspirazioni di carriera di chirurgo pediatrico. Per caso, nel 1974 sono finito nel reparto «Crescita e sviluppo» dell'Ospedale pediatrico di Zurigo, dove nessuno voleva andare. È stata la mia fortuna. Avevo un capo che credeva in me e mi sosteneva. Ho potuto fare ricerca sullo sviluppo infantile per 30 anni e creare un ambulatorio per bambini con problemi di sviluppo e di comportamento. Inoltre, questa posizione era molto più compatibile con il mio ruolo di padre di quanto lo sarebbe stato fare il chirurgo.

Quindi ha condotto una vita corretta anche nella vita privata?

Spesso potevo lavorare da casa ed ero quindi presente per le mie tre figlie. Una cosa che alla maggior parte dei padri era negata. Purtroppo da allora le condizioni di vita delle famiglie non sono affatto migliorate, anzi: sono peggiorate.

Il che ci riporta all'errore del sistema.

Anche se spaventerà alcuni lettori: Sono fermamente convinto che dovremmo ripensare radicalmente la nostra società.

Cosa significa questo in relazione alle questioni familiari?

Abbiamo finalmente bisogno di una forza politica trainante che voglia cambiare la società in modo che creare una famiglia sia divertente. A 20 anni, il 90% dei giovani desidera avere figli. Negli anni successivi, lo stress eccessivo rovina sempre più questo desiderio. Questo ha delle conseguenze. Per mantenere stabile la società svizzera, negli ultimi 40 anni sarebbero dovuti nascere un milione di bambini in più rispetto a quelli effettivamente nati. La Svizzera non è a misura di famiglia e di bambino.

Che cosa ha in mente?

Una festa di famiglia o, meglio ancora, una festa di donne. Sono convinto che sarebbero molto popolari. Ci sono abbastanza temi: la compatibilità tra famiglia e carriera, un'economia che tenga conto dei genitori, l'assistenza gratuita ai bambini, infrastrutture abitative che riuniscano le famiglie, una scuola a misura di bambino e così via.

Ma il genere da solo non dice nulla sulle convinzioni politiche.

Non si tratta tanto di opinioni politiche quanto di ciò che le donne e gli uomini considerano degno di essere vissuto. E credo che ci sia una grande differenza. Non sto dicendo che tutte le donne e nessun uomo dovrebbero aderire a questo partito. Ma la guida dovrebbe spettare alle donne. Devono assumersi la responsabilità politica di quelle aree della vita per le quali i partiti consolidati hanno avuto per decenni solo parole fiorite.