Riconoscere le transizioni e fornire un buon supporto

Le transizioni fanno parte dell'essere umano. Una delle più grandi è la nascita: usciamo da un mondo connesso, caldo e premuroso per entrare in un mondo inizialmente freddo, luminoso e rumoroso. Da quel momento in poi, tutta la nostra vita è caratterizzata dal cambiamento. Nella migliore delle ipotesi, essi rappresentano qualcosa come il motore del nostro sviluppo, e di solito è positivo quando accade qualcosa di nuovo. C'è movimento, cambiamento, attesa.

Monika Brunsting, dell'Istituto per l'apprendimento della Svizzera nordorientale, spiega cosa succede nel cervello: «La dopamina è un importante neurotrasmettitore e ha a che fare con il piacere di fare cose nuove. Quando proviamo qualcosa di nuovo, nel cervello si creano nuove sinapsi e circuiti». Lo sviluppo non è possibile senza transizioni.

Tuttavia, è noto che i cambiamenti sono anche fonte di potenziali conflitti, e questo vale a qualsiasi età. Per un bambino piccolo, anche le più piccole transizioni quotidiane, le cosiddette micro-transizioni, come un cambio di attività, di stanza o di badante, possono sembrare molto grandi. Se il bambino si rifiuta di vestirsi, ma voi avete urgenza di uscire di casa, occorre pazienza e sensibilità.

I risultati che i bambini devono raggiungere oggi sono enormi e i cambiamenti sono talvolta estremi.

Claudia Roebers, psicologa dello sviluppo

I bambini devono ancora sviluppare la capacità di comprendere i desideri e le idee degli altri, cioè la loro teoria della mente. «I bambini piccoli, in particolare, non hanno ancora una visione d'insieme della routine quotidiana, del senso del tempo o dell'urgenza degli appuntamenti», afferma Annika Hering, esperta di sviluppo della prima infanzia e consulente familiare di Bielefeld (Germania). «Vivono nel momento, nel flusso, da cui sono spesso allontanati nella vita quotidiana».

Tuttavia, i genitori conoscono bene anche i conflitti che si verificano durante le transizioni quotidiane da parte di un adolescente che non riesce a smettere di giocare perché il livello appena raggiunto è molto più eccitante dei compiti imminenti. Se passano a un'attività percepita come meno piacevole, la transizione è naturalmente difficile anche al contrario. «Smettere di giocare è una sfida perché in un breve lasso di tempo accadono molte cose nuove, e quindi eccitanti», afferma Monika Brunsting.

I bambini sono sottoposti a una forte pressione

Le transizioni più importanti avvengono solitamente nel contesto scolastico. Quando entrano nella scuola materna e, al più tardi, due anni dopo nella scuola elementare, la vita quotidiana dei bambini è sempre più determinata dagli altri; sperimentano frequenti cambiamenti di insegnante, classe, doposcuola e scuola, nonché il passaggio alla scuola secondaria. Le sole vacanze estive prima del nuovo inizio sono da un lato una zona cuscinetto rilassante, ma allo stesso tempo una fase piena di incertezze su ciò che verrà.

Il passaggio a scuola è un processo complesso. Non cambiano solo il luogo e l'ambiente, ma spesso anche la persona di riferimento, gli amici e lo status, ad esempio se il bambino è uno dei più alti all'asilo e improvvisamente uno dei più piccoli in prima elementare. Ad ogni passaggio verticale al livello scolastico successivo, è necessario apprendere nuove abilità sociali.

Inoltre, i bambini iniziano la scuola materna a un'età sempre più giovane e alcuni di loro non sono ancora pronti. Non c'è quindi da stupirsi se il ritmo veloce della nostra società può rendere queste transizioni più stressanti per i bambini e i ragazzi.

Sono sottoposti a una pressione enorme. «Se noi adulti immaginiamo di avere un nuovo lavoro alla NASA la prossima settimana e che tutti lo sappiano, ma non sappiamo nulla di razzi, saremmo sicuramente nervosi anche noi», afferma Claudia Roebers, docente di psicologia dello sviluppo all'Università di Berna, illustrando le esigenze sociali. «I nostri figli si sentono esattamente così. Non sanno quasi cosa aspettarsi».

Spesso, inoltre, l'ambiente esercita un'enorme pressione per soddisfare le aspettative. È anche importante notare che il 90% dei bambini affronta bene il passaggio da una scuola all'altra, nonostante le elevate esigenze, e la stragrande maggioranza dei giovani rimane nell'apprendistato.

Riconoscere le esigenze individuali

Il fatto che alcuni bambini incontrino maggiori difficoltà non è imputabile a loro, ma di solito è dovuto a una preparazione e a un sostegno inadeguati nel loro ambiente, ad aspettative irrealistiche e a sistemi rigidi. «Quello che i bambini devono raggiungere oggi è enorme e i cambiamenti sono talvolta estremi». I bambini che trovano questi cambiamenti più difficili meritano che le loro esigenze individuali siano riconosciute prima di tutto. «Dobbiamo accettare l'individualità del bambino, parlare con lui e valutare le sue esigenze», afferma la psicologa.

Il fattore decisivo per stabilire se una transizione è facile o difficile per un bambino è il suo bisogno di sicurezza.

Bea Latal, pediatra dell'età evolutiva

Perché ciò che può sembrare facile dal punto di vista di un adulto, spesso è molto diverso per i bambini. Non hanno ancora idea di cosa significhi iniziare la prima elementare dopo le grandi vacanze. «Non capiscono ancora che dovranno abbandonare la loro routine e non vedere più i loro coetanei. Questa capacità di viaggiare mentalmente nel futuro e nel passato - il viaggio mentale nel tempo - è qualcosa che i bambini padroneggiano molto meno bene degli adulti».

È proprio per questo che domande come «Non vedi l'ora di andare a scuola?» non dovrebbero essere poste. «I bambini non hanno ancora idea di come sarà la luna», afferma Claudia Roebers.

Comprendere i bisogni primari e sostenerli con i rituali.

Bea Latal, professoressa e co-responsabile del Dipartimento di Pediatria dello Sviluppo dell'Ospedale pediatrico di Zurigo, spiega perché i bambini affrontano i grandi cambiamenti in modo diverso. «Il fattore decisivo per stabilire se una transizione è facile o difficile per un bambino è il suo bisogno di sicurezza».

Oltre al bisogno di riconoscimento sociale e di realizzazione, la sicurezza è un altro importante bisogno di base, ha scritto il noto pediatra e scrittore Remo Largo nei suoi libri. Questa varia a seconda del tipo di personalità. «Le persone con un bisogno di sicurezza molto forte tendono a fare fatica nelle transizioni», afferma Bea Latal. È importante abbassare le proprie aspettative come genitore. «Se mi aspetto che il bambino vada in prima elementare e la padroneggi facilmente, e mi sorprendo che sia più esausto o aggressivo quando torna a casa, allora ho aspettative esagerate o irrealistiche», dice la pediatra.

In generale, Bea Latal consiglia i rituali per le transizioni scolastiche per aiutare il bambino a prepararsi a una nuova situazione. Del resto, anche gli insegnanti si affidano ai rituali in situazioni di transizione, come le giornate di prova, per creare fiducia e fornire orientamento.

Ad esempio, una visita al nuovo edificio scolastico, una passeggiata con un amico o una pietra magica nella borsa possono già fare una grande differenza. Questi oggetti di transizione aiutano a dare al bambino un senso di sicurezza. «È possibile lavorare con il bambino e aiutarlo a prepararsi e ad affrontare le sue paure. Di solito i bambini sanno bene di cosa hanno bisogno», dice Bea Latal.

Quando la pressione della sofferenza diventa troppo grande

Se i genitori non sanno cosa fare da soli e lo stress diventa così grande che la situazione diventa un peso per il bambino e per la famiglia, devono assolutamente chiedere consiglio. «Se ogni cambiamento del bambino, anche un'escursione, una gita scolastica o un campo scuola, provoca un forte stress o se il bambino si rifiuta di andare a scuola, bisogna assolutamente chiedere aiuto», consiglia il pediatra.

Le liste d'attesa per il servizio di psicologia scolastica sono lunghe: c'è uno specialista ogni 500 bambini.

Gli psicologi del servizio di psicologia scolastica sono particolarmente esperti nel trattamento dell'ansia scolastica. Tuttavia, le liste d'attesa sono lunghe: attualmente in Svizzera c'è uno specialista ogni 500 bambini. Un buon punto di riferimento è lo studio del pediatra, grazie al rapporto di fiducia esistente.

«Il pediatra conosce la situazione familiare e spesso i medici collaborano con gli psicologi», spiega Bea Latal. Insieme possono decidere quale sia la linea d'azione giusta, che è molto più mirata con l'aiuto di un professionista. «Questo dà ai genitori la sicurezza di sé e la fiducia che possa funzionare». Si potrebbe trattare di un coaching psicologico, ad esempio, o di un assistente sociale che lavora con il bambino per valutare cosa potrebbe aiutarlo.

Si sospetta un disturbo dello sviluppo solo se l'intensità delle reazioni si manifesta anche con piccoli cambiamenti. In altre parole, quando il bambino non tollera i cambiamenti, le deviazioni dalla routine. «Se la vita familiare deve essere completamente incentrata sui bisogni e sulle reazioni del bambino e l'intera famiglia soffre insieme al bambino, allora bisogna cercare anche i disturbi dello sviluppo», dice Bea Latal. Potrebbe trattarsi di un disturbo dello spettro autistico, dell'ADHD o di un grave disturbo mentale come un disturbo d'ansia, ad esempio.

Dovremmo normalizzare le difficoltà

Poiché i bambini di oggi devono confrontarsi ovunque con aspettative talvolta elevate, Claudia Roebers ritiene che sia necessario innanzitutto un cambiamento di prospettiva: "Dobbiamo guardare a ciò che fanno i bambini e metterci nei loro panni. Quando iniziano la scuola o si trasferiscono, l'intero ambiente, tutti i processi e gli assistenti cambiano.

Dobbiamo renderci conto di quanto siano elevati questi standard", dice. Invece, il bambino diventa troppo presto il problema. «Viviamo in una società di prestazioni e riparazioni che pretende troppo dai bambini. E se non funzionano, questa società vuole aggiustarli».

Il desiderio di una transizione graduale è comprensibile, ma non molto realistico.

È importante capire: Il problema non è il bambino, ma il sistema rigido. Dobbiamo anche adattare la formazione degli insegnanti in modo che tengano conto dell'individualità dei bambini nel loro lavoro. Fortunatamente, si sta facendo molto in questo senso, dice Roebers.

Spesso sono le piccole cose che possono essere cambiate attraverso la giusta comunicazione con il bambino, anche in via preventiva. Ad esempio, un secondo o addirittura un terzo giorno di prova può già significare maggiore sicurezza. È inoltre possibile rafforzare in anticipo i legami sociali del bambino. In generale, genitori e insegnanti dovrebbero collaborare. «Abbiamo anche bisogno di una maggiore flessibilità da parte delle scuole», afferma la psicologa dello sviluppo. Naturalmente si tratta di una sfida per il sistema scolastico, «ma come società dovremmo comunque incoraggiare le persone a riflettere e sperare che qualcosa cambi».

Le transizioni sono compiti di sviluppo. Il desiderio di molti genitori e insegnanti di una transizione senza intoppi è comprensibile, ma non molto realistico. Una transizione segna sempre la fine di qualcosa e allo stesso tempo l'inizio di qualcosa di nuovo: una sorta di limbo che deve essere messo a terra. «È importante normalizzare questa situazione e aspettarsi che non sarà facile», consiglia Bea Latal.