Mia figlia ha sempre con sé le persone a lei più care. In bagno, ad esempio, il suo smartphone è appoggiato allo specchio mentre lei si applica lo shampoo secco. La sua migliore amica la guarda – collegata tramite videochiamata. Cioè, in realtà non la sta guardando, perché si sta truccando le ciglia davanti al proprio specchio. Sembra che le due ragazze quindicenni siano connesse 24 ore su 24, 7 giorni su 7 tramite Instagram, Snapchat, WhatsApp e così via.
Anche mio figlio non è proprio solo quando è seduto davanti al computer. Il tredicenne gioca a Fortnite online ed è contemporaneamente in chiamata di gruppo su WhatsApp con metà della classe.
Una forma di convivenza completamente nuova
Se si chiede in giro ai genitori, emerge un quadro simile. Tra messaggi vocali, social media e incontri dal vivo, i giovani di oggi si muovono in una forma di interazione completamente nuova.
«Il digitale e l'analogico si sono ormai fusi da tempo. Non c'è quasi nessuna amicizia nella vita analogica che non sia alimentata da piccoli spunti digitali – sotto forma di foto o brevi messaggi, ad esempio, per far sapere: «Ti penso!»», afferma Anna Schneider. È docente e responsabile del corso di laurea in Psicologia economica presso l'Università di Treviri in Germania e svolge ricerche, tra l'altro, sugli effetti della digitalizzazione sulla nostra società.
Cosa dicono gli studi più recenti?
Ma cosa significa esattamente? Come cambiano le amicizie nell'era digitale, come nascono e come vengono coltivate? Cosa c'è di vero nelle ricerche secondo cui i giovani di oggi si sentono più soli rispetto alle generazioni precedenti? E quale ruolo svolgono le amicizie durante l'adolescenza? In questo dossier cerchiamo di trovare delle risposte.
Lo studio James, che ogni due anni analizza l'utilizzo dei media da parte dei giovani svizzeri di età compresa tra i 12 e i 19 anni, mostra inizialmente un quadro rassicurante. È vero che il 95% dei giovani utilizza lo smartphone principalmente per comunicare tramite servizi di messaggistica istantanea, ma allo stesso tempo attribuisce grande importanza al contatto diretto con gli altri: il 70% si incontra infatti di persona con gli amici più volte alla settimana.
Gli amici sono fondamentali per lo sviluppo dell'identità.
Moritz Daum, psicologo dello sviluppo
«Il numero di amici per persona è rimasto stabile negli ultimi anni», osserva Daniel Süss. È professore di psicologia dei media, dirige l'Istituto per l'uomo, la società e le tecnologie presso l'Università di Scienze Applicate di Zurigo (ZHAW) ed è co-direttore dello studio James.
La maggior parte degli intervistati dichiara di avere in media sette amici, di cui da tre a cinque particolarmente cari. Solo l'1% non ne ha affatto. Anche questo dato è rimasto stabile negli ultimi anni, secondo Daniel Süss. La maggior parte dei giovani sembra quindi sentirsi a proprio agio nella propria cerchia di amici. Per saperne di più sugli altri, che hanno maggiori difficoltà, leggete l'intervista alla psicologa dello sviluppo Susanne Bücker.
L'amicizia – per definizione, è un rapporto stretto e positivo tra due persone, basato sulla reciprocità, la fiducia, l'affidabilità e il sostegno. Durante l'adolescenza assume un'importanza sempre maggiore. È proprio in quel periodo, infatti, che la cerchia sociale dei ragazzi si allarga, i genitori assumono un ruolo meno centrale e i giovani preferiscono ricevere feedback sociali dai propri coetanei.
«Proprio durante la pubertà, un periodo caratterizzato da grandi cambiamenti, ho bisogno del feedback dei miei coetanei», afferma Moritz Daum, professore di psicologia dello sviluppo all'Università di Zurigo. «Gli amici sono quindi fondamentali per lo sviluppo dell'identità.»
I vantaggi della digitalizzazione
Innanzitutto: i bambini e gli adolescenti continuano a stringere amicizie principalmente nella vita reale. A tal proposito, Daniel Süss cita un rapporto sociale tedesco che, secondo lui, vale anche per la Svizzera e dimostra chiaramente che, quando si tratta di dove nascono le amicizie, la scuola e la formazione occupano ancora il primo posto, seguite a ruota da amici in comune o attività ricreative.
Ciò che un tempo avveniva al centro giovanile ora si svolge in formato digitale: conoscere nuove persone in uno spazio protetto.
Anna Schneider, psicologa economica
Allo stesso tempo, il raggio d'azione in cui nascono le amicizie si è notevolmente ampliato. Nelle chiamate di gruppo è infatti facile coinvolgere altri giovani, il che allarga la cerchia di amici. «Ho così la possibilità di conoscere nuove persone in uno spazio protetto. Ciò che prima era appannaggio del centro giovanile, ora avviene anche in ambito digitale», spiega Anna Schneider. Le possibilità di entrare in contatto e di rimanere in contatto sono quindi molto maggiori. E soprattutto più accessibili.
Mettere un «mi piace» a un post su Instagram, scrivere un commento: secondo Schneider, proprio per i giovani che hanno difficoltà a stringere rapporti, questo passo sui social media può risultare più facile. Anche scambiarsi un messaggio vocale o inviare un video richiede meno coraggio che rivolgersi a qualcuno a una festa. Inoltre , spesso online è più facile comunicare su argomenti delicati.
A ciò si aggiunge: «Considerato lo stress scolastico ed extrascolastico che affligge molti bambini, i media digitali rappresentano una buona occasione per rimanere in contatto», sostiene la professoressa di psicologia. La maggior parte di loro, infatti, ha almeno due hobby. Tra gli allenamenti e i compiti a casa, a volte non è affatto facile organizzarsi per vedersi con gli amici. Per fortuna è possibile chiedere notizie in modo digitale: «Come stai?», «Fatti sentire!». In questo modo è possibile mantenere le amicizie in modo molto semplice, anche a distanza.
Grazie ai dispositivi digitali, posso discutere immediatamente con i miei amici delle cose che mi stanno a cuore.
Ulla Autenrieth, sociologa
Non da ultimo, secondo Ulla Autenrieth è pratico poter contattare gli amici in qualsiasi momento tramite i tasti di selezione rapida: «Posso discutere immediatamente delle cose che mi stanno a cuore». La professoressa svolge attività di ricerca presso l'Università di Scienze Applicate dei Grigioni sul tema dell'uso dei media e delle competenze mediatiche di adolescenti e giovani adulti.
Il cellulare come strumento per prendere le distanze dai genitori
«Avere sempre con sé la propria rete sociale è incredibilmente importante, soprattutto per i giovani che si stanno staccando dalla casa dei genitori.» Che io sia in autobus o nella mia stanza, non sono mai sola; idealmente posso condividere immediatamente con la mia migliore amica ogni cosa, bella o brutta che sia, e mi sento sostenuta. Il cellulare è quindi uno strumento fondamentale per prendere le distanze dai genitori.
Stare in contatto digitalmente rappresenta quindi un'estensione dell'amicizia vissuta in modo analogico. «I due mondi si fondono l'uno nell'altro», afferma Anna Schneider. E Daniel Süss parla di uno «stile di vita ibrido». Le amicizie, invece, si consolidano nella vita analogica – attraverso esperienze condivise, ad esempio. Proprio come è sempre stato. Infatti, le amicizie puramente online sono piuttosto rare nella fascia d'età compresa tra i 12 e i 19 anni, osserva Daniel Süss.
È necessario attenersi al codice
Messaggi vocali, video e immagini rappresentano quindi ulteriori forme creative per rimanere in contatto. Allo stesso tempo rafforzano il legame reciproco: infatti, le GIF e i Reels scambiati, che fanno riferimento a interessi ed esperienze comuni, creano anche una vicinanza tra le persone coinvolte. «Il solo fatto di pubblicare qualcosa sapendo che i miei amici possono vederlo rafforza il senso di appartenenza», afferma Süss.
Spesso non si tratta dei contenuti, ma della conferma del rapporto, afferma anche Ulla Autenrieth. «I giovani che pubblicano qualcosa su Instagram si aspettano che la cerchia più ristretta di amici metta subito «mi piace» e commenti il post, perché questo significa: «Sei apprezzato!»» È importante attenersi a queste regole implicite, a volte anche esplicite («Se pubblico qualcosa, tu lo metti «mi piace»!»). Si tratta di una conferma sociale che dimostra pubblicamente: «Tu fai parte del nostro gruppo».
Jasmina Rosič, studiosa di scienze della comunicazione, svolge attività di ricerca presso l'Università Cattolica di Lovanio, in Belgio, sulle esperienze digitali positive dei giovani. Afferma: «Per alcuni adolescenti, i contatti online possono addirittura portare a una maggiore vicinanza con gli amici, facendo sì che si sentano più legati a loro.»
Ciò vale in particolare per gli adolescenti che soffrono di ansia sociale o sono timidi. Inoltre, Rosič osserva che, soprattutto quando interagiscono online con coetanei, le ragazze vivono esperienze digitali più positive rispetto ai ragazzi, poiché sono state educate a prestare grande attenzione alla comunicazione. Esse dipendono fortemente dallo scambio, dalla conferma reciproca e dall'interazione sociale.
Essere sempre disponibili può causare un esaurimento emotivo.
Moritz Daum, psicologo dello sviluppo
Ma anche i ragazzi sono uniti dalla comunicazione online, sebbene spesso a un altro livello: «I ragazzi che giocano insieme online spesso chiacchierano in parallelo tramite chiamate di gruppo», afferma Ulla Autenrieth. Anche loro intrattengono quindi una comunicazione intensa – non nel senso di «Come è andata la tua giornata?», ma piuttosto incentrata su frasi del tipo «Elaboriamo una strategia insieme!». «Ma questo è altrettanto importante.»
I giovani in uno stato di stress cronico
Tuttavia, tutto ciò comporta anche dei rischi. Infatti, la disponibilità costante si accompagna a una certa pressione derivante dalle aspettative. Le notifiche continue – che si tratti di un «ping» o della vibrazione del cellulare – possono generare stress. Tanto più che nelle chat di classe si accumulano facilmente 200 nuovi messaggi in pochissimo tempo. A quel punto, bambini e adolescenti si chiedono: devo rispondere immediatamente per non essere emarginato?
«Questa pressione sociale può causare esaurimento emotivo», afferma lo psicologo dello sviluppo Daum. «O almeno può distrarre molto.» Come dimostra, ad esempio, lo studio sullo stress condotto da Pro Juventute nel 2021: circa un terzo dei bambini e degli adolescenti in Svizzera si sente stressato. Tra i maggiori di 14 anni, la percentuale supera addirittura il 45%.
Ciò che colpisce è che più tempo i bambini e gli adolescenti trascorrono utilizzando i media elettronici, più spesso si sentono stressati. Inoltre, i risultati di un nuovo studio pediatrico americano a lungo termine indicano per la prima volta l'esistenza di nessi causali tra l'uso dello smartphone e l'insorgenza di disturbi psichici nell'adolescenza.
Senso di emarginazione
Al contrario, se nessuno reagisce quando scrivo o pubblico qualcosa, anche questo provoca rapidamente un senso di emarginazione. «Poiché il riconoscimento sociale si manifesta attraverso i «Mi piace» o le risposte immediate, l'assenza di tali conferme equivale a una perdita di prestigio», spiega Ulla Autenrieth.
«Nel momento in cui scrivo o pubblico qualcosa, mi espongo. E più mi sento legato a qualcuno, più forte è l'amicizia, più alta è spesso la pressione delle aspettative reciproche.» Il che a sua volta può causare stress. E la sensazione di dover controllare il cellulare anche durante l'orario scolastico o a tarda sera, per non perdermi nulla.
Gli adolescenti reagiscono in modo più intenso al feedback sociale rispetto agli adulti, proprio perché si trovano in quella fase dello sviluppo in cui l'approvazione dei coetanei è fondamentale. «L'immagine di sé e l'autostima si stanno ancora formando in questo periodo, per questo gli adolescenti sono particolarmente ricettivi e vulnerabili», afferma Anna Schneider.
Chi ha un'autostima piuttosto bassa o instabile tende a dipendere maggiormente dal feedback esterno. Anche chi è molto perfezionista o presenta modelli di attaccamento insicuri reagisce in modo più sensibile alle valutazioni sociali, secondo la psicologa economica. Questi giovani tendono a percepire il feedback in modo più negativo: ricordano quindi più facilmente i commenti negativi e meno quelli positivi.
Il sistema di ricompense favorisce lo stress
Cosa che, ovviamente, è ben chiara anche agli sviluppatori di app. Su Snapchat, ad esempio, particolarmente popolare tra gli adolescenti, delle icone a forma di fiamma indicano se gli amici si sono scambiati Snap ininterrottamente per almeno tre giorni. Questo sistema di ricompensa ha lo scopo di incoraggiare un'interazione frequente. In realtà, però, spesso genera pressione sociale, poiché la scomparsa della fiamma viene percepita come la fine di una «vera» amicizia.
Poiché si risponde con un certo ritardo, a volte i conflitti si inaspriscono e non riescono a essere risolti in modo soddisfacente.
Anna Schneider, psicologa economica
In situazioni del genere, mantenere i rapporti di amicizia diventa un lavoro a tempo pieno. È successo, ad esempio, nell'ambiente dei miei figli, che alcuni ragazzi, durante una gita scolastica di due settimane senza cellulari, abbiano affidato il proprio smartphone ai genitori, chiedendo loro di continuare a interagire con i propri amici in loro assenza, per non perdere il contatto e mettere così a rischio l'amicizia.
Oltre a questa pressione emotiva , è dimostrato che la comunicazione digitale causi anche un aumento dei litigi, afferma Anna Schneider. Soprattutto la comunicazione scritta offre ampio margine per malintesi o escalation. «Poiché si risponde con un certo ritardo, i conflitti a volte si inaspriscono e non riescono a essere risolti in modo soddisfacente.»
Soprattutto quando l'amicizia è ancora agli inizi e le persone coinvolte non si conoscono ancora bene, il rischio di malintesi è elevato. Inoltre, online le amicizie finiscono più rapidamente: «Non ne ho voglia» è più facile da scrivere che da dire. In caso di dubbio, semplicemente smetto di farmi sentire.
Un «Ok» è considerato un atteggiamento passivo-aggressivo
Ma non conta solo la rapidità con cui una persona risponde, bensì anche l'impegno che ci mette, come sa bene Anna Schneider. «Da questo si capisce quanto valore attribuisca il mio interlocutore alla relazione.» Qui vale la regola: più il messaggio è curato e ben strutturato, maggiore è il rispetto che dimostra. Questo vale almeno per le relazioni appena nate.
Un semplice «Ok» viene già considerato passivo-aggressivo. Ci vorrebbe almeno un «Oke» o un «Okay». Anche se ci sono delle eccezioni: «Se si tratta di una BFF (best friends forever) a cui sono molto legata e della cui amicizia sono certa, non me la prendo se è un po' brusca o se non risponde per un po'», spiega Anna Schneider, descrivendo il modo di pensare dei giovani. «In quel caso, penso semplicemente che sia sotto stress.»
Se non permetto a mio figlio di usare WhatsApp, rimane tagliato fuori dalla comunicazione.
Anna Schneider, psicologa economica
Un altro lato negativo della connessione costante è la trappola del confronto: quando vedo negli ultimi aggiornamenti dei miei amici come si divertono senza di me o vivono vacanze da sogno, questo può farmi pensare che la mia vita sia noiosa o meno soddisfacente.
«Questo continuo confronto sociale può alimentare l'invidia, minare l 'autostima e provocare un senso di solitudine», afferma lo psicologo dello sviluppo Moritz Daum. E Jasmina Rosič aggiunge: «Il fatto che mi senta sola dopo aver scorruto i post dipende soprattutto dai contenuti che vedo online e dal tempo che trascorro sui social media.»
Il ruolo dei genitori
Ulla Autenrieth ritiene quindi importante che i bambini e gli adolescenti acquisiscano competenze mediatiche e imparino a porre dei limiti. In questo contesto, i genitori avrebbero un ruolo fondamentale. È quindi fondamentale che madri e padri si confrontino con le abitudini di utilizzo dei propri figli, si chiedano perché questa o quella app sia così importante per loro e non si limitino a negarne l'uso.
O, in altre parole: «I genitori dovrebbero sostenere i propri figli invece di controllarne l'uso del cellulare con severità punitiva. In questo modo creano le condizioni affinché i giovani, in una situazione di crisi, abbiano abbastanza fiducia da rivolgersi ai propri genitori», afferma Autenrieth. È faticoso? «Sì», ammette la studiosa di scienze della comunicazione. «Ma purtroppo non esiste una soluzione semplice».
Non dobbiamo proiettare sui nostri figli i ricordi idealizzati della nostra giovinezza.
Moritz Daum, psicologo dello sviluppo
Anche Anna Schneider ritiene importante che i genitori capiscano perché i figli utilizzano determinate app. Perché per mia figlia, per mio figlio è così importante reagire a ogni «mi piace», a ogni risposta? Qual è il bisogno che si cela dietro a tutto questo? E poi capire: come si integra tutto questo nella vita quotidiana?
Anche valutare insieme la situazione fa parte del processo, e chiedersi: a cosa reagisco e a cosa no? I 20 meme nella chat di classe sono importanti quanto il messaggio della mia migliore amica? «In questo caso anche i genitori devono mettere in discussione il proprio comportamento», sostiene Schneider. «Dopotutto, hanno un importante ruolo di modello.» Quindi, io stesso rispondo ancora ai messaggi dopo le 22? È davvero necessario? E come lo giustifico?
I giovani di oggi sono diversi
In generale, la psicologa distingue i diversi tipi di contenuti utilizzati sullo smartphone: «Se mia figlia deve scambiare qualche messaggio con la sua migliore amica a tarda sera, stabilisco dei limiti diversi rispetto a quando vuole finire un livello di un gioco». Ma la verità è anche questa: ormai non si può più fare a meno della comunicazione digitale. «Se non permetto a mio figlio adolescente di usare WhatsApp, rimane tagliato fuori dalla comunicazione»
«È quindi ancora più importante che noi genitori cambiamo ogni tanto prospettiva e «ci mettiamo nei panni dei giovani»», afferma Schneider. «Dopotutto, oggi gli adolescenti hanno compiti di sviluppo diversi rispetto a quelli che avevamo noi un tempo.»
Ormai gli adolescenti ci pensano spesso due volte prima di rivelare qualcosa di sé – e in questo modo agiscono talvolta in modo più ponderato degli adulti.
Daniel Süss, psicologo dei media
E Moritz Daum sostiene: «Noi genitori non dobbiamo proiettare sui nostri figli i ricordi spesso idealizzati di com'era la nostra giovinezza». Dopotutto, i giovani crescono in un mondo completamente diverso. Mamme e papà dovrebbero invece mettere continuamente in discussione le proprie idee, a volte forse un po’ troppo radicate – «cosa che però è davvero difficile».
Ciò significa anche riconoscere che i giovani a volte sono persino più consapevoli degli adulti nell'uso dei media digitali. Come dimostrano, ad esempio, le due amiche diciassettenni nei nostri ritratti: passano dal mondo analogico a quello digitale e viceversa con apparente naturalezza e senza sforzo. A volte, è vero, ognuna di loro si immerge nel proprio schermo scorrendo i contenuti. Altre volte, invece, mettono da parte i loro smartphone di proposito per guardare un film insieme senza essere disturbate.
«Ultimamente, tra i giovani si è registrata una diminuzione della frequenza con cui pubblicano contenuti sui social media», osserva inoltre Daniel Süss. «Ormai gli adolescenti ci pensano spesso due volte prima di rivelare qualcosa di sé – e in questo modo agiscono talvolta in modo più ponderato degli adulti.»
Le amicizie rimangono comunque amicizie. Il loro numero non diminuisce rapidamente solo perché il modo di giocare è cambiato. In fin dei conti, ciò che conta è sempre e comunque trascorrere del tempo insieme.
