Quanto sono simili i gemelli?

I miti dei fratelli: parte 3

Jim Lewis e Jim Springer si sono incontrati per la prima volta nel Dipartimento di Psicologia dell'Università del Minnesota. Gli uomini avevano in comune molto più dei loro nomi di battesimo. Entrambi erano già stati sposati due volte: la prima con una Linda, la seconda con una Betty. Avevano battezzato i loro figli in modo praticamente identico: «James Alan» e «James Allan». Da bambini, entrambi avevano un cane chiamato «Toy».

Avevano anche seguito percorsi professionali simili, lavorando a volte in una stazione di servizio e come vice-sceriffo. Fumavano la stessa marca di sigarette, si mangiavano entrambi le unghie in modo compulsivo e avevano costruito una panchina intorno a un albero in giardino. I famosi «gemelli Jim» erano gemelli identici e furono separati poco dopo la nascita.

Entrambi erano già stati sposati due volte: la prima con una Linda, la seconda con una Betty.

Sebbene non si fossero mai incontrati fino alla partecipazione al cosiddetto Minnesota Twin Study, 39 anni dopo, le loro vite erano state notevolmente simili. Thomas Bouchard e i suoi colleghi ricercatori sono rimasti sbalorditi quando hanno scoperto diverse coppie di gemelli persi da tempo con sorprendenti somiglianze.

Hanno concluso che i geni determinano in misura non trascurabile le decisioni che prendiamo quotidianamente. È vero che ci sono sempre alcune somiglianze tra due persone, se si cercano tutte le preferenze e le caratteristiche possibili. Tuttavia, la domanda sorge spontanea: Esiste un legame invisibile che unisce i gemelli?

In generale, il rapporto con i fratelli non è sempre privo di problemi, ma è uno dei più importanti della vita. Supera quello con i nostri genitori e spesso è anche il più lungo di tutti. Quanto sono vicini i gemelli che, se nati dallo stesso ovulo, sono addirittura sosia genetici?

Maggiore solidarietà

Hanno al loro fianco un compagno della stessa età, che cresce insieme a loro, si sviluppa a un ritmo simile, condivide interessi e passioni. E in effetti - a quanto pare - i gemelli sono particolarmente legati.

Intervistando Caroline Tancredy e Chris Fraley dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, le coppie adulte hanno riscontrato una maggiore probabilità di nominare il proprio gemello come figura di attaccamento importante rispetto agli altri fratelli.

Un'indicazione del fatto che vanno particolarmente d'accordo in entrambi i sensi della parola e che condividono anche gli alti e bassi della vita insieme a lungo termine.

Per capire questo rapporto speciale, gli psicologi hanno chiesto a gemelli e fratelli normali di età compresa tra i 14 e i 61 anni di fare delle affermazioni sulla qualità del loro rapporto, ad esempio: «Faccio uno sforzo per tenermi in contatto con mio fratello/sorella» e «Mio fratello/sorella è la persona che c'è sempre per me».

Tra le altre cose, si voleva misurare la vicinanza e la connessione, componenti di un forte legame. Ai soggetti del test è stato quindi chiesto di valutare in che misura ritenessero vere queste frasi. Ancora una volta, il risultato è stato lo stesso: i gemelli erano ovviamente più vicini l'uno all'altro rispetto agli altri fratelli.

I gemelli identici sono più vicini tra loro

Tancredy e Fraley hanno anche indagato sul ruolo che altre potenziali figure di attaccamento, come il padre, la madre e il partner, svolgevano nella vita dei partecipanti. È emerso che i gemelli intervistati facevano un po' meno affidamento sul sostegno dei genitori, degli amici e persino del partner.

Le coppie gemelle sembrano trovare nell'altro qualcosa che altre relazioni non possono offrire loro. Inoltre, la relazione sembra intensificarsi nel tempo. Le coppie di gemelli più anziani hanno assunto una vera e propria funzione di legame l'uno con l'altro anche più frequentemente di quelle più giovani.

I gemelli fanno meno affidamento sul sostegno dei genitori e degli amici. Sembrano trovare nell'altro qualcosa che le altre relazioni non possono offrire loro.

Il rapporto quasi simbiotico di alcune coppie di gemelli è certamente il prodotto sia della somiglianza genetica sia di un bagaglio di esperienze condivise. Quale sia il fattore decisivo può essere determinato confrontando gemelli identici e fraterni.

Secondo questa tesi, i gemelli identici adulti tendono in realtà a essere più legati tra loro rispetto ai gemelli fraterni, come ha dimostrato nel 2002 Franz Neyer, professore di psicologia differenziale all'Università di Jena.

I geni sono più determinanti dell'ambiente

In termini di biologia evolutiva, questo ha perfettamente senso: se i gemelli identici sono particolarmente vicini e si proteggono a vicenda, assicurano la continuazione dei propri geni identici. La sicurezza del legame nelle coppie di gemelli monozigoti (identici) non dipende dalla frequenza dei contatti di fatto.

Nelle coppie di gemelli dizigoti (fraterni), invece, ha giocato un ruolo nella frequenza con cui si vedevano. Il ricercatore ipotizza che ciò possa indicare che la capacità di stringere relazioni strette sia soggetta a una sostanziale influenza ereditaria.

In altre parole, l'influenza dell'ambiente e dell'esperienza era meno significativa per i gemelli identici. Il legame dei gemelli fraterni, invece, potrebbe dipendere maggiormente da quanto essi investono effettivamente nella relazione.

I gemelli fraterni hanno una relazione più profonda rispetto ai non gemelli

Neyer ha anche scoperto che i gemelli monozigoti adulti si frequentano più spesso e vivono più vicini tra loro rispetto ai gemelli dizigoti. Lo studio ha anche rilevato che le sorelle gemelle identiche sono le più vicine tra loro.

Le donne con materiale genetico identico avrebbero quindi il rapporto più stretto. I gemelli maschi fraterni sono in coda, anche se non sono state prese in considerazione le coppie di sesso misto.

I ricercatori hanno scoperto che i gemelli dello stesso sesso litigano più spesso.

Un modello simile si può già trovare nei bambini piccoli. Gli psicologi dell'Università Ebraica di Gerusalemme hanno esplorato il rapporto tra gemelli e fratelli di tre anni, chiedendo alle madri informazioni sulla vicinanza, la dipendenza, la rivalità e i conflitti tra i loro figli.

È emerso che i gemelli fraterni avevano un rapporto più profondo rispetto ai non gemelli, il che potrebbe indicare che crescere insieme alla stessa età avvicina i fratelli.

I gemelli dello stesso sesso sono risultati in vantaggio nelle discussioni e nella competizione. Potrebbero dover lottare più duramente per ottenere l'attenzione dei genitori, poiché hanno esigenze molto simili ed è anche più probabile che vengano confrontati tra loro.

Come previsto, i gemelli identici erano ancora più vicini l'uno all'altro rispetto ai gemelli fraterni ed erano anche più dipendenti l'uno dall'altro. I ricercatori hanno scoperto che i bambini reagivano tristemente in base alla madre non appena venivano separati o l'altro era malato o turbato.

«Poiché i gemelli identici tendono ad avere un rapporto più stretto rispetto ai gemelli fraterni, che, come i fratelli normali, hanno in comune solo il 50% del materiale genetico, la somiglianza genetica deve avere un'influenza decisiva sulla qualità del rapporto», afferma Rainer Riemann, professore di psicologia differenziale all'Università di Bielefeld.

«Sappiamo dagli studi che la morte dell'altro è più drastica per i gemelli identici che per gli altri fratelli. Inoltre, soffrono di più quando c'è un conflitto con l'altro. Questo può essere dovuto al pensiero: se siamo così simili, qualcosa deve essere andato fondamentalmente storto qui». La parentela biologica svolge quindi un ruolo importante nelle relazioni sociali.

È molto probabile che le persone così simili dal punto di vista genetico abbiano anche personalità simili, condividano atteggiamenti e interessi chiave, finiscano in situazioni di vita simili e siano quindi più propense a trovarsi sulla stessa lunghezza d'onda. Queste somiglianze sono alla base del rapporto speciale tra gemelli identici.

Questo articolo è apparso per la prima volta su «Spektrum Psychologie», 4/2018