Signora Lötscher, almeno nei miei ricordi mi sembra di essere stata spesso da sola in biblioteca da bambina, mentre le mie amiche giocavano fuori. Un tempo i bambini leggevano davvero di più?
Quando si parla delle abitudini di lettura dei bambini e degli adolescenti, circolano moltissime idee, ma anche desideri e proiezioni. Da 25 anni mi occupo di questo tema dal punto di vista delle scienze culturali. Se lo osserviamo con un po’ di distacco, emerge che ci sono sempre stati bambini a cui piace leggere – e altri a cui invece non piace.
Già in passato si voleva regolamentare i nuovi media. All'epoca si parlava di «dietetica della lettura».
Noi genitori guardiamo quindi con un'immagine troppo idealizzata ai bei vecchi tempi prima degli smartphone e dei social media?
È evidente. Ancora nel XVIII e nel XIX secolo la lettura era considerata qualcosa di pericoloso. Era un'attività che doveva essere regolamentata. Ciò che oggi facciamo con i social media – imporre divieti, moderare i contenuti, selezionare i contenuti, trasmettere competenze mediatiche – esisteva già in passato e si chiamava «dietetica della lettura».
Che, proprio come per l'alimentazione, si prestasse attenzione a cosa e in che quantità un bambino «assorbe» in termini di letture?
Esatto. Nel XVIII secolo, il genere letterario per bambini era la «robinsonata»: storie ispirate a «Robinson Crusoe» di Daniel Defoe. Ne esistevano versioni di ogni tipo, compresa una variante svizzera. La lettura doveva trasmettere ai bambini conoscenze pratiche. Dai libri dovevano imparare come sopravvivere nella natura selvaggia, costruire una zattera o cacciare.
Sembra una soluzione pragmatica.
A volte dimentichiamo quanto siamo ancora oggi legati a questa concezione pedagogica risalente all'Illuminismo: i bambini dovrebbero trarre dai libri un beneficio il più possibile concreto. Allo stesso tempo, esiste la pedagogia della lettura influenzata dal Romanticismo: in questo caso si tratta piuttosto di immedesimarsi nelle altre persone e di immergersi in mondi fantastici.
Anche nella letteratura per bambini e ragazzi di oggi si trovano sia storie didattiche sul cambiamento climatico sia avventure mozzafiato di giovani semidei.
Ancora oggi ci muoviamo tra questi due poli. Come genitori, approviamo l'immersione in altri mondi soprattutto quando la lettura rende i nostri figli più empatici o li aiuta a conoscere meglio se stessi. Questi aspetti psicologici traggono origine dall'ideale romantico della lettura e continuano a svolgere un ruolo importante.
Secondo il nuovo studio JIM condotto dal Medienpädagogischer Forschungsverbund Südwest (JIM), i libri continuano a essere una componente fondamentale del mondo mediatico dei bambini e degli adolescenti. L'indagine mostra però anche che, rispetto a qualche anno fa, i giovani dedicano ormai molto meno tempo alla lettura di un libro o di un fumetto. È forse dovuto alla diminuzione della capacità di attenzione di questa generazione? O, in altre parole: la colpa è dello smartphone?
Certo, lo smartphone distrae – ma non solo i giovani, bensì anche gli adulti. Anziché vietare ai bambini l'uso del cellulare, dovremmo partire da noi stessi e mettere da parte i dispositivi più spesso. Solo quando si riprende in mano un libro ci si rende conto di quanto ci renda nervosi il continuo digitare e scorrere sullo schermo del cellulare – anche quando si legge semplicemente il giornale.
I nuovi media, del resto, mettono sempre in discussione il ruolo di quelli tradizionali.
È normale che ogni nuovo mezzo di comunicazione comporti anche un processo di differenziazione. Cioè che si ridefinisca quale mezzo sia adatto a quale esigenza. Ciò che offre la lettura, ovvero l'immersione in altri mondi, è ciò che i bambini continuano a cercare. Solo che non lo trovano più esclusivamente nei libri, ma anche nelle serie televisive o nei videogiochi. Ciò che però sta cambiando radicalmente è che oggi la lettura non è più il mezzo di apprendimento principale.
I video di YouTube e i podcast sono efficaci quanto i libri e i testi specialistici nel trasmettere conoscenze?
Alcune persone assimilano bene i contenuti attraverso l'ascolto, altre imparano meglio attraverso la vista. L'ideale è combinare diversi metodi di apprendimento. La lettura rimane importante, ma sta diventando sempre più uno strumento di autoriflessione. Leggendo si può essere con la mente altrove e allo stesso tempo completamente concentrati su se stessi. Credo che sia proprio questo a rendere i testi letterari così unici. Solo un libro può offrire questa esperienza.
E che dire dell'intelligenza artificiale che sintetizza interi libri e crea presentazioni?
Sono molto scettico al riguardo. Leggere e riassumere i testi da soli è un lavoro faticoso, ma essenziale. E poi: i chatbot basati sull'intelligenza artificiale dicono anche un sacco di sciocchezze.
Quando leggono, i bambini dimenticano quanto lavoro stiano in realtà svolgendo.
Saper leggere bene è fondamentale ben oltre le lezioni di tedesco. Tuttavia, da anni le competenze di lettura degli studenti sono in calo. Cosa rende la lettura così importante?
Il cervello svolge un lavoro enorme quando leggiamo testi impegnativi. Oggi i giovani hanno più difficoltà a comprenderli autonomamente e a elaborare argomenti complessi. Leggere bene non significa solo riflettere sul contenuto, ma anche sul processo di comprensione e discuterne. Bisogna essere in grado di esprimere a parole ciò che si è compreso e ciò che non lo è. In questo contesto, la lettura immersiva riveste del resto un'importanza particolare per i bambini.
Quali?
Quando noi adulti ci immergiamo nella lettura di un libro, lo facciamo soprattutto perché ci fa bene. Leggere ci aiuta a ritrovare l'equilibrio e ci rilassa, ci ispira e ci offre nuove idee. Per i bambini, però, c'è un'ulteriore componente: immergersi completamente in una storia è per loro semplicemente il modo più facile per imparare a leggere bene. Nel farlo, dimenticano completamente quanto impegno stiano effettivamente mettendo.
A seconda del sesso, le abitudini di lettura differiscono in modo marcato. Lo studio JIM sull'uso dei media da parte dei ragazzi dai 12 ai 19 anni giunge alla conclusione che i ragazzi non solo leggono libri o fumetti meno spesso, ma vi dedicano anche meno tempo rispetto alle ragazze. Questo divario sembra aumentare con l'avanzare dell'età.
Non sono una psicologa dei media e posso esprimermi al riguardo solo in misura limitata. Tuttavia, quando parlo con i miei studenti della loro storia di lettori, mi colpisce sempre lo stesso fatto: molti hanno iniziato a leggere sul serio solo in età avanzata. Persino alcuni miei colleghi professori mi raccontano che questa passione li ha conquistati solo da giovani adulti. Per questo motivo non credo che ci sia motivo di preoccuparsi. Il mondo dei media dei ragazzi è molto variegato. Spazia dagli anime ai fumetti, dalle serie televisive ai videogiochi. Se un ragazzo ama semplicemente leggere manga o è davvero bravo a giocare, anche questo è un'attività impegnativa.
Molti libri per bambini hanno ormai un tono un po’ troppo didattico e sono infinitamente educati.
Allo stesso tempo, però, l'offerta di libri per ragazze e giovani donne è molto più ampia rispetto a quella per i ragazzi.
Le ragazze, ma anche i giovani queer, hanno davvero una scelta enorme. Al punto che oggi i generi Young Adult e New Adult sono i più letti in assoluto – ovvero tutte quelle storie d'amore che rientrano in categorie come Romance, Romantasy o Dark Academia. Per i giovani uomini cis-eterosessuali, l'offerta al di fuori dei manga e dei fumetti è molto meno variegata. Eppure, proprio nel campo dei libri per bambini e ragazzi, per un certo periodo ci si è impegnati a fondo per rivolgersi a tutti i generi. Da alcuni anni si sta nuovamente assistendo a una divergenza, soprattutto proprio nelle storie per adolescenti e giovani adulti. Per quanto riguarda i libri per bambini, sono soprattutto le serie ad essere specifiche per genere. Ma esiste anche la letteratura classica per l'infanzia, che si rivolge a tutti. Nei libri per i più piccoli, però, noto un'ulteriore evoluzione.
Sì?
Dopo il primo studio PISA del 2000, i libri per bambini hanno vissuto un vero e proprio periodo di grande fioritura in Europa e in tutto il mondo anglosassone. Sono state pubblicate moltissime opere letterarie e agli autori è stata riservata grande attenzione. Tuttavia, oggi sembra che nei libri per bambini l'obiettivo principale sia soprattutto quello di non sbagliare nulla e di non urtare la sensibilità di nessuno. Molte storie hanno un tono un po’ forzatamente pedagogico e sono infinitamente educate.
Ma questo non rende i libri più noiosi anche per i bambini?
Ma certo, naturalmente – e questo dimostra soprattutto che i libri per bambini non vengono affatto letti e scritti al di fuori dei dibattiti attuali. Dai testi per bambini si possono cogliere gli sviluppi sociali. Al momento bisogna cercare a lungo quel lato selvaggio e anarchico che per molto tempo ha dominato la letteratura per l'infanzia, anche grazie ad Astrid Lindgren. Tuttavia, ci sono ancora libri magnifici, come quelli dell'autrice zurighese Eva Rottmann.
Che influenza hanno in realtà i padri sulle abitudini di lettura dei ragazzi?
Avere un padre che racconta storie e che ama leggere è una cosa fantastica. I padri svolgono un ruolo determinante sia per i figli maschi che per le figlie. Ma, come già detto, la lettura è anche un fenomeno socioculturale. Noi genitori attribuiamo tanta importanza alla lettura dei nostri figli anche perché alla letteratura viene attribuito un grande significato a livello sociale. Naturalmente, dipende in una certa misura dal contesto o dal sesso se un bambino nel tempo libero preferisce leggere o giocare a calcio. Ma molto è anche semplicemente una questione di predisposizione individuale: alcuni hanno davvero bisogno di immergersi completamente in un libro, ancora e ancora. Per altri, invece, la cosa più bella è fare qualcosa con gli amici.
Proprio i genitori che leggono molto a volte rischiano quasi di disperarsi quando il loro bambino mostra scarso interesse per la letteratura. Stanno forse sbagliando qualcosa?
Chi legge ad alta voce ai propri figli e mette a loro disposizione tante letture avvincenti non dovrebbe preoccuparsi troppo: non tutti i bambini devono per forza amare la lettura. Hanno comunque buone possibilità nella vita. Mi preoccupano di più quegli adolescenti che in realtà vorrebbero leggere , ma non hanno abbastanza materiale a disposizione. O a cui viene fatto credere che leggere sia una perdita di tempo o una cosa da ragazze. L'accesso ai libri, infatti, dipende in larga misura dal modo in cui la lettura viene considerata in famiglia. Chi ha provato di tutto per trasmettere al proprio figlio la passione per la letteratura, potrebbe dover accettare il fatto che i libri semplicemente non gli procurino lo stesso piacere che provano noi. In questi casi, noi adulti dovremmo rilassarci un po’.
Conoscere i propri desideri e prenderli sul serio può aiutare ad accettare l'altra persona nel mondo reale per quello che è.
Nella ricerca si parla oggi di due «punti di svolta» nella lettura. Mentre il secondo coincide con l'adolescenza, il primo si verifica già durante la scuola primaria. Succede proprio quando i genitori smettono di leggere ad alta voce al bambino, perché ormai sa leggere da solo. Spesso, però, il bambino perde interesse per i libri, perché leggere da solo è ancora faticoso. Come possiamo aiutare i bambini a superare questi punti di svolta?
Di certo non obbligandoli a leggere. Possiamo invece, ad esempio, organizzare delle serate di lettura: tutti si ritrovano sul divano con un libro. Trovo fantastico anche che in famiglia si continui a leggersi a vicenda , anche tra genitori. Quando mia nonna, a un certo punto, non riusciva più a vedere bene, le ho letto metà della lista dei libri di lettura obbligatoria per i miei studi di germanistica. E tutte quelle letture pubbliche con il tutto esaurito non dimostrano forse che la lettura ad alta voce non è più solo per i più piccoli? La cosa più importante, però, è coltivare una cultura della lettura in famiglia. E, naturalmente, leggere noi stessi.
Proprio quando si parla di smartphone, non servono forse delle regole per rendere possibili momenti del genere? Ad esempio: la sera niente più schermi, ma …
… si può ancora leggere a letto, esatto. È una tradizione che mi ha tramandato mia madre e che io ho trasmesso alle mie figlie. Oggi non riesco proprio ad addormentarmi senza un libro – qualunque cosa ne dicano gli esperti del sonno.
Attualmente la sua ricerca si concentra sul tema Booktok, ovvero lo scambio di opinioni sui libri per giovani adulti e new adult su TikTok. In questi generi non vengono forse esaltati modelli di ruolo e schemi relazionali ormai superati?
Niente affatto! In questi romanzi viene affrontato in modo molto esplicito e avvincente il fatto che le storie d'amore non sono affatto un modello per le relazioni reali. Spesso sono proprio i protagonisti a scrivere e, col passare del tempo, si rendono conto che la vita non è affatto come nei loro libri. Qui vengono affrontate con intelligenza molte questioni e tensioni, ad esempio come il femminismo e il desiderio romantico possano coesistere. Le storie offrono inoltre ai lettori e alle lettrici prospettive di lettura molto diverse: possono essere lette come romanzi strappalacrime, ma anche in chiave critica e analitica. Il genere ruota sempre attorno al fatto che l'amore romantico è da sempre un costrutto letterario.
Quindi si tratta soprattutto dell'amore per i libri?
Il fascino dei generi Young Adult e New Adult riguarda la letteratura, non gli uomini. Questi ultimi ci sono semplicemente. Del resto, non credo nemmeno che le lettrici si aspettino che il proprio partner nella vita reale debba essere come il principe azzurro del libro – che oggi, tra l'altro, viene chiamato «book-boyfriend». Leggiamo queste storie per dare spazio alle nostre fantasie, ma anche per confrontarci con esse. Credo che conoscere i propri desideri e prenderli sul serio possa persino aiutare ad accettare la persona che abbiamo di fronte nel mondo reale per quello che è.
I generi «Young Adult» e «New Adult» rappresentano la risposta delle giovani donne al mondo letterario dominato dagli uomini.
Nel contesto di Booktok e della letteratura Young Adult si parla addirittura di empowerment: sebbene nel settore editoriale le donne siano sempre state ben viste come consumatrici, finora non erano particolarmente ben accette come recensitrici o autrici.
Con i generi Young Adult e New Adult si sta verificando, chiaramente, un'appropriazione sia economica che culturale del mondo letterario dominato dagli uomini. In questo contesto, le giovani donne si dicono: «Diamo un'occhiata più da vicino a ciò che ci hanno propinato finora» – solo per poi deriderlo. Ora racconteremo tutte queste storie d'amore da una prospettiva femminile e riscriveremo il genere.
È giusto intervenire nella scelta dei libri dei propri figli? E se le minoranze venissero rappresentate in modo stereotipato o se i testi lasciassero a desiderare anche dal punto di vista linguistico? Il mio figlio più piccolo, ad esempio, vuole sentire continuamente la stessa storia di «Papa Moll». Quelle rime ... sono terribili!
I bambini e gli adolescenti dovrebbero poter decidere autonomamente cosa leggere. Dopotutto, nella lettura trovano proprio ciò che cercano. Allo stesso tempo, come genitore, si può dire senza remore che non mi sembra giusto che ci sia sempre e solo la mamma a trafficare in cucina. Quando le mie figlie erano piccole, a volte ho riscritto o omesso alcune parti. Ho anche sottolineato che un libro proveniva da un'altra epoca e che quindi necessitava delle mie correzioni e dei miei adattamenti al presente, ad esempio quando Astrid Lindgren o Otfried Preussler usavano la parola con la «N». Anche mia madre, tra l'altro, trovava «Papa Moll» terribile. Non voleva assolutamente che leggessi quelle storie. Questo, ovviamente, mi ha reso ancora più curioso. Ma aveva ragione.
Anche per me è stato più o meno così. Da bambino ero felicissimo ogni volta che in farmacia usciva un nuovo fascicolo – eppure spero che mio figlio torni presto a interessarsi a qualcos'altro.
Anche se non sempre siamo entusiasti delle letture di nostro figlio: finché non è l'unica cosa che legge, non vedo alcun problema. Anzi, è proprio dai racconti di fantasia che impariamo che: solo perché qualcosa funziona bene come storia, non significa affatto che sia vero. In un mondo in cui siamo costantemente circondati da fake news, questa è una consapevolezza estremamente importante. Dopotutto, macchine come ChatGPT fanno proprio questo: mettono parole e frasi in un contesto che sembra così sensato da farci pensare: «Deve essere vero, visto come tutto quadra alla perfezione». Ma tutto ciò che suona plausibile è, innanzitutto, ben raccontato.
