Quando l'ADHD è di famiglia

Già da piccolo, Kilian era molto irrequieto", racconta Daniela Chirici. «Dovevo continuamente rincorrerlo nel parco giochi. Nel condominio in cui vivevamo c'erano sempre problemi con gli altri bambini. E alcuni genitori pensavano che non fossimo in grado di fare i genitori», racconta la madre di Kilian, che ora ha 18 anni.

L'infermiera si è accorta subito che suo figlio era diverso dagli altri bambini: da piccolo piangeva molto e reagiva in modo sensibile agli stimoli. Al compimento del quinto anno di età di Kilian, la donna si è rivolta a un centro di consulenza gestito dall'organizzazione ADHD elpos e ha fatto esaminare le anomalie da un medico specialista. La diagnosi è stata ADHD.

Solo molto più tardi, quando Kilian aveva già 11 anni, sua madre ha scoperto che anche il padre di Kilian era affetto da ADHD. «C'è stata una fase in cui lavorava molto ed era molto stressato », riferisce Chirici. «A un certo punto ha detto: i problemi di concentrazione, l'irrequietezza, mi sembra tutto familiare». Anche il padre di Kilian si è fatto visitare e gli è stato diagnosticato l'ADHD. «Solo allora mi sono reso conto di alcune cose», dice Chirici. «Il fatto che i due siano simili per molti aspetti ha fatto sì che alcune situazioni si aggravassero. Quando Kilian faceva i capricci, spesso anche suo padre si arrabbiava e faceva la voce grossa».

L'ADHD negli adulti spesso non viene riconosciuta per molto tempo perché i sintomi sono di solito meno evidenti.

Non è affatto raro che un bambino e uno o addirittura entrambi i genitori siano affetti da ADHD. «Questo non sorprende perché i fattori genetici giocano un ruolo importante nell'ADHD», spiega Isolde Schaffter-Wieland. È una coach ADHD e membro del consiglio direttivo dell'Associazione svizzera ADHD.

«Tuttavia, i genitori colpiti spesso si rendono conto solo all'inizio che «qualcosa non va», che «non riescono a gestire la loro genitorialità o tutta la loro vita». Molti non si rendono conto per molto tempo di essere essi stessi affetti da ADHD». È il caso, ad esempio, di una madre che si è rivolta a lei per una consulenza: «Era completamente sopraffatta da suo figlio, a cui è stato poi diagnosticato l'ADHD, e riusciva a malapena ad affrontare la vita di tutti i giorni», racconta Schaffter-Wieland. «Le è stata riconosciuta l'ADHD solo quando suo figlio aveva 25 anni. Fino ad allora, aveva lottato con la vita fino al punto di esaurirsi».

Il fatto che spesso l'ADHD non venga riconosciuta per molto tempo è dovuto al fatto che i sintomi possono variare notevolmente da persona a persona. Spesso sono meno evidenti negli adulti. Le donne, in particolare, spesso se la cavano relativamente bene nell'istruzione e nel lavoro fino alla nascita dei figli e hanno sviluppato strategie per gestire le loro «peculiarità». «Ma quando hanno un figlio, sono improvvisamente controllate da altri e non possono più strutturare la loro giornata come prima», dice Schaffter-Wieland. «Questo li mette sotto pressione e a sua volta intensifica i sintomi dell'ADHD». Molti genitori inizialmente pensano che i problemi siano esclusivamente legati al bambino e cercano invano di tenerli sotto controllo.

I sintomi del bambino e dei genitori si rafforzano a vicenda

Tuttavia, la costellazione di «bambino e genitori con ADHD» può portare a una serie di problemi. «I sintomi del bambino e dei genitori spesso si rafforzano a vicenda», afferma Johannes Streif, vicepresidente dell'ADHS Deutschland e. V. «Ad esempio, il bambino può piangere per piccole cose e la madre può perdere rapidamente la calma. Oppure il padre, che se la cava bene al lavoro, viene sopraffatto dal caos e dal rumore quando torna a casa».

È anche tipico dei genitori con ADHD essere incoerenti nel loro comportamento genitoriale, reagire in modo eccessivo e tendere a litigare. «Sono anche meno consapevoli dei loro sentimenti e meno capaci di regolare il loro comportamento», dice Streif. «Possono cercare di essere meno impulsivi, ma non si rendono nemmeno conto quando le loro emozioni passano dal verde al rosso in una situazione di stress».

I bambini con ADHD hanno anche bisogno di molta struttura, di una routine quotidiana chiara e di regole precise. «I genitori con ADHD hanno talvolta uno stile di vita caotico e hanno difficoltà a dare una struttura ai loro figli», spiega Schaffter-Wieland. «D'altra parte, ci sono anche genitori che hanno già organizzato la loro vita e vogliono trasmetterla al figlio. Spesso raggiungono i loro limiti quando il bambino non può semplicemente adottare le regole o le strategie». Inoltre, molti soggetti affetti da ADHD hanno grandi aspettative nei confronti di se stessi e diventano rapidamente frustrati se ritengono di non fare tutto «abbastanza bene».

La diagnosi è spesso un sollievo

I bambini con ADHD vengono spesso riconosciuti già durante l'infanzia. La diagnosi viene poi spesso fatta nei primi anni di scuola. «Oggi gli insegnanti conoscono meglio l'ADHD e consigliano ai genitori di sottoporsi più spesso a una valutazione», afferma Schaffter-Wieland. «Per alcuni genitori, una diagnosi di ADHD li porta a riflettere maggiormente sul proprio comportamento, e prima o poi si rendono conto di essere molto simili al proprio figlio». Altri si rendono conto, grazie a informazioni su Internet o a suggerimenti del partner, che potrebbero essere loro stessi affetti da questa patologia. «In sostanza, è ragionevole che i genitori di un bambino con ADHD e che hanno problemi a gestire la vita quotidiana si sottopongano essi stessi a uno screening per l'ADHD», sottolinea l'esperto. Questo è raccomandato anche dalla Rete europea per l'ADHD dell'adulto, ma nella pratica non è ancora stato attuato in modo coerente.

Conoscere la diagnosi è un grande sollievo per molte famiglie. Prendiamo ad esempio la famiglia Gasser: sia al figlio maggiore Yorick, oggi 15enne, sia al figlio minore Len, 10enne, è stato diagnosticato l'ADHD (disturbo da deficit di attenzione senza iperattività) in seconda elementare. «Entrambi tendono a essere sognatori e hanno difficoltà a concentrarsi su cose che non li interessano», riferisce la mamma Manuela. Anche il padre Matthias si è sottoposto a un check-up e ha scoperto, più o meno nello stesso periodo di Yorick, di avere l'ADHD. «Sapere che suo padre ha la stessa malattia è stato molto rassicurante per Yorick», dice Manuela Gasser. «E la reazione di Len quando ha scoperto la diagnosi è stata: «Oh, ecco perché alcune cose sono così difficili per me a scuola»».

Il trattamento è personalizzato

È importante che la diagnosi sia seguita da un sostegno adeguato. «Il primo passo è la psicoeducazione, in cui i genitori vengono informati sui sintomi dell'ADHD, su come affrontarli e sulle varie opzioni di trattamento», spiega Schaffter-Wieland. «Il sostegno successivo può variare notevolmente da persona a persona, a seconda dei sintomi ADHD in primo piano e della gravità dei problemi associati».

Per alcuni è sufficiente un'offerta a bassa soglia, come la partecipazione a un gruppo di auto-aiuto per l'ADHD, il counselling o il parent coaching. Per problemi più marcati, può essere utile una psicoterapia o una terapia occupazionale per il bambino, oppure una terapia multimodale, in cui tali misure sono combinate con un farmaco per l'ADHD.

I bambini con ADHD hanno bisogno di regole chiare. E di genitori che chiedano con amore ma con fermezza il rispetto di queste regole.

Il parent coaching insegna ai genitori, ad esempio, che è importante comportarsi in modo coerente e benevolo ed evitare pressioni e stress. «Imparano a strutturare meglio il loro tempo, a gestire le violazioni delle regole o a far uscire il figlio da una fase di tensione», spiega Schaffter-Wieland. Spesso è utile che il consulente accompagni i genitori per un po' nella loro vita quotidiana e li sostenga in situazioni molto specifiche. Durante la psicoterapia o la terapia occupazionale, il bambino in particolare, ma anche i genitori, apprendono strategie per affrontare meglio i sintomi dell'ADHD.

Ma alla fine ogni famiglia deve trovare la propria strada. Quando Daniela Chirici ha scoperto la diagnosi di ADHD, la famiglia si è trasferita in una fattoria dove Kilian poteva soddisfare meglio la sua voglia di muoversi. Chirici si è occupata intensamente del tema dell'ADHD, ha frequentato un gruppo di genitori e in seguito si è formata come consulente per i genitori. Dall'età di otto anni Kilian frequenta regolarmente la terapia comportamentale, che finora lo ha aiutato molto. Ha imparato a calmarsi in situazioni di rabbia.

Per la famiglia era anche molto importante avere una struttura quotidiana e regole chiare, ad esempio quando Kilian doveva fare i compiti e per quanto tempo poteva guardare la TV. Tuttavia, gli anni della scuola sono stati difficili per tutti, perché Kilian aveva difficoltà a concentrarsi su una cosa sola per un certo periodo di tempo. «Ma al momento ha l'obiettivo di completare con successo il suo apprendistato di falegnameria. Questo lo motiva davvero a studiare», dice la mamma.

Anche il padre di Kilian ha iniziato una terapia dopo la diagnosi di ADHD. La situazione a casa è diventata sempre più difficile per lui, tanto da portare a una separazione sei anni fa. Da allora, però, ha fatto dei cambiamenti e il rapporto tra lui e Kilian è migliorato in modo significativo.

Gestire una famiglia variopinta

L'ADHD ha stravolto molte cose anche per la famiglia Gasser. Dopo la diagnosi dei figli, la mamma Manuela ha deciso di abbandonare il lavoro e di gestire la famiglia praticamente «a tempo pieno». Si è anche scoperto che il padre Matthias è affetto da autismo di Asperger oltre che da ADHD, così come il figlio di mezzo Orell, di 13 anni.

«Ho letto molti libri sull'ADHD, ho seguito corsi sull'argomento e ho adattato molte cose nella nostra vita familiare», racconta l'ex infermiera pediatrica. «Anche il parent coaching ci ha aiutato molto, così come il coaching di coppia, che ho fatto con mio marito durante una fase difficile della nostra relazione».

Per tutti e tre i figli è utile avere una struttura quotidiana familiare, prendere accordi chiari e pianificare le cose con largo anticipo, perché l'imprevisto è difficile per loro. Il marito, che lavora come informatico in un ospedale, ha trovato la frenesia della vita familiare molto stressante per molto tempo. «Ora ha una stanza tutta per sé durante la settimana ed è a casa solo nel fine settimana», racconta Manuela Gasser. «Di conseguenza, la vita familiare è molto migliorata».

Farmaci: sì o no?

Anche i farmaci stimolanti, che molti bambini con ADHD ricevono, hanno aiutato entrambe le famiglie. Tuttavia, per molti genitori non è una decisione facile. «Di solito cercano prima un aiuto più delicato ed esitano a lungo prima di decidere a favore dei farmaci», riferisce Schaffter-Wieland. «Ma molti di quelli che lo provano dicono che ha reso la vita quotidiana molto più facile. Le persone colpite riescono a concentrarsi meglio e a sfruttare meglio le loro capacità a scuola, a scuola o all'università. E sia i bambini che gli adulti dicono di essere più concentrati e meno impulsivi con i farmaci e di poter strutturare meglio la loro vita quotidiana».

«All'inizio ero molto scettica», ammette Daniela Chirici. «Poi mio marito mi ha suggerito di provare prima il Ritalin per quattro settimane. All'epoca Kilian aveva sei anni e mezzo. È stato molto utile: la nostra vita familiare quotidiana è diventata molto più calma e organizzata. Inoltre, il farmaco ha aiutato Kilian a impegnarsi più rapidamente nella terapia comportamentale e ad apprendere meglio le nuove strategie».

L'impegno dei genitori paga

Anche a Yorick e Len è stato somministrato il Ritalin all'età di nove anni. «È stato un grande sollievo per tutti noi», riferisce la madre. «Ad esempio, le capacità scolastiche e sociali di Yorick sono migliorate notevolmente e per lui è stato molto più facile inserirsi in un gruppo». Ora ha trovato il suo ritmo e non prende il Ritalin da tre anni, e sta funzionando bene.

Certo, per crescere un bambino con ADHD ci vogliono molto tempo ed energia, dice Daniela Chirici. «Ma dal mio punto di vista, un trattamento adeguato e l'impegno dei genitori sono fondamentali. Vorrei anche trasmettere questo agli altri: che un bambino con ADHD può diventare qualcosa».