Premiare i comportamenti desiderati è un abuso di potere

Qualche tempo fa ho scritto un articolo sulle ricompense come parte dell'educazione dei figli. Le mie affermazioni hanno suscitato un ampio dibattito. Sono rimasto molto sorpreso da quante persone credono che sia giusto premiare i bambini per ottenere qualcosa da loro da adulti. Tra le altre cose, ho posto la domanda: i bambini dovrebbero essere premiati per essere educati?

La ricompensa è un metodo educativo in ascesa da qualche tempo e viene praticata sia negli asili nido che nelle scuole. Ma stiamo davvero facendo del bene ai nostri bambini?

Un numero sempre maggiore di persone vuole

Il problema del metodo della ricompensa è che spesso funziona, soprattutto con i bambini da uno a cinque anni. Tuttavia, di solito funziona solo per un breve periodo. Poi i bambini si adattano: chiedono ricompense sempre maggiori o non rispondono più.

Molti genitori finiscono per usare il metodo del bastone e della carota.

Un altro problema è che il metodo prevede logicamente una punizione se il premio non funziona più. Molti genitori finiscono quindi per utilizzare il metodo del bastone e della carota, nonostante la riluttanza iniziale.

Genitorialità senza punizioni

Nel dibattito che ha seguito il mio articolo, alcuni genitori si sono convinti che è impossibile educare i figli senza punizioni - oggi si usa spesso la parola «conseguenza». Si affidano all'intimidazione. Questo avviene spesso anche a scuola, anche se non in modo attivo. Alla domanda se sia possibile educare i figli senza punizioni è stata data una risposta molto tempo fa: molti genitori in tutto il mondo permettono ai loro figli di crescere senza punizioni - e con grande successo. Quindi è possibile! Quindi forse dobbiamo riformulare la domanda: Esistono genitori che crescono con successo i loro figli senza ricorrere a punizioni e ricompense? Sì, ci sono.

Nel corso del tempo, siamo diventati sempre più gentili nel manipolare i nostri figli. Abbiamo democratizzato il nostro rapporto con loro, dando loro maggiore autonomia e il diritto di fare le proprie scelte di vita. Entrambe le idee sono buone, a mio parere.

Ripensare le aspettative

La maggior parte dei genitori oggi vuole ottenere molto con mezzi più dolci. Ma questo è difficile. Questo pone noi adulti di fronte a una scelta: troveremo metodi genitoriali più efficienti o ripenseremo le nostre aspettative ed esigenze?

Ad esempio, a molti genitori piace che il bambino si sieda tranquillamente a tavola e mangi. Da bambino avevo un amico con cui mi piaceva molto mangiare. Nella sua famiglia era bello chiacchierare a tavola, scegliere il proprio cibo e non c'era mai fretta a tavola. In tutte le altre famiglie, compresa la mia, l'atmosfera era tesa e si credeva che i bambini dovessero essere «visti ma non ascoltati». Si trattava di superare il pasto in qualche modo, di evitare le punizioni e di uscire all'aria aperta il più rapidamente possibile.

Il caos a tavola della famiglia è causato da una mancanza di leadership.

Oggi molte famiglie vivono un vero e proprio caos a tavola. Questo caos è sempre causato da una mancanza di leadership o da una leadership scadente. Ai bambini di queste famiglie viene ora offerto il metodo di leadership delle ricompense: «Se stai seduto tranquillo e mangi bene, riceverai...». Si tratta di un'adeguata compensazione per la scarsa guida dei genitori o di un auspicabile sostituto per una buona relazione?

Il vero problema è molto più complicato: è il messaggio dietro la ricompensa che dice al bambino: «Non mi fido che ti comporti in modo appropriato se non ti ricompenso». Si tratta di un chiaro voto di sfiducia nei confronti del bambino. Ignora la comprovata capacità e volontà del bambino di «conformarsi» e collaborare. La stragrande maggioranza dei genitori che ho conosciuto vuole che i propri figli crescano con una buona autostima e molta fiducia in se stessi. Molto diverso dalla generazione dei miei genitori.

L'amore come baratto

Le punizioni e le ricompense come metodi comportamentali hanno una cosa in comune: rilasciano endorfine nel cervello dei bambini. Un ormone che provoca una sensazione di felicità a breve termine, come quando si fa sport o si fa shopping. Ma l'ormone non viene immagazzinato nel «sé». Non produce una sostanza esistenziale, ma una dipendenza. Questo tipo di dipendenza richiede una riaffermazione permanente dall'esterno.

Qualsiasi donna o uomo che cercasse di regolare il proprio partner con un sistema di ricompense si prenderebbe gioco di se stesso. Immaginate una moglie che si arrabbia perché il marito lavora la domenica mattina invece di passare del tempo con lei. Se si fosse convinti che una ricompensa è la forma appropriata per una relazione basata sull'amore, quest'uomo potrebbe dirle: «Se stai zitta finché non ho finito, possiamo andare in spiaggia nel pomeriggio».

In questo caso, l'amore sarebbe un baratto. L'unica differenza tra questa donna e un bambino è che un bambino ama i suoi genitori incondizionatamente ed è quindi molto più facile da manipolare. Ma è questo che vogliamo?

In collaborazione con familylab.ch