Più di un po' di tosse
Tosse secca e fastidiosa, naso che cola e una leggera febbre: i primi sintomi della pertosse ricordano quelli del raffreddore. I bambini vengono messi a letto con tè, fazzoletti e una bella storia. Gli adulti di solito ignorano i segni della malattia e si trascinano in ufficio intontiti. Finché i sintomi - per grandi e piccini - non peggiorano e gli attacchi di tosse diventano così forti da farvi vomitare. Nel migliore dei casi, si tratta di una situazione semplicemente spiacevole.
Tuttavia, la pertosse può diventare rapidamente pericolosa per la vita dei neonati e delle persone con un sistema immunitario debole o una grave malattia di base: I bambini soffrono di insufficienza respiratoria e i polmoni possono infiammarsi o subire danni permanenti. "I segni della malattia sono spesso atipici all'inizio, cioè non possono essere chiaramente attribuiti alla pertosse, quindi spesso la diagnosi non viene fatta sul momento.
Il numero di casi è di nuovo in aumento, soprattutto a causa della stanchezza da vaccinazione.
Allo stesso tempo, i pazienti sono già altamente infettivi a questo punto", afferma Cornelia Feiterna-Sperling del Dipartimento di Pediatria con specializzazione in pneumologia e immunologia della Charité Universitätsmedizin di Berlino. Ciò significa che i pazienti che affrontano bene la pertosse da soli e la interpretano erroneamente come un raffreddore o una bronchite persistente, diventano un pericolo per gli altri. Questo perché i malati sono contagiosi per almeno tre settimane e infettano in media altre 17 persone durante questo periodo. Inoltre, la pertosse ha spesso un decorso atipico, nel senso che le fasi note non si presentano affatto in questa forma.
La pertosse è una malattia prolungata che di solito attraversa tre fasi. L'aspetto complicato della malattia è che spesso si verificano decorsi atipici nei neonati e nei bambini, così come negli adolescenti e negli adulti.
- Stadium catarrhale
Etwa sieben bis vierzehn Tage nach der Infektion bekommt der Erkrankte für ein bis zwei Wochen grippeähnliche Symptome: leichtes Fieber, Schnupfen, einen trockenen Reizhusten. Jetzt ist der Patient am ansteckendsten. - Stadium convulsivum
Zwei bis sechs Wochen lang treten die charakteristischen krampfartigen Hustenanfälle auf, an deren Ende der Betroffene meist laut keuchend einatmet. Er würgt Schleim hoch oder erbricht sich. Die Hustenattacken sind häufig und werden vor allem nachts oder bei körperlicher Anstrengung schlimmer. - Stadium decrementi
In dieser mindestens drei bis sechs Wochen dauernden Phase werden die Hustenattacken nach und nach weniger häufig und schliesslich auch weniger schwer. Bekommt der Patient keine Antibiotika, kann sich das dritte Stadium auch sechs bis zehn Wochen hinziehen.
Nei bambini di età inferiore ai sei mesi, il secondo stadio di solito non si manifesta con i caratteristici colpi di tosse, ma con l'apnea. «I neonati nel primo anno di vita hanno anche un rischio maggiore di complicazioni gravi, come apnea, polmonite o convulsioni», afferma Feiterna-Sperling.
Spesso agli adolescenti e agli adulti non viene diagnosticata la pertosse perché l'unico sintomo è la tosse secca. Il problema è che l'agente patogeno può ancora essere rilevato nel loro sangue, il che significa che possono infettare altri.
Il trattamento è lungo
La pertosse è una delle malattie infettive del tratto respiratorio più comuni al mondo. Le persone colpite tossiscono per diverse settimane o addirittura per mesi. Per questo motivo la malattia è popolarmente nota come tosse dei 100 giorni. L'agente patogeno che causa la pertosse si chiama Bordetella pertussis. Questo batterio a forma di bastoncino produce tossine che danneggiano le membrane mucose delle vie respiratorie. Questo provoca a sua volta i sintomi. Allo stesso tempo, la Bordetella pertussis si sente a proprio agio in queste membrane mucose e vi si moltiplica.
Anche l'agente patogeno Bordetella parapertussis può causare la pertosse. Tuttavia, meno del 20% delle persone infettate da questo batterio contrae la pertosse, mentre la maggior parte sviluppa una semplice bronchite acuta o non nota affatto l'infezione. Secondo Ulrich Heininger, la pertosse è complicata a molti livelli. Il professore è medico senior in Infettivologia e Vaccinologia pediatrica presso l'Ospedale pediatrico universitario di Basilea e ha completato la sua tesi di post-dottorato sulla pertosse, il nome medico della pertosse.
Per gli adulti è raccomandata una sola vaccinazione. Gli esperti ritengono che non sia sufficiente.
«La malattia è molto prolungata. I sintomi inizialmente assomigliano a quelli di un raffreddore, il che rende difficile la diagnosi. Il trattamento deve essere iniziato il più presto possibile, quando non si sospetta ancora che si tratti di pertosse», afferma Heininger. Tuttavia, esistono vaccini efficaci e ben tollerati. I cosiddetti vaccini acellulari contro la pertosse raggiungono un tasso di efficacia dell'85%.
Ciò significa che per ogni sei persone vaccinate, una rimane non protetta. Per eradicare completamente un agente patogeno presente solo nell'uomo, il vaccino dovrebbe essere efficace al 95% e il tasso di copertura vaccinale dovrebbe essere del 95%.
Negli anni '40 gli scienziati svilupparono un vaccino contro la pertosse più efficace delle varianti odierne. Tuttavia, questo cosiddetto vaccino integrale era decisamente meno ben tollerato: molti bambini sviluppavano febbre, gonfiore e dolore dopo la vaccinazione e negli anni '90 si sospettava addirittura che il vaccino contro la pertosse fosse la causa di gravi danni cerebrali o di morte nei bambini piccoli.
L'agente patogeno continua a circolare
«Questo è stato studiato intensamente. Oggi sappiamo che non è così, ma tutto questo è stato un motivo sufficiente per sviluppare nuovi vaccini», afferma Heininger. Oggi i bambini - e gli adulti in molti Paesi - sono immunizzati con vaccini acellulari in tutta Europa, ad eccezione della Polonia, e i medici hanno barattato una migliore tollerabilità con un'efficacia leggermente inferiore. Di conseguenza, l'agente patogeno continua a circolare nella popolazione e si verificano focolai qua e là. Secondo l'Ufficio federale della sanità pubblica, in Svizzera si è verificata un'epidemia nel 1994/95, con un totale di circa 46.000 casi.
Né una malattia precedente né una vaccinazione contro la pertosse offrono una protezione a lungo termine contro la malattia.
In seguito si è registrato un calo costante del numero di casi, ma dal 2010 si è osservata una nuova tendenza all'aumento. Nel periodo dal 2010 al 2014, sono stati segnalati in media 8.700 casi all'anno. La percentuale di adolescenti e adulti tra i pazienti è tendenzialmente aumentata negli ultimi anni.
Ogni anno in Svizzera vengono ricoverati circa 30 bambini a causa della pertosse, la maggior parte dei quali sono neonati. Negli ultimi 15 anni sono stati registrati quattro decessi legati alla pertosse. «Non si tratta di un'emergenza nazionale, ma la cosa difficile della pertosse è che può esserci un'epidemia importante in qualsiasi momento e poi improvvisamente 15 bambini muoiono in un anno», dice Heininger.
Non più solo una malattia infantile
Negli ultimi cinquant'anni sono successe molte cose: il numero di casi di questa malattia è diminuito notevolmente. Il fatto che ora stia aumentando di nuovo, soprattutto tra gli adolescenti e gli adulti, è dovuto alla stanchezza da vaccinazione. Mentre circa il 95% dei neonati viene vaccinato, gli esperti stimano che il tasso di aggiornamento per gli adulti sia inferiore all'8%.
Come si fa a essere infettati?
La pertosse è altamente contagiosa; quasi ogni contatto tra una persona malata e una sana porta all'infezione. Se la persona sana è protetta dalla vaccinazione, può comunque trasmettere il batterio ad altri e infettarli - le vie esatte sono ancora oggetto di ricerca da parte degli scienziati. I germi della pertosse possono viaggiare fino a un metro nell'aria.
La classica malattia dell'infanzia è quindi diventata una patologia che oggi colpisce anche molti adulti, di solito inconsapevolmente. Naturalmente, per loro e per i bambini più grandi, la pertosse è di solito solo un fastidio. Tuttavia, possono verificarsi anche sintomi più gravi, come perdita di peso, pause nella respirazione e vomito. La tosse grave può anche causare disturbi del sonno, incontinenza, emorragie oculari o addirittura ernie costali, inguinali o ombelicali. Sono note le frequenti complicazioni di convulsioni e infiammazioni dei polmoni e dell'orecchio medio.
Da non prendere alla leggera
La pertosse non è quindi qualcosa da prendere alla leggera come «un piccolo colpo di tosse». Tuttavia, il rischio maggiore è che le persone non vaccinate trasmettano l'agente patogeno ad altri, per i quali la pertosse può essere pericolosa per la vita. Poiché i neonati possono essere vaccinati solo dopo i due mesi di età, è ancora più importante che le persone di contatto si proteggano dalla pertosse: Oltre ai genitori e ai fratelli, sono inclusi anche i nonni, le zie, gli zii o le persone che si prendono cura dei fratelli più grandi.
Il richiamo della vaccinazione contro la pertosse è importante perché la protezione della vaccinazione si esaurisce nel corso degli anni. «Né una malattia passata né una vaccinazione contro la pertosse offrono una protezione a lungo termine contro la malattia o la reinfezione e la malattia», afferma Cornelia Feiterna-Sperling.
Cosa devo considerare se mi ammalo?
- Se sospettate che il vostro bambino abbia la pertosse, assicuratevi di informare lo studio prima della visita medica, in modo da proteggere gli altri pazienti dal contagio. Se necessario, il medico prescriverà un antibiotico. Tuttavia, questo può alleviare gli attacchi di tosse solo se viene assunto tempestivamente. Altrimenti, si può solo cercare di rendere un po' più facile per il bambino superare la pertosse.
- Per esempio, è importante che durante la tosse stia seduto in posizione eretta e che pieghi leggermente la testa in avanti. Bere molti liquidi aiuterà ad alleviare la tosse secca. È meglio dividere il cibo in tanti piccoli pasti e spuntini, perché i continui conati di vomito rendono difficile mangiare in questo periodo. Il bambino non dovrebbe tornare a scuola o all'asilo prima di almeno tre settimane dall'inizio della tosse, per evitare infezioni. La migliore protezione contro le infezioni è l'immunizzazione.
I medici discutono sulla durata dell'efficacia di una vaccinazione. La regola empirica è attualmente di circa dieci anni. Tuttavia, la protezione vaccinale non scompare da un giorno all'altro. Si può ipotizzare che diminuisca gradualmente nel corso degli anni e che la persona vaccinata diventi più suscettibile all'agente patogeno. Il calendario vaccinale svizzero raccomanda un totale di sei dosi di vaccino per l'immunizzazione di base: All'età di 2, 4, 6 e tra i 15 e i 24 mesi, poi tra i 4 e i 7 e tra gli 11 e i 15 anni.
Anche agli adulti viene raccomandata una singola vaccinazione contro la pertosse tra i 25 e i 29 anni, ma gli esperti ritengono che non sia sufficiente per ottenere una protezione duratura. Un modo per contenere ulteriormente l'agente patogeno sarebbe un nuovo vaccino con un livello di efficacia maggiore. Attualmente gli scienziati stanno cercando di trovare il marcatore immunologico della pertosse e di iniziare a sviluppare un nuovo vaccino. Ma anche questo può funzionare solo se le persone vengono vaccinate.
