Perché troppa crema solare può essere pericolosa

Avvitare, applicare la crema solare, sentirsi al sicuro - questo è un meccanismo che si è insinuato negli ultimi anni e decenni. Le creme solari con un fattore di protezione solare (SPF) inferiore a 6 non sono più disponibili sul mercato. I consumatori si orientano sempre più verso creme con SPF 30 o superiore.

Dermatologi, farmacisti e la lobby del cancro della pelle hanno sensibilizzato sulla necessità di proteggere la nostra pelle. Dopotutto, la Svizzera è uno dei Paesi più colpiti dal cancro della pelle, con circa 2.000 nuovi casi di melanoma maligno e circa 15.000 casi di cancro della pelle chiara diagnosticati ogni anno.

Molti giovani pensano che sia sufficiente applicare la crema solare e che quindi possano indossare tranquillamente i top off-the-shoulder.

La protezione solare è la misura preventiva più importante. Soprattutto per i bambini e i giovani. Dopo tutto, l'entità del rischio di cancro della pelle si decide già in giovane età. Ma ci sono anche voci critiche nei confronti delle creme solari.

Da un lato, trasmette un ingannevole senso di sicurezza: l'effetto dell'idratazione è spesso sopravvalutato. Lo ha scoperto l'Università di Basilea in un sondaggio condotto tra i giovani nel 2012. Per molti, l'applicazione della crema solare era data per scontata, mentre non lo era andare all'ombra e coprirsi. Questo spiega perché l'applicazione della crema solare non ha ridotto il numero di scottature.

Più della metà degli alunni ha dichiarato di aver subito almeno una scottatura solare nell'anno precedente. Molti sembrano pensare che basti applicare una crema solare per poter indossare tranquillamente top off-the-shoulder e ottenere una bella abbronzatura al sole.

E l'errore di valutazione non è l'unico pericolo del tubetto di crema solare: Se si cercano su Google i termini crema solare e pericolo, si ha subito la sensazione che stiamo mettendo sulla nostra pelle del puro veleno, che ha ancora più probabilità di provocare il cancro, di far gonfiare la nostra pelle con le allergie e di sconvolgere i nostri livelli ormonali.

Le creme solari sono agenti chimici che hanno un effetto sul corpo.

Nathalie von Götz, scienziato senior ETH Zurigo

I siti web di salute alternativa consigliano invece di applicare olio di sesamo o di cocco. Tuttavia, non sono in grado di prevedere per quanto tempo si può stare al sole. La buona notizia è che molte delle sostanze sospettate di essere dannose per la salute sono comunque vietate in Svizzera. E almeno i prodotti per pelli sensibili e per bambini rinunciano in larga misura ai profumi che causano allergie.

Ciononostante, le creme solari continuano a essere oggetto di discussione. Nella primavera del 2019, un altro studio statunitense (pubblicato sulla rivista specializzata Jama)ha dimostrato che gli ingredienti entrano nel flusso sanguigno più velocemente e in concentrazioni più elevate di quanto ipotizzato in precedenza. Seguiranno ulteriori studi.

«La crema solare fa sicuramente più bene che male», afferma Natalie von Götz, scienziata senior e docente presso l'Istituto di Chimica e Bioingegneria del Politecnico di Zurigo. Nel 2015 ha studiato la quantità di crema solare utilizzata dagli svizzeri e se i filtri UV chimici sono applicati in quantità discutibili. Ha scoperto che gli svizzeri applicano troppa crema solare a se stessi e, in particolare, ai loro bambini, utilizzando sostanze che destano preoccupazione.

Tra tutti, i prodotti per bambini sono colpiti

Lo studio ha rilevato due sostanze che potrebbero diventare un problema nelle quantità utilizzate: L'Octocrylene è presente in molte creme solari in commercio e può scatenare allergie. È difficile determinare il numero di persone che reagiscono a questa sostanza, poiché solo poche persone vengono sottoposte a test allergici.

«Quando si verificano reazioni cutanee dopo aver preso il sole, molte persone pensano a un'allergia al sole, ma non che potrebbe trattarsi anche di una reazione allergica alla crema solare». Tuttavia, sempre più dermatologi segnalano allergie all'octocrilene.

L'ombra da sola non protegge dalle scottature. Tra il 50 e il 90% dei pericolosi raggi UV raggiunge comunque la pelle.

La seconda sostanza controversa porta il nome mostruoso di etilesil metossicinnamato, o in breve EHMC. I bambini piccoli, tra tutti, sono i più esposti a questa sostanza perché si trova in alcuni prodotti di protezione solare specificamente pubblicizzati per i bambini. La sostanza è anche spesso utilizzata nei cosmetici e nelle creme per il viso con un fattore di protezione solare, forse semplicemente perché è più economica di altri filtri UV.

Tuttavia, l'EHMC è ormonalmente attivo, ovvero può avere un impatto sull'equilibrio ormonale. «Se questo si confonde durante lo sviluppo dell'embrione, si possono verificare, ad esempio, testicoli non scesi nei bambini piccoli e un inizio prematuro della pubertà», spiega von Götz.

Finora, tuttavia, non sono state condotte ricerche sufficienti su come e quanto le sostanze controverse contenute nelle creme entrino nel metabolismo attraverso la pelle e su cosa succeda alle sostanze in esse contenute. Il gruppo di ricerca del Politecnico di Zurigo raccomanda pertanto di effettuare ulteriori indagini ed eventualmente di abbassare i valori soglia delle sostanze.

Nel frattempo, i genitori dovrebbero evitare i prodotti contenenti octocrilene e EHMC? La Von Götz è cauta e non vuole «demonizzare» le sostanze in linea di principio. Lei stessa utilizza per sé e per i suoi figli un prodotto che contiene anche l'octocrilene, una sostanza potenzialmente allergenica. «Ma mi tengo a distanza e sono consapevole del fatto che le creme solari sono sostanze chimiche che hanno un effetto sul corpo: bisogna sempre tenerlo presente quando si tratta di cosmetici», afferma. Tuttavia, la von Götz sconsiglia chiaramente di applicare semplicemente una crema solare profilattica ai bambini ogni giorno in estate (vedi i consigli sotto).

Alternative alle creme solari chimiche

Se questo è troppo vago per voi e preferite fare a meno dei prodotti chimici, ci sono ovviamente delle alternative. La protezione solare meccanica è consigliata da tutti i punti di vista, vale a dire schermarsi dal sole con indumenti come cappelli, magliette con protezione solare speciale e vele solari. L'ombra da sola non protegge dalle scottature. A seconda dello studio consultato, il 50-90% dei pericolosi raggi UV raggiunge comunque la pelle.

In Svizzera sono disponibili sul mercato anche creme solari contenenti il filtro solare fisico o minerale biossido di titanio. Questa sostanza è naturale e offre una buona protezione solare, ma la crema è spesso difficile da assorbire: sulla pelle rimane una pellicola bianca e appiccicosa. Inoltre, alcune persone sono allergiche ai filtri minerali.

«Un'alternativa è la crema protettiva per bambini con nano biossido di titanio», dice von Götz. È più facile da spalmare e viene assorbita più rapidamente. Tuttavia, la nanotecnologia non è più naturale e anche in questo caso ha molti critici. Von Götz: «Finora non sono a conoscenza di studi che affermino che l'assorbimento delle nanoparticelle attraverso la pelle intatta sia critico». Tuttavia, si consiglia cautela in caso di ferite o se le particelle potrebbero essere inalate.

Von Götz sconsiglia vivamente di sperimentare l'olio di sesamo e l'olio di cocco, non sapendo bene in che modo dovrebbero fornire una protezione solare. Un'altra protezione naturale contro il sole è la melanina della pelle. In altre parole, un'abbronzatura sana. Ma per ottenere questo risultato è necessario trovare un equilibrio tra danni e benefici.

Questo articolo è stato scritto nel 2017 ed è stato aggiornato con nuove scoperte.