«Per noi era importante che i nostri figli pensassero con la propria testa».

Sarah Vowles, 51 anni, lavora come direttrice della sostenibilità e suo marito Riff, 66 anni, è uno specialista della cooperazione allo sviluppo in pensione. Sono arrivati in Svizzera dal Canada 17 anni fa con Rhiana, 29 anni, e Khadija, 27 anni.

Sarah: «Mi ha fatto piacere vedere come le nostre figlie siano diventate sempre più indipendenti. Dopo tutto, volevamo crescerle come persone indipendenti. Quando entrambe si sono trasferite - Rhiana in Inghilterra e Khadija in Canada - all'inizio ho provato un senso di vuoto. Ora sono entrambe tornate in Svizzera e, sebbene vivano in città diverse, siamo in contatto quotidiano».

Lasciare andare mette in moto qualcosa il cui risultato non si può influenzare.

Sarah Vowles

Riff: «Sono il più giovane di sette figli. Credo che mia madre abbia sentito molto di più il nido vuoto all'epoca, perché ha passato la maggior parte della sua vita a prendersi cura di noi figli. Per noi era diverso. Il periodo di vita con i bambini a casa era molto più breve».

Sarah: «Sono grata che amino stare con noi. Non si possono costringere i bambini a stare con te. In definitiva, quando si lascia andare, si mette in moto qualcosa di cui non si può influenzare l'esito».

Riff: "Quando siamo arrivati in Svizzera dal Canada, abbiamo dovuto rinunciare a molte cose. Uno dei più grandi cambiamenti per noi è stato il fatto che le ragazze qui erano spesso fuori fino a tarda notte. A Toronto o a Ottawa sarebbe stato impensabile. Ho chiesto: «Cosa vuole? Tutta la notte a una festa? È stato sicuramente uno scontro tra due culture».

Più libertà che in Canada

Khadija: «La Svizzera è molto più sicura da questo punto di vista. In Canada non sarebbe possibile viaggiare da soli in autobus di notte».

Rhiana: «Molte cose qui ci hanno reso più facile diventare indipendenti. In Canada, potevamo andare a scuola senza accompagnatori solo se c'erano bambini più grandi con noi. Altrimenti dovevamo essere portati e ripresi ovunque. Qui, tutti i miei amici potevano uscire più a lungo di me. Mi sono ribellato al fatto di dover tornare a casa sempre prima».

È possibile essere vicini a una persona senza condividerne la visione del mondo. Questo è incoraggiante.

Scogliera

Riff: «Per noi è sempre stato importante incoraggiare entrambe a pensare con la propria testa. Quando Khadija si è convertita all'Islam, qualche tempo fa, la mia prima reazione è stata quella di non capire questa visione del mondo. Ma alla fine è una persona indipendente e prende le sue decisioni in base a ciò che è importante per lei. Vedo un parallelo con la mia storia con mia madre. Lei era una cattolica severa e io sono stata educata religiosamente, ma non sono mai stata particolarmente devota. Lei lo accettava. Penso che sia possibile essere vicini a qualcuno senza condividere la sua visione del mondo. Questo è incoraggiante».

Sarah: «Quando Khadija ha voluto cambiare nome come parte della sua conversione, all'inizio sono rimasta sorpresa. Ma poi l'abbiamo aiutata a cambiare nome con le autorità. All'inizio ho avuto difficoltà anche con la sua decisione di indossare l'hijab. Ho pensato: ma deve coprirsi così tanto? Ma poi ho capito quanto fosse coraggiosa questa decisione. Ma c'è stato un momento in cui ho pensato: È ancora mia figlia? Ora non ho più problemi».

Khadija: «Quando ho iniziato a indossare l'hijab, avevo paura di parlarne con la mia famiglia. Immaginavo ogni conversazione con ogni membro della famiglia, pensando a come avrebbero reagito. Sono molto fortunata che mi abbiano sostenuta. Penso addirittura che questo abbia rafforzato il nostro rapporto».