Ora siate grati!

La torta è stata decorata con dinosauri di marzapane verde fino a tarda sera. I regali sono stati incartati con cura, la tavola è stata imbandita con cura. E poi il festeggiato o la festeggiata strappano la carta al mattino presto. Sembra deluso perché pensava che nella carta ci fosse un altro regalo. E la torta? Che schifo, il marzapane!

In una situazione come questa, i genitori a volte pensano: «Che razza di ingrati! Lavorate per i vostri figli dalla mattina alla sera e loro non sembrano mai soddisfatti. "Perché devo andare a scuola?», «Perché agli allenamenti di calcio?». «Perché ho bisogno di un cappello?» C'è sempre qualcosa che non va. E la misura è raramente piena.

Essere grati significa comprendere il valore di qualcosa e rendersi conto di chi o cosa ha contribuito a questo valore.

Mirja Kekeritz, scienziata dell'educazione

«Perché c'è solo un gelato?» «Perché Sophie non può passare la notte con noi anche domani?». Una tipica risposta dei genitori: «Ti permettiamo di fare così tante cose. Perché non sei un po' grato di poter andare a scuola? O di prendere un gelato!». Ma i bambini sanno essere grati?

La gratitudine è un costrutto altamente astratto

«Non prima dell'adolescenza», afferma Karin Fasseing Heim, responsabile del programma di asilo e scuola media e docente di educazione, psicologia e filosofia presso l'Università di formazione per insegnanti di Thurgau a Kreuzlingen. Il motivo: la gratitudine è un costrutto altamente astratto con una forte componente cognitiva.

«Essere grati significa che una persona comprende il valore di qualcosa e si rende conto di chi o cosa ha contribuito a questo valore», spiega Mirja Kekeritz dell'Istituto di Scienze dell'Educazione dell'Università di Osnabrück, che sta conducendo una ricerca sul tema della formazione dei valori in età scolare.

La gratitudine permette alle persone di entrare in un legame sociale di apprezzamento, motivo per cui è considerata anche un agente di legame sociale. «Con la gratitudine, le persone riconoscono di dipendere dagli altri. Ecco perché la gratitudine promuove anche il benessere», afferma Mirja Kekeritz. Non c'è quindi da stupirsi che i genitori desiderino la gratitudine dei bambini.

Tuttavia, la gratitudine non nasce solo come valore nella mente. Può anche essere percepita come un sentimento. E anche i bambini più piccoli ne sono capaci. «La percezione e la regolazione delle emozioni iniziano alla nascita e si sviluppano in una varietà di situazioni sociali. È così che i bambini imparano a mettere in parole ciò che provano e a riflettere su di esso», afferma Fasseing Heim.

La gratitudine è un'aspettativa da parte dei genitori che, dal punto di vista della psicologia dello sviluppo, pone richieste eccessive ai bambini.

Karin Fasseing Heim, docente di educazione, psicologia e filosofia

In questo modo, all'età della scuola primaria è più facile controllare i propri sentimenti, entrare in empatia con gli altri, mostrare considerazione e assumersi responsabilità. Secondo Fasseing Heim, questi sono tutti aspetti più centrali per lo sviluppo sociale a questa età e più tangibili della questione della gratitudine.

«Come genitore, puoi chiederti criticamente quando nella tua vita hai provato una vera gratitudine. Mi vengono in mente soprattutto le situazioni esistenziali, come la nascita di un figlio sano o la sopravvivenza a una grave malattia», afferma Fasseing Heim.

In altre parole, situazioni in cui i bambini non finiscono necessariamente. La sua conclusione: «La gratitudine è un'aspettativa da parte dei genitori che, dal punto di vista della psicologia dello sviluppo, pone richieste eccessive ai bambini per una serie di motivi».

I bambini dovrebbero imparare a dire grazie fin da piccoli

Quindi, come genitori, dovete rassegnarvi a crescere dei piccoli egoisti che pretendono sempre invece di dare, anche se si tratta solo di un «grazie»? «No. I bambini imparano questa parolina fin da piccoli perché è associata a una situazione chiara: ricevo qualcosa e in cambio dico grazie», afferma Karin Fasseing Heim.

All'inizio potrebbe non essere più di un gesto, perché non è necessariamente basato su un sentimento di gratitudine. Ma dire «grazie» è così importante nella nostra società per essere percepiti positivamente che vale la pena insegnarlo ai bambini fin da piccoli. La gratitudine può poi arrivare con il passare degli anni", afferma Fasseing Heim.

Quindi basta un piccolo «grazie» e si può correre a prendere i regali o a rifiutare la torta di compleanno? «No, ma quello che i genitori vogliono vedere dai loro figli in questi momenti è forse meno gratitudine. La definirei piuttosto come riconoscimento e apprezzamento, rispetto o attenzione», afferma Fasseing Heim.

Il comportamento di apprezzamento è molto più concreto per i bambini e non è così complesso come la gratitudine, quindi è più facile per loro dimostrarlo. A condizione che i bambini sperimentino il comportamento di apprezzamento nella vita quotidiana.

I genitori sono modelli di comportamento

«Come quasi tutte le cose, i bambini imparano le emozioni e i comportamenti sociali soprattutto osservando gli altri bambini e gli adulti», afferma Fasseing Heim. Si prendono il tempo necessario per scartare i regali?

Dite al vostro partner che oggi il cibo ha un sapore delizioso? Che è contento del bagno pulito? Oppure, come padre o madre, provate ad auto-apprezzarvi? «Cosa c'è di male nel dire ad alta voce che oggi le omelette sono venute bene?», chiede Fasseing Heim.

Tutto questo è meglio che aspettare che i bambini trovino da soli le parole di apprezzamento. Nel migliore dei casi, copieranno il comportamento desiderato. Ma i genitori non possono aspettarselo. «Vedrei il riconoscimento e l'apprezzamento più come un bonus che si ottiene in alcuni giorni», dice Fasseing Heim. E a volte i bambini lo dimostrano solo dopo un ritardo.

Ad esempio, durante una gita in famiglia o in vacanza. A volte ci sono molti brontolii (lungo viaggio, troppo caldo, troppo noioso!) e piagnistei (così lontano da camminare! Quando possiamo tornare a casa?). Poi, a un certo punto, si guardano le foto insieme e ci si meraviglia dei ricordi positivi che vengono evocati.

E in caso contrario? «Come genitori, dovete chiedervi onestamente chi voleva davvero fare il viaggio. E accontentarsi di aver trascorso almeno una bella giornata o una bella vacanza», dice Fasseing Heim.

A dire il vero, la torta di dinosauri è stata anche un progetto di auto-realizzazione. Sembrava davvero sensazionalmente bella. Ma in termini di sapore, tutto quel marzapane verde artificiale? Che schifo!