«Non esistono bambini maturi o immaturi, ma solo bambini diversi».

Signora Roebers, una delle sue principali aree di ricerca è il tema dell'intervento precoce, un tema sempre attuale. Cosa intende dire?

Il termine è spesso frainteso. Non si tratta di avvicinarsi al bambino dall'esterno e di prescrivere una formazione. L 'intervento precoce nel contesto della psicologia dello sviluppo significa il contrario: si basa sulla consapevolezza che lo sviluppo inizia con il bambino ed è individualizzato. Intervenire precocemente significa quindi innanzitutto osservare con attenzione il bambino: Cosa gli interessa, verso dove si spinge? Questo ci permette di modellare il suo ambiente di conseguenza.

Secondo la mia esperienza, questo funziona molto bene negli asili nido di questo Paese: in un ambiente con coetanei che offre un'ampia gamma di stimoli, il bambino può scegliere da solo cosa fare e con chi interagire. Intervenire precocemente significa sostenere lo sviluppo del bambino nel modo da lui scelto, ma anche offrire alternative: Se un bambino è interessato solo alle costruzioni, posso anche motivarlo a fare lavori manuali. L'intervento precoce non ha nulla a che vedere con i corsi di lingua e simili.

È più sostenibile dell'inglese precoce investire in competenze che aiuteranno il bambino in tutte le situazioni della vita.

Perché queste iniziative non vengono dal bambino?

E perché non sono sostenibili. Certo, si possono addestrare i bambini fin dai primi anni di vita a competenze specifiche, come l'inglese o l'arrampicata. Il problema è capire che effetto avrà sul bambino a lungo termine. Supponiamo di mandare il bambino in un asilo di lingua inglese. Naturalmente, la lingua straniera metterà in moto processi di elaborazione delle informazioni che altrimenti non verrebbero stimolati.

Tuttavia, se non si prosegue con costanza dopo la scuola materna, cioè se si manda il bambino in una scuola di lingua inglese o lo si fa emigrare in Canada, lo sviluppo si arresterà dal momento in cui il bambino smette di frequentare la scuola. È più sostenibile investire in competenze che, a differenza dell'inglese o dell'arrampicata, aiutano il bambino in tutte le situazioni della vita.

Per esempio?

Nell'ambiente domestico, i genitori possono sostenere l'indipendenza del bambino principalmente proponendogli delle sfide e poi ritirandosi per un po'. Lasciate che si vestano da soli, che facciano la valigia, che pieghino il bucato o che aiutino a cucinare e non intervenite immediatamente in caso di difficoltà.

Nei compiti quotidiani, i bambini esercitano l'indipendenza e la capacità di risolvere i problemi e, superando gli ostacoli, allenano la tolleranza alla frustrazione, una certa perseveranza e le abilità motorie - si pensi al calzino che non vuole passare subito sul piede. Tuttavia, va detto chiaramente che molti dei prerequisiti importanti per un buon sviluppo del bambino non possono essere forniti solo dai genitori.

In che senso?

Le ricerche dimostrano che se ai bambini viene data la possibilità di scegliere con chi interagire, fin dall'età di due o tre anni al massimo, scelgono i coetanei piuttosto che gli adulti. È un bisogno naturale del bambino stare con altri bambini. Questo è un aspetto. Ma quando si tratta di sviluppare le abilità sociali o l'autoregolazione, cioè le abilità che usiamo per controllare la nostra attenzione, le nostre emozioni e le nostre azioni, la compagnia dei coetanei è anche più importante di quella dei genitori.

Arbitrare o risolvere i conflitti, mettersi in disparte e farsi coinvolgere: i bambini imparano tutto questo al meglio dagli altri bambini. Sono i più vicini a loro in termini di sviluppo. I coetanei non mostrano alcuna considerazione quando un bambino è indisciplinato e lo lasciano fare. I genitori non possono offrire questo tipo di ambiente di apprendimento sociale nella stessa misura. Oggi i bambini trascorrono troppo tempo e troppo spesso con gli adulti prima di entrare nel sistema scolastico.

Come si manifesta questo aspetto quando i bambini entrano nella scuola materna?

Per la maggior parte di loro, la sfida più grande è che improvvisamente ci sono così tanti altri bambini della stessa età. Molti bambini di oggi non sono più abituati a questo. Per loro, quindi, gli ostacoli sono un po' più alti quando si tratta di orientarsi nel gruppo o di socializzare con gli altri. I genitori spesso citano la separazione da casa o l'ansia da separazione, ma sospetto che stiano pensando troppo da una prospettiva adulta. Credo che sia piuttosto il numero di coetanei a costituire un problema per il singolo bambino.

La pedagogista Margrit Stamm ha detto che la maggior parte dei problemi dei bambini che entrano nel sistema scolastico sono di natura sociale. Ha anche osservato che molti bambini sono emotivamente ritardati, ad esempio a cinque anni non sono ancora in grado di aspettare e poi reagiscono con scatti d'ira. Siete d'accordo con questa valutazione?

Non è affatto così. I bambini di oggi sono più competenti in molte aree di quanto non lo fossimo noi alla loro età: basti vedere come i bambini di quattro anni vanno in bicicletta o utilizzano i dispositivi digitali. I bambini si adattano all'ambiente in cui vivono. E sì, è cambiato. Molti bambini di oggi crescono in città e in famiglie piccole, con un traffico sempre più intenso e sempre meno connessioni con i loro coetanei, il che limita le loro opportunità di muoversi liberamente e di far parte di un gruppo. Naturalmente, questo ha un impatto sul loro sviluppo. I bambini sono il risultato delle esperienze di apprendimento che hanno fatto. E purtroppo non sempre queste sono adeguate alla loro età e al loro sviluppo.

Si dice che i genitori di oggi non si fidino abbastanza dei loro figli.

I genitori possono essere incolpati di questo solo in misura limitata. Abbiamo parlato delle difficoltà che impediscono loro di lasciare che i figli vadano per conto loro. A ciò si aggiunge la disponibilità onnipresente di informazioni, il bombardamento costante. Questo ha reso gli adulti più sensibili, non solo ai pericoli, ma anche a tutte le deviazioni dall'apparente normalità.

Oggi i genitori possono accedere a informazioni con la semplice pressione di un tasto ogni volta che non sono sicuri di come dovrebbe svilupparsi un bambino. A parte il fatto che tali contenuti non sono sempre corretti o spesso sono eccessivamente semplificati, essi oscurano la diversità di ciò che noi psicologi dello sviluppo consideriamo normale.

La comunità dei pari è il miglior ecosistema per lo sviluppo dei bambini.

Raccontaci.

Passo la maggior parte del mio tempo a spiegare agli studenti quanto sia ampio lo spettro della normalità. Oggi sappiamo più che mai sullo sviluppo del bambino e disponiamo di metodi sempre più affidabili per documentarlo. Questo ci permette di dire cosa è nella media, ma non solo nella media.

Il merito principale della nostra scienza è quello di aver compreso meglio la variabilità, cioè la dispersione statistica intorno al valore medio. Questa dispersione è molto più ampia di quanto si creda. Quello che voglio dire: C'è molto spazio nell'intervallo normale di uno sviluppo. Le informazioni provenienti da Internet ignorano questo fatto. La meritocrazia fa il resto: stabilisce dei parametri di riferimento per i bambini che a mio avviso sono fuori luogo.

A cosa stai pensando?

È opinione diffusa che un bambino di quattro anni debba essere in grado di contare fino a 20 perché ciò ha a che fare con la preparazione scolastica. Quest'ultima affermazione è vera, ma non significa che un bambino debba essere in grado di farlo all'età di quattro anni. Se riesce a contare fino a 20 a sei anni, è già abbastanza presto.

Molti genitori credono che i piccoli progressi nello sviluppo - il bambino sa leggere, far di conto o andare in bicicletta prima o meglio - siano un vantaggio per il futuro. Non è così, perché lo sviluppo è dinamico: un bambino può essere avanti nelle abilità linguistiche, ma più indietro nelle abilità motorie o sociali, e tre anni dopo le cose cambiano completamente. Alcuni si interessano ai numeri, altri alle lettere, altri ancora alle abilità motorie e, a un certo punto, lo sviluppo si ricongiunge: Tutti sanno leggere, fare i conti e andare in bicicletta.

Tuttavia, alcuni genitori si chiedono se il loro bambino sia pronto per la scuola materna.

Non mi piace il termine maturità in questo contesto.

Perché no?

Perché non si adatta al contesto. La maturità è un concetto biologico. È soprattutto una descrizione dei processi di invecchiamento. Ma lo sviluppo è qualcosa di più, ovvero l'interazione tra i processi di invecchiamento e le esperienze di apprendimento. Un bambino non è maturo come le mele di un albero, perché il suo sviluppo dipende molto di più da prerequisiti individuali molto diversi da un lato e da esperienze di apprendimento dall'altro. E tutti sanno che anche le mele si sviluppano in modo diverso a seconda della posizione dell'albero o delle condizioni climatiche.

Tuttavia, alcuni genitori temono che il loro bambino non sia ancora pronto. In molti cantoni si osserva una tendenza al rinvio, spesso giustificata con l'argomentazione che il bambino dovrebbe essere lasciato libero di «essere bambino ancora per un po'».

L'asilo si chiama asilo perché lì si è bambini, insieme a tanti altri bambini della stessa età. Non posso che sottolinearlo ancora una volta: La comunità dei coetanei è il miglior ecosistema per lo sviluppo di un bambino. Le ricerche hanno dimostrato che l'inizio della scuola materna stimola lo sviluppo in un modo che la casa dei genitori non può fare.

Se l'intenzione del rinvio è quella di dare al bambino un vantaggio, questo non funzionerà per le ragioni che ho spiegato prima: lo sviluppo è dinamico. Non esistono bambini maturi o immaturi, ma solo bambini diversi, ed è compito della scuola accettarli nella loro diversità.

Essere bravi in arte non vale quanto essere bravi in matematica.

A scuola c'è poco spazio per questa diversità: oggi i bambini vengono valutati in modo molto più completo e già all'asilo esistono questionari di più pagine.

Tali valutazioni sono utili. C'è uno specialista che offre ai genitori una panoramica dello sviluppo del bambino, sottolineando i suoi punti di forza e spiegando ciò su cui deve ancora lavorare. Questo dovrebbe fornire ai genitori una guida, né più né meno. Se, invece, il tutto viene presentato come un catalogo di deficit e i genitori si sentono obbligati a far recuperare qualcosa al figlio, c'è qualcosa che non va nella comunicazione con l'insegnante.

Ma lei stesso ha detto che la scuola costringe i bambini in un corsetto.

Sì, perché la nostra società ha implicitamente stabilito cosa è giusto e importante, che sia promettente o meno, e pone questa richiesta anche alle scuole. La nostra società non valuta un bambino che si distingue per il suo talento creativo allo stesso modo di uno che è bravo in matematica. Di conseguenza, nemmeno la scuola lo fa.

Siamo tutti d'accordo che abbiamo bisogno anche di artisti o calciatori, ma il tedesco, la matematica e le scienze sono le materie più importanti a scuola perché si presume che queste competenze siano fondamentali per una vita di successo. Ecco cosa intendevo con il corsetto.

Cosa fa questo ai bambini?

Finché un bambino soddisfa i requisiti, tutto va bene. Se il loro più grande talento è il calcio o la musica, c'è un problema. Allora la scuola li costringerà gradualmente a entrare in uno stampo a cui non si adattano. Non ha altra scelta se non quella di arrangiarsi. Questo non è certo positivo per lo sviluppo personale a lungo termine.

Come potrebbe essere migliore?

Non sono una ricercatrice scolastica, ma come psicologa dello sviluppo posso solo dire: ci sono differenze tra i bambini, questa è la realtà. Mi rendo conto che la scuola è un'istituzione che si è evoluta nel tempo, ma non possiamo distruggere i bambini facendo finta che tutti siano uguali.

Trovo significativo che in molte lingue scandinave non esista un termine per indicare la ripetizione dei voti. Non esiste che un bambino debba cambiare classe a causa della sua velocità di apprendimento o del suo profilo di talento: sarebbe un fallimento del sistema. Al contrario, ci sono abbastanza specialisti che incoraggiano i talenti del bambino, ma offrono anche un sostegno nei punti deboli. Sarebbe auspicabile che anche le scuole di questo Paese si allontanassero da una chiara attenzione al rendimento.

Noi - genitori, insegnanti - abbiamo un'idea sbagliata della normalità. Questo è il problema.

E anche i genitori.

Certo. Tuttavia, oggi hanno un lavoro molto più difficile rispetto a 30 anni fa. Viviamo in una società che dichiara la competizione come la massima espressione e suggerisce che la prossima generazione deve essere equipaggiata per questo. A ciò si aggiunge la ricchezza di informazioni con cui le mamme e i papà devono confrontarsi. Tutto questo è inquietante. Se ci sono problemi, non è lontano il timore che il bambino possa avere un disturbo dello sviluppo o del comportamento.

Sono ingrassati?

Non ci sono prove scientifiche al riguardo. Sospetto che percepiamo più bambini come vistosi perché il contesto in cui si trovano non corrisponde al loro livello di sviluppo e alle loro esigenze.

Nella nostra società non c'è più spazio per molti aspetti dello sviluppo infantile che sono del tutto normali da un punto di vista scientifico. Lo si vede dal fatto che ci sono sempre meno luoghi in cui i bambini possono fare rumore o correre senza disturbare. Noi - genitori, insegnanti - abbiamo un'idea sbagliata della normalità. Questo è il problema.

Cosa suggerisce?

I bambini di questo Paese crescono con la consapevolezza che tutto è possibile, e sono iperprivilegiati per quanto riguarda le opportunità di assistenza sanitaria e di istruzione. Allo stesso tempo, non vengono visti per quello che sono: il nostro capitale. Se la Svizzera avesse delle risorse naturali, investiremmo molto per sfruttarle al meglio. Non abbiamo risorse naturali, ma abbiamo bambini e giovani sani e istruiti che hanno tutte le opportunità a disposizione. Sono loro le nostre risorse e vorrei che investissimo di più su di loro.

Da dove inizieresti?

Con i genitori. Se avete un figlio qui, l'ostetrica vi darà dei consigli lungo il percorso, dopodiché sarete sostanzialmente da soli. Altri Paesi lo fanno meglio: in Islanda, una specialista visita le famiglie dalla nascita all'infanzia. L'ostetrica funge da persona di riferimento che aiuta i genitori con i consigli, ma che può anche rassicurarli in quanto esperta e dire: Non preoccupatevi, è del tutto normale.

Questo alleggerisce il peso e aiuta i genitori a non sentirsi insicuri, una vera sfida oggi. La logica prosecuzione di questo sostegno sarebbe un'assistenza all'infanzia pienamente sviluppata per i bambini in età prescolare. Come già detto, questo sarebbe fondamentale anche per un'altra ragione: il fattore più importante per lo sviluppo dei bambini sono gli altri bambini.

Siete favorevoli all'asilo nido obbligatorio?

Sarei favorevole al fatto che i bambini, tutti i bambini, vengano accuditi fuori casa a partire dall'età di due anni. Non 40 ore come in Francia, ma forse 25 o 30. Siamo un Paese ricco e dovremmo potercelo permettere. In questo modo avremmo anche una situazione diversa in termini di pari opportunità. Investire nei bambini come nostro futuro significherebbe anche fornire alle scuole molte più risorse. Le ricerche dimostrano, ad esempio, che Se si riducono le dimensioni delle classi di pochi bambini, non si ottiene nulla. Tuttavia, se in classe ci sono sempre due insegnanti invece di uno solo, l'effetto sullo sviluppo dell'apprendimento è fenomenale.