Mal di schiena nei bambini e negli adolescenti
Tensione al collo e alle spalle, sensazione di rigidità all'altezza del petto o un dolore sordo alla base della colonna vertebrale: il mal di schiena si è da tempo affermato come il disturbo comune numero uno. Ciò che è meno noto è che sempre più bambini e adolescenti lamentano questi sintomi.
«Non ci sono dati basati sull'evidenza per la Svizzera», dice Sylvia Willi, «ma ho anche l'impressione che la situazione sia in aumento». La chirurga ortopedica con studio proprio a Zurigo ha a che fare praticamente ogni giorno con giovani pazienti affetti da lombalgia.
Le stime degli esperti sul numero di bambini e ragazzi colpiti variano notevolmente, ma la cifra media è di circa un terzo. Questo è uno dei risultati del più grande studio europeo sulla salute dei bambini e degli adolescenti, il KiGGS, condotto dall'Istituto tedesco Robert Koch. «Vediamo spesso bambini di sei e sette anni soffrire di mal di schiena e il numero aumenta con l'età», spiega Sylvia Willi. Le ragazze sono più spesso colpite dei ragazzi.
Tensione mentale e stress
Ma perché la schiena dei giovani è così tormentata dal dolore? I medici hanno individuato diversi sospetti. Anche se alcuni ortopedici sono ancora oggi di questa opinione, il banco di scuola è stato ampiamente scagionato come sospetto. Altri fattori sono ancora sotto osservazione critica: la tensione mentale o lo stress, ad esempio, e, cosa particolarmente ovvia, la mancanza di esercizio fisico. Diversi studi hanno dimostrato che esiste un legame tra lo stare seduti a lungo e il mal di schiena.
«Il fatto è che i bambini di oggi hanno sicuramente spostamenti quotidiani molto diversi rispetto ai bambini di venti o trent'anni fa», afferma Sylvia Willi. «Da un lato, ovviamente, questo è dovuto alla crescente digitalizzazione e alla disponibilità di elettronica per tutti, ma dall'altro è anche dovuto alla buona espansione del trasporto pubblico locale».
I bambini stanno troppo seduti
Camminare mezz'ora per andare a scuola o percorrere cinque chilometri in bicicletta per andare all'allenamento di calcio o alle lezioni di pianoforte nel pomeriggio era una cosa ovvia e né i genitori né i medici la classificavano come attività fisica.
Oggi anche le distanze più brevi rientrano nella categoria «sport». Oltre a stare seduti a scuola, molti bambini e ragazzi passano due o tre ore al giorno a giocare al computer e a guardare la TV, tempo che non hanno a disposizione per fare esercizio. Secondo Willi, non deve necessariamente trattarsi di «vero» sport. È sufficiente fare esercizio fisico intensivo al di fuori della scuola più volte alla settimana, con varietà e divertimento al centro dell'attenzione.
Il calcio e l'hockey non sono adatti alla schiena
Per i bambini che vogliono praticare sport è meglio scegliere uno sport che richieda l'uso delle braccia: Ad esempio, danza, arrampicata, pallavolo, pallamano o un'arte marziale. «Si ha una maggiore tensione e consapevolezza del corpo», dice Willi, «e anche la schiena viene mossa bene. Sport come il calcio o l'hockey non sono così favorevoli alla schiena, perché i giocatori sono spesso in posizione accovacciata. Ma sono sempre meglio di nessun movimento. "Il mio consiglio generale è quello di lavorare con i bambini per trovare uno sport che gli piaccia, perché solo così lo praticheranno davvero», dice Willi.
Indipendentemente dallo sport, lo stretching è particolarmente importante nell'infanzia e nell'adolescenza, poiché i muscoli sono ancora in fase di crescita. Se in questa fase i muscoli si accorciano perché vengono caricati in modo troppo unilaterale, anche questo provoca dolore.
Il dolore e la cattiva postura sono di solito temporanei, vanno e vengono.
Sylvia Willi, ortopedico
È utile fare sport in club. Andare a correre con la mamma, dice Willi, è un approccio con buone intenzioni, ma di solito non funziona a lungo termine. In gruppo e con persone della stessa età, la dinamica è più elevata e la motivazione a continuare è di conseguenza più forte.
Così come un esercizio fisico insufficiente può avere un impatto sulla salute della schiena, il benessere della colonna vertebrale e dei muscoli dorsali è messo a rischio quando i bambini si spingono all'estremo opposto e chiedono troppo al loro corpo, ad esempio nello sport agonistico.
Il dolore è solitamente temporaneo
La preoccupazione di molti genitori che i problemi alla schiena dei loro figli siano alla base di corrispondenti disturbi in età adulta è infondata, in quanto ad oggi non esistono prove scientifiche. «Il dolore e la cattiva postura sono di solito temporanei, vanno e vengono», rassicura Sylvia Willi. Tuttavia, chi fa poco esercizio da bambino raramente si trasforma in un appassionato di sport da adulto. È quindi possibile che con l'avanzare dell'età compaiano nuovi problemi alla schiena.
Il mal di schiena nei bambini e negli adolescenti è talvolta causato dalla crescita. Quando il bambino diventa più alto, le proporzioni del corpo cambiano e la consapevolezza del corpo può andare persa. «Quando dico a un bambino: «Stai dritto», il risultato è una postura completamente innaturale», spiega Sylvia Willi.
In questi casi, alcune sedute con un fisioterapista possono essere di grande aiuto. È importante rivolgersi a un terapista che conosca le particolarità del corpo in crescita.
È molto più difficile trattare il mal di schiena che si è sviluppato a causa di uno stress emotivo. Le preoccupazioni o le paure dei bambini e degli adolescenti si trasferiscono rapidamente a livello fisico. I litigi con o tra i genitori, i problemi a scuola o persino l'abbandono emotivo da parte di chi si occupa di loro possono manifestarsi come dolore alla testa, allo stomaco o alla schiena. È qui che è necessaria un'attenta anamnesi da parte del medico.
Un'alta percentuale di mal di schiena nei bambini non ha cause organiche, afferma Kerstin Kuminack, responsabile della sezione di ortopedia pediatrica presso il Dipartimento di Ortopedia e Chirurgia Traumatologica del Centro Medico Universitario di Friburgo in Germania. Ciò significa che le alterazioni dello scheletro o del corpo possono essere escluse come causa del dolore. «Tuttavia, è stato dimostrato che il mal di schiena e lo stress possono essere collegati», afferma Kuminack.
Quando è necessario consultare il medico?
Se un bambino o un adolescente lamenta dolori alla schiena, è assolutamente necessario sottoporlo a un controllo medico. Infatti, anche se si tratta di un problema funzionale e muscolare, alla base dei disturbi possono esserci condizioni mediche gravi. Una scoliosi pronunciata, ad esempio, una spondilolistesi congenita, tumori o la cosiddetta schiena piatta. Anche una cattiva postura non dolorosa è un motivo comune per recarsi in clinica, dice Kuminack.
È importante che i genitori sappiano che devono consultare un medico, soprattutto se il dolore si presenta all'improvviso e può essere localizzato in modo molto preciso. «È opportuno rivolgersi al medico anche in presenza di sintomi di accompagnamento come febbre, dolori articolari o altri cambiamenti anomali nel corpo», afferma Kuminack.
Se i bambini e gli adolescenti soffrono di mal di schiena cronico, spesso non precisamente localizzabile, e si può escludere una causa organica, è necessario esaminare criticamente la situazione familiare e scolastica, nonché lo stile di vita - parola chiave esercizio fisico e dieta sana.
In teoria, i bambini e gli adolescenti colpiti possono ricevere una terapia del dolore. In pratica, però, i genitori non dovrebbero mai somministrare antidolorifici di propria iniziativa, ma dovrebbero consultare un pediatra nel dettaglio. «Saprà quale farmaco è adatto al caso specifico e se può essere necessario un cambiamento di comportamento. Ad esempio, un maggiore esercizio fisico o una riduzione dello sport», spiega Kuminack.
Per molto tempo gli esperti hanno raccomandato questo: Il peso di un banco di scuola non dovrebbe superare il dieci per cento del peso corporeo del bambino. Questa raccomandazione è stata abbandonata, poiché non è stato dimostrato che gli zaini scolastici più pesanti siano dannosi per la schiena. Il peso di uno zaino scolastico dipende da vari fattori.
I genitori devono lasciarsi guidare dalla forza muscolare del bambino e dalla lunghezza del tragitto verso la scuola e, soprattutto, percorrere il tragitto insieme con uno zaino completamente carico. Mentre un bambino ansima dopo due terzi del percorso con uno zaino che pesa il dieci per cento del suo peso corporeo, un altro può essere in grado di gestire il quindici per cento del suo peso corporeo senza problemi. Non è consigliabile usare cifre generiche come guida.
Tuttavia, per tutti i bambini vale quanto segue: la parte posteriore dello zaino deve essere imbottita e adattarsi bene alla forma del corpo. Gli spallacci larghi facilitano il trasporto perché distribuiscono meglio il peso della cartella. Devono essere tesi in modo che lo schienale appoggi sulle scapole e il bordo superiore sia a filo delle spalle.
Se sono troppo lunghi, il bambino si piegherà in una schiena incavata con il peso corrispondente. Questo comporta una maggiore sollecitazione dei muscoli e delle articolazioni. I bambini più piccoli non dovrebbero indossare zaini perché offrono meno stabilità e non possono aderire perfettamente alla schiena.
Il collo dello smartphone
Piegarsi in avanti quando si guarda il cellulare può portare a lungo termine a gravi disturbi. Come evitarlo. La generazione degli smartphone viene spesso descritta come quella che guarda costantemente verso il basso il display. I medici la chiamano postura di flessione: la testa piegata in avanti, come se il proprietario volesse farla sprofondare nel petto.
Normalmente teniamo in equilibrio la testa, che pesa circa 5-7 chilogrammi - nei bambini e negli adolescenti non molto meno, a seconda dell'età - sopra il centro del corpo. In questo modo ci manteniamo eretti ed equilibrati. Gli scienziati statunitensi hanno scoperto in uno studio che il peso che il collo deve sostenere aumenta fino a 13 chilogrammi quando la testa è inclinata di 15 gradi.
Il conto lo paghiamo noi in vecchiaia
Se incliniamo la testa di 45 gradi - tipico di chi usa il cellulare - questo carico aumenta a più di 20 kg. Il problema è che non si tratta di un carico elevato a breve termine, ma che questa posizione di flessione è permanente. Piegare la testa in avanti comporta uno stress per il collo e in generale per la parte posteriore del corpo. I muscoli si accorciano e sono più difficili da allungare, rendendo sempre più difficile raddrizzarsi.
La postura fa sì che le teste delle spalle si spostino ulteriormente in avanti, l'omero non è più posizionato correttamente nella spalla. Questo comporta una maggiore sollecitazione della capsula articolare e delle strutture tendinee. A lungo termine, questo porta a dolori e a una mobilità limitata. Un corpo giovane può ancora sopportare molto da questo punto di vista, ma con l'avanzare dell'età si paga il conto della nostra postura scorretta.
Messaggi vocali anziché di testo
Se la testa è piegata in avanti, deve essere trattenuta. Questo compito è svolto anche dal muscolo responsabile del sollevamento della spalla. Se questo muscolo diventa teso a causa di uno sforzo costante, può provocare dolore al collo e mal di testa. I dischi intervertebrali della colonna vertebrale cervicale sono meno resistenti di quelli della colonna vertebrale lombare e reagiscono allo sforzo con depositi ossei sui bordi. Questi possono talvolta diventare molto taglienti, il che può facilmente portare a gravi lesioni della colonna cervicale in caso di incidente o caduta. Soprattutto i giovani atleti, come gli snowboarder e i mountain biker, sono noti per aver subito tali lesioni.
Anche le cosiddette parestesie, cioè il formicolio e l'intorpidimento delle braccia e delle mani, sono il risultato di un sovraccarico dei dischi intervertebrali. Cosa può aiutare? È meglio dettare messaggi vocali invece di scrivere e, anche se sembra stupido, tenere il cellulare all'altezza degli occhi invece di abbassare la testa.
