La rabbia, la paura e la tristezza non hanno un pulsante di spegnimento.

Molti adulti vanno in terapia per riappropriarsi dei propri sentimenti. Hanno bisogno di imparare a essere di nuovo arrabbiati e a farsi valere invece di reagire con lamentele psicosomatiche. Permettersi di elaborare il lutto invece di sentirsi vuoti e insensibili. Riconoscere, esprimere e affrontare le proprie paure invece di evitare tutto ciò che è carico di insicurezza in un sentimento diffuso di preoccupazione permanente.

Gli adulti che da bambini hanno imparato a permettere, percepire, nominare e classificare i sentimenti hanno una vita molto più facile rispetto a chi ha imparato a reprimere i propri sentimenti, a distrarsi costantemente o a vergognarsene.

Più spesso ci segnaliamo l'un l'altro che certi sentimenti non hanno posto, più ci alieniamo l'uno dall'altro.

Per far sì che i bambini imparino questo, hanno bisogno di adulti capaci di empatia. Se state leggendo questa rubrica, probabilmente siete tra le mamme e i papà che trovano naturale impegnarsi con i bambini e fare uno sforzo per capirli. Ma tutti noi a volte facciamo fatica a riconoscere i sentimenti dei nostri figli, proprio quando ne hanno più bisogno.

Voglio che tu sia felice!

Purtroppo, ci riferiamo ancora alla rabbia, alla paura e alla tristezza come sentimenti negativi. Non c'è da stupirsi se preferiamo risparmiarli alle persone che amiamo. Così facendo, a volte ci comportiamo con poco tatto: qualcuno è morto e le persone in lutto sono costrette a ingoiare il loro dolore e a sorridere quando sentono frasi come «Rallegrati!», «Devi concentrarti sul positivo» o «Ha avuto una vita lunga e bella».

Non saremo felici se blocchiamo parte del nostro mondo di esperienze. Frasi come «Non devi essere triste per questo», «Non devi arrabbiarti! Ora torna giù!» o «Questo non deve spaventarti» bloccano semplicemente l'espressione di un'emozione. Non annullano ciò che il bambino sta provando. Ma lo portano alla solitudine.

Chiunque abbia imparato a gestire i sentimenti da bambino, invece di reprimerli, avrà una vita molto più facile.

Più spesso ci segnaliamo l'un l'altro che certi sentimenti non hanno posto, più ci allontaniamo l'uno dall'altro. Come genitori, possiamo dire a noi stessi che i nostri figli hanno diritto a tutti i loro sentimenti, anche quelli spiacevoli.

E possiamo renderci conto che la felicità deriva soprattutto dal fatto che nei momenti difficili abbiamo al nostro fianco persone disposte a impegnarsi con noi e a starci vicino. Quando i bambini imparano che sono benvenuti e accettati anche quando provano sentimenti difficili, diventano sempre più bravi a gestire la paura, la rabbia e la tristezza.

Non voglio sentirmi in colpa

Anche i genitori, che di solito sono molto empatici, a volte non sono in grado di gestire i sentimenti dei figli se li fanno sentire in colpa. Forse il divorzio è stata la decisione giusta per i genitori e hanno molte buone ragioni per fare questo passo.

Il bambino continuerà a soffrire. Probabilmente è triste per il fatto che i genitori non stanno più insieme, forse teme di essere abbandonato, oppure è arrabbiato perché i genitori non sono riusciti a risolvere i loro conflitti.

Oppure i genitori hanno trovato buone ragioni per lavorare di più e per affidare più spesso il figlio a un ente esterno. Il bambino può essere ancora triste perché gli mancano i genitori, arrabbiato perché si sente espulso, stanco ed esausto perché ha troppe poche opportunità di ritirarsi a pranzo e nelle attività extrascolastiche.

È proprio in situazioni come questa che i genitori spesso percepiscono i sentimenti dei figli come una critica al loro stile di vita. Per allontanare i sensi di colpa, giustificano la loro decisione con il bambino: «Tanto stavamo solo discutendo. È meglio per tutti così». Oppure: «Troveremo il tempo per farlo nel fine settimana e faremo qualcosa di bello».

Distinguere tra i propri sentimenti e quelli degli altri

Ma stanno segnalando al bambino: i tuoi sentimenti sono un peso per noi. Non sono appropriati e ci aspettiamo che tu provi qualcosa di diverso. A volte i bambini reagiscono in modo molto sensibile a questi segnali. Smettono di confidare i loro sentimenti ai genitori. Possono ritirarsi, diventare aggressivi o cercare conforto e comprensione dagli amici o da altri adulti.

Più spesso ci segnaliamo l'un l'altro che certi sentimenti non hanno posto, più ci alieniamo l'uno dall'altro.

In queste situazioni, è importante che noi genitori distinguiamo tra i sentimenti del bambino e le ragioni delle nostre azioni. Ad esempio, possiamo dire chiaramente a noi stessi che..: È stato giusto separarsi - e nostro figlio può sentirsi triste, insicuro e arrabbiato per questo.

Quando smettiamo di lottare contro i sentimenti del bambino e accettiamo invece ciò che prova, si crea di nuovo la vicinanza. Questo non risolve tutti i problemi, ma impedisce al bambino di sentirsi solo con le sue preoccupazioni. A volte basta una semplice frase: «So che stai passando un momento difficile».

Alcuni genitori sono ottimi risolutori di problemi. Trovano una risposta a quasi tutto, una soluzione a quasi tutti i problemi della loro vita. A volte, però, proprio per questo sono piuttosto impotenti quando si tratta di sopportare semplicemente qualcosa insieme.

Non so cosa fare

Si sentono rapidamente frasi come «Non ha senso parlarne, tanto non possiamo cambiarlo» o «Purtroppo non conosco una soluzione nemmeno per questo».

Può aiutare noi e i nostri figli se ci togliamo la pressione di trovare una soluzione immediata per ogni cosa. A volte ci aiuta già quando qualcuno si sente impotente con noi o ci dice: non so cosa posso fare per te in questo momento, ma sono qui.